4 августа 1944 года Президентом Финляндии стал Карл Густав Эмиль Маннергейм. Русский военачальник шведского происхождения, самый известный финский военный и государственный деятель, фельдмаршал.
Финляндия чтит Маннергейма как национального героя. В России память о нем неоднозначна. С одной стороны, в Русско-Японской и Первой мировой войнах он воевал за Россию. Но с другой стороны, имя Маннергейма связано с белым террором в Финляндии; планами похода финнов на красный Петроград; с идеями «Великой Финляндии» за счёт присоединения русских земель к Финляндии. В довершение, фашистская Финляндия была союзником Гитлера в войне с Советским Союзом, а финская армия участвовала в блокаде Ленинграда, во время которой погибли сотни тысяч советских людей.
Зимняя Советско-финская война
В октябре 1939 года советское руководство предложило Финляндии передать Советскому Союзу часть Карельского перешейка и ряд островов Финского залива, чтобы отодвинуть советско-финскую границу, проходившую в 30 км от Ленинграда, а также не допустить превращения Финляндии в плацдарм для нападения на СССР. Взамен СССР предлагал отдать вдвое большую по размеру свою территорию, в том числе город Петрозаводск. Однако, финская сторона ответила отказом. Это и стало причиной военного конфликта.
Война началась 30 ноября 1939 года. В ходе тяжелого противостояния определились сильные и слабые стороны двух армий. Красная Армия оказалась плохо подготовлена к войне в зимних условиях. А укрепления линии Маннергейма смогли надолго остановить русских военных. Финны были лучше оснащены, но к марту 1940 года стали испытывать нехватку людей и боеприпасов. Правительство Финляндии, не получившее помощи запада, вынужденно заключило мирный договор 12 марта 1940 года.
В итоге граница была отодвинута на 120-130 км, СССР на 30 лет получил полуостров Ханко и полный контроль над Ладожским озером.
Но в то же время ухудшилось международное положение Советского Союза, он был исключен из Лиги Наций. А также произошло сближение Финляндии и Германии.
Линия Маннергейма теперь оказалась на советской территории. В Советско-финской войне маршал Маннергейм, как полководец, получил огромную популярность в своей стране и за ее пределами.
Советский Союз очень своевременно одержал победу в войне. Против России уже были готовы выступить Англия и Франция. И Вторая мировая война могла приобрести совсем другой характер. Главными врагами стали бы не Россия и Германия, а против СССР выступили Франция и Англия.
Вторая мировая война
В годы Второй мировой войны Финляндия выступила в качестве союзника гитлеровской Германии. Маннергейм, ставший в августе 1944 президентом страны, снова возглавил финскую армию, наступавшую на Ленинград. На Карельском перешейке была создана новая, более мощная линия укреплений. Маннергейм хотел не только «вернуть» все территории, недавно отданные СССР, но и расширить границы до Белого моря, присоединив Кольский полуостров. О «Великой Финляндии», вплоть до Северного Урала, мечтали и финские националисты.
После разгрома финской армии советскими войсками, в сентябре 1944, президент Маннергейм принимает решение о выходе страны из войны и рвет союзный договор с Германией. Из войны Финляндия выходила на условиях Советского Союза.
4 сентября 1944 года СССР и Финляндия подписали мирный договор. По договору Маннергейм должен был вытеснить немецкие войска из северной области Лапландии. Финляндия лишалась Карельского перешейка с городом Выборгом, ряда островов и части территории Карелии, а также выхода в Северный Ледовитый океан. Но, в целом, Финляндию, бывшего союзника гитлеровской Германии, по сути, «помиловали». Сталин не стал настаивать на соответствующих компенсациях. В итоге Финляндия стала добрым соседом Советского Союза, пользуясь этим положением для своего экономического процветания.
В отличие от многих финских деятелей и политиков Второй мировой войны, признанных военными преступниками, Маннергейм избежал уголовного преследования. В марте 1946 он ушел в отставку с поста президента по состоянию здоровья. Умер в 1951 году.