После подобной нервной встряски хотелось вернуться в квартиру и залить в себя ещё как минимум пол-литра кофе. Пусть извилины встряхнутся - хуже им всё равно уже не станет.
Но, увы, мой путь пролегал в другую сторону. Нужно срочно добраться до берлоги Диди и сообщить ребятам последние новости. По логике, вся троица должна быть там.
Благо идти здесь было всего ничего.
Оказавшись на задворках ветхого, явно пережившего свой век барака, я на всякий случай огляделся и постучал. Никто не ответил. Ничего удивительного. В отличие от меня, эти-то явно не отказали себе вчера в небольшом празднике. Видно, до сих пор отсыпаются.
Хорошо, что у меня был ключ. Мы с Диди дружим с детства, поэтому у нас всегда при себе имеются запасные комплекты. Как раз на такой случай.
Несмотря на то, что на внешний вид строение давно нуждалось в хорошем ремонте, а лучше - сносе, внутри всё выглядело иначе. Я всегда удивлялся, как моя подруга умудрилась здесь всё так обставить. Наполовину скупила два этажа, обустроила гостиную, спальню... Даже подвал пригодился - для профессиональных нужд. Эх, ей бы дизайном на жизнь зарабатывать...
Я обыскал всё от и до - даже в ванную заглянул, - но внутри так никого и не нашёл. Лишь аккуратную записку на кухонном столе: "Мы у Гейла. Приходи".
Зараза! Это так они не высовываются?
Времени на гневные возгласы не было. Нужно было срочно пойти и проследить, чтобы разгулявшиеся подельники не сделали сложившуюся ситуацию ещё хуже. Хотя куда уж хуже? Для полного счастья нам только вмешательства Клана, пожалуй, и не хватало...
Переоделся, накинув любимую куртку вместо той дряни, в которой ходил к Михону - думаю, не нужно пояснять, откуда в закромах у Диди моя сменка? - и сразу отправился в путь. Когда подходил к месту, уже заметно вечерело.
Трактир "В гостях у Гейла" был ещё той забегаловкой. Честно, мне никогда не нравилось это место. И дело не в дурной славе, благодаря которой все мало-мальски приличные люди стараются обходить подобные заведения стороной. Мне, учитывая специфику моей деятельности, никакие опасности здесь точно не грозили.
Но вот местный контингент... О чём делец моего уровня может разговаривать с законченными пропойцами, что не видят вокруг себя ничего дальше дна бутылки?
Да и банальщина это! Где-то в непримечательном баре тайная сходка шайки воров... Обычно я стараюсь избегать подобных стереотипов. К сожалению, сейчас был другой случай.
С секунду помявшись, я вошёл.
Уже с порога ушей коснулась приятная тихая музыка. Тёплый, слегка приглушённый свет позволял глазам отдохнуть, увлекая ноги поскорее пройти через узенький коридор и рухнуть в удобное кресло. Расслабиться. Пропустить стаканчик-другой...
О своей нелюбви к таким трактирам я бы мог рассуждать часами. Но было и то, чего у данного конкретного места явно не отнимешь - атмосфера... Всё-таки Гейл, хоть и был глупцом, содержать свой бизнес умел. Знал, как привлечь клиента с первой секунды - и не отпускать, пока тот не оставит в кассе все денежки.
Но сейчас я тут не за этим.
Оказавшись в просторном зале, я огляделся. Людей хватало. Сбоку в медленной танце кружили несколько парочек. За барной стойкой двое осоловелых мужиков травили какие-то шутки, весело брызгая слюной. Да и многочисленные столики не пустовали. Где же Диди?
Я прошёл дальше. Запнулся о чей-то стул, извинился - и ускорился, стремясь избежать конфликта. Благо меня узнали, да и кондиция оказалась ещё не та. Время для мордобоев не пришло.
Свою товарку я обнаружил в самом конце зала. Вальяжно сидящую на стуле, закинув ногу на ногу.
Её игривые чёрные кудряшки в распущенном виде смотрелись ещё привлекательней, чем обычно. А отсутствие привычного рюкзака за спиной добавляло образу серьёзности и шарма.
Как женщина Диди меня никогда не интересовала. Но это не значит, что я не мог полюбоваться её красотой.
- О, пришёл-таки! Чего так долго? - воскликнула она, завидев меня издалека, - Ты что такой потрёпанный?
Я выглядел нормально. Совершенно. Специально потратил лишние минуты у зеркала, чтобы свою неугомонную причёску уложить. Но ведь лучшая защита - это нападение. Диди прекрасно знала, какой разговор нас ждёт. Хотя нет, о главном она не догадывалась...
- Где остальные? - уточнил я, заняв свободный стул.
- Роб - вон там, - кивнула она на танцпол, - Обжимается с кем-то. А Ден... не знаю, в нужник вроде как отошёл. Я за ним не слежу, не маленький уже.
Я невольно поморщился. Слышать из её прекрасных уст такое слово, как "нужник", коробило мне слух. Она знала это - оттого и забавлялась.
- Диди, я же просил вас не высовываться. Не привлекать к себе лишнего внимания...
- Мы этим и заняты, - пожала она плечами, даже не пытаясь скрыть нахальной улыбки, - Или ты думаешь, ни у кого бы не вызвало подозрений, если б я просто проигнорировала приглашение своего кавалера? Да Гейл бы сразу панику поднял.
Я промолчал. В её словах был резон, и всё же чувство, что меня нагло обдурили, не унималось.
- Да ладно, Генри! - Диди махнула рукой, - Ничего же страшного. У меня всё под контролем, - она заговорщицки склонилась вперёд, - Лучше скажи, как прошло? Деньги при тебе?
Я постучал пальцами по столу.
- Не здесь. Отойдём?
Диди пожала плечами и, молча поднявшись, указала на дверь, ведущую в подсобные помещения. Хорошо, что моя подруга знала этот трактир как свой собственный. Долго искать подходящее место для разговора не пришлось.
Судя по оформлению, это был зал для вип-клиентов. Бильярд, пара столиков, широкий экран размером в полстены. Не помню, бывал ли я тут раньше. Если и да, то в состоянии явно неподходящем, чтобы в сознании отложилось хоть что-то из здешнего интерьера. Обычно мой глаз на такое намётан.
- Тут нас не побеспокоят, - заверила она, прикрыв дверь, - Ну что? Вся сумма, как и оговорено?
- Нет, - я покачал головой. Дальнейшие слова как-то не складывались.
Её лицо изобразило недовольство. Пока ещё вполне терпимое.
- В смысле "нет"? Михон опять процент накрутил? - она уселась на бильярдный стол, скрестив руки на груди, - Если дело в оборудовании, то скажи ему, мне прекрасно известен ценник. Стоимость всему - грош. А БМ-43 сейчас и вовсе можно на свалке отрыть.
- Не в оборудовании дело...
В дверь постучали, не дав мне договорить. А секунду спустя внутрь заглянуло широкое лицо хозяина заведения.
- Я могу войти?
- Время не самое удачное, - процедила Диди, повернувшись к нему.
И всё же он вошёл. И сокрушённо всплеснул руками.
- Ну Диана! Опять вы шушукаетесь... - он пиликнул глазками, глянув на меня, - Не в обиду, Генри...
Я понимающе пожал плечами. Но здоровяк этого уже не видел, переключив всё внимание на свою пассию.
- Опять ты сидишь взаперти. Скрываясь от всех. Но так не должно быть! Ты должна блистать посреди зала и своей красотой радовать глаз!
- Это чей же? - Диди лукаво усмехнулась.
- Мой - и посетителей... Всего мира!
Она засмеялась в голос.
- Ладно, Гейл. Дай нам ещё минутку. Обсудим рабочий вопрос - и я сразу выйду. И буду радовать глаз. Но только твой, - её крохотный пальчик игриво коснулся его носа.
Здоровяк расплылся в улыбке. И в порыве чувств прижался к её губам.
Я брезгливо поморщился.
Всё же не понимаю, что она в нём нашла? Да, телом силён. И сердце вроде как доброе. Но вот соображалка явно подкачала. Мог бы хоть запомнить, что она терпеть не может, когда её называют полным именем. В этом мы с ней схожи.
- Ладно, Диана, тогда я пойду. Но ты не задерживайся. Не заставляй меня долго ждать.
- Не заставлю, - Диди проводила его умилённым взглядом. А когда дверь закрылась, повернулась ко мне, резко переменившись в лице, - Ну, говори. Что с деньгами?
- Их нет, - только и нашёлся я, - Совсем нет.
Её глаза округлились. С губ явно было готово сорваться ругательство. Но, увы, она знала лучший способ меня задеть...
- Никки! - Диди вскочила на ноги, - Рассказывай, что случилось? Ну!
- Шкатулка оказалась пустышкой, - развёл я руками - и тут же пытливо глянул на неё, - Не в курсе, как такое могло произойти?
- Что? - она опешила, - Ты ведь знаешь, что я...
Я успокаивающе махнул ладонью.
- Брось, Ди, в тебе я уверен. Меня больше интересуют остальные. Не замечала за ними ничего странного?
Да, вы всё поняли верно. Михону я соврал. Конечно, к Диди у меня не было никаких вопросов. Но вот парни... с ними в основном общалась она. Так что мне было необходимо её мнение, чтобы окончательно убедиться.
- Что? Нет... - она неуверенно забегала глазками, - Они не могли.
- Может, Роб, когда держал меня в воздухе, сумел совершить подмену?
Диди растерянно села обратно.
- Не думаю... Да и зачем? - она посмотрела на меня, - Да и как бы он смог? Он ведь даже понятия не имел, что именно является нашей целью. Это ведь твоё первое правило - никакой лишней информации. Только то, что нужно для дела.
Скорее правило Михона. Но в целом она права. Чтобы подготовить дубликат шкатулки, нужно как минимум о ней знать.
- В таком случае мы попали, - развёл руками я, - Гильдийцы, сделавшие заказ, будут очень недовольны, когда всё узнают. Старик сказал, попробует их вразумить. Но выйдет ли?
- И что тогда?
Диди с надеждой заглянула мне в глаза. Впрочем, вариантов у меня было немного.
- Будем сидеть тихо и ждать. А там действовать по обстоятельствам.
- Ладно, - в последний раз грустно кивнув, она уверенно поднялась. Что не говори, моя подруга всегда умела справляться с чувствами, - Ждать значит ждать. Останемся пока тут, так всяко будет спокойнее.
- Идёт, - нехотя согласился я. Время для подобных споров явно ушло.
- И всё-таки я присмотрюсь к Робу, - заявила Диди, направившись к выходу, - Не хотелось бы потом...
Когда она открыла дверь, по ту сторону уже стоял Гейл. С кулаком, занесённым для стука. Замерев, он глупо глянул на неё - и опустил руку.
- Что? Дождаться совсем не можешь?
- Э... я вообще-то к Генри... его там какой-то малец на заднем дворе ищет...
Малец? Наверняка от Михона...
Я не задумываясь вскочил на ноги и быстро пронёсся мимо парочки, стоящей в проходе.
- Следи за Робом. Я сейчас, - бросаю на ходу - и исчезаю за поворотом.
В хитросплетениях местных коридоров пришлось немного поплутать - всё-таки не так часто я тут бываю, чтобы ориентироваться подобно Диди. Благо запасной выход отыскался достаточно быстро. Дверь оказалась не заперта.
Выйдя на улицу, я осмотрелся. Гордое звание "заднего двора" носил узенький переулок с единственным фонарём, которому поручили освещать небольшой пятачок с мусоркой и тремя ступеньками. Впрочем, бедолага едва справлялся даже с этой задачей.
Соседнее здание примыкало почти вплотную, игриво выставляя напоказ свой обшарпанный вид. Даже густые сумерки не могли полностью скрыть пестроту словесных художеств, накарябанных местными горе-творцами на стене, да ещё и с ошибками.
Покачав головой, я вгляделся в конец переулка. Где же мой курьер?
На границе обозримого пространства показалась низкорослая фигура. В куртке явно великоватой по размеру и просторной шапке, натянутой набекрень.
Всё верно. Михон с давних пор любит использовать таких вот пацанят для передачи посланий. Мол тихо, быстро, а главное - дёшево.
Я сперва с недоверием относился к подобному способу. Что мешает мальцу по пути к адресату заглянуть, скажем, в Клан? За ценную информацию адепты заплатят всяко больше, чем жалкие пара септинов, что выдал посыльному старик.
Но время шло - а осечек не было. Малолетняя почта показала свою надёжность. И дело не только в регулярности заработка, который предоставлял Михон, но и в недоверии босяков к властным структурам. Да и не было в наших письмах ничего, что могло бы связать кого-то с кем-то.
В общем по итогу я был вынужден признать эффективность такого метода...
Парнишка шагнул ко мне.
- Вы Ловкач? - буркнул он, стараясь не показывать лицо из-под шапки.
- Он самый.
- Это вам.
Малец сунул записку мне в руки - и быстро унёсся прочь. Даже "спасибо" не дождался. Что ж... Видать, старик приплатил за срочность.
Я развернул послание, подставив под свет. Фонарь справлялся плохо. И всё же его хватило, чтобы разобрать пару фраз, выведенных дрожащим почерком:
"Ланкайту известно, кто ты. Я тебя не сдавал!"
Мило. Я не смог сдержать нервный смешок.
Ланкайт? Тот самый Грегори Ланкайт? Так вот, кто является заказчиком. Но зачем?
Я бы мог подумать на Досуг. В крайнем случае на Строителей. Но Древоводы... Зачем им вообще лезть в подобные дела? На мой взгляд, они всегда были одной из самых вменяемых гильдий Эстериола. Или что-то изменилось?
Сплюнув, я смял клочок бумаги и сунул в карман. Сожгу позже. Сейчас нужно поговорить с Диди - и скорее сматываться отсюда. Желательно - прочь из города.
Но не успел я сделать и шагу, как мир вокруг померк. Можно было сетовать на фонарь, но причина крылась не в нём.
Плотная ткань легла мне на лицо, полностью скрыв обзор. Почти не позволяя дышать...
- Тихо, - грозный голос шепнул в самое ухо, в то время как его обладатель уже заламывал мне запястья, - Не вздумай брыкаться.
Я хотел не послушаться - но тяжёлый кулак, уткнувшись в живот, убедил в своей правоте.
- Пошёл.
Спасибо, что дочитали! Если история Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал.