Древность
В античном мире обмен товаров и услуг был неотъемлемой частью жизни. Поскольку универсальной формы денег ещё не существовало, люди обменивались товарами. Чаще всего использовали с этой целью пшеницу и скот: овец, коров и других животных.
Индейские племена в Северной и Южной Америке расплачивались ракушками, мехом бобров, оленей, каменными орудиями, украшениями, зерном, солью, медом, табаком. В ряде племён не было единой валюты. Люди обменивались товарами и услугами напрямую, например помогали охотиться или собирать урожай.
Выбор ресурсов зависел от местных условий. В Древнем Риме соль была настолько ценной, что даже слово salary («зарплата») произошло от латинского salarium, что означало «плата солью».
У северных народов Сибири и Чукотки тоже были обменные предметы. Среди них: мех соболя, лисы и песца, рога оленей, моржовые кости.
С появлением металлических монет обмен стал более удобным. Древний Египет, Греция и Рим делали их в основном из серебра, золота, меди. Монеты отличались стандартизированным весом и высоким содержанием металла. Позднее появились монеты, на которых чеканили изображения правителей. Также их украшали всевозможными символами, подтверждающими происхождение.
Средневековье
В эпоху Средневековья монетное дело продолжало развиваться, хотя и с некоторыми перерывами и спадами. Золото и серебро по-прежнему оставались основными материалами для изготовления денег, но появились и сплавы. К примеру, биллон: 50% серебра и 50% недрагоценных металлов (той же меди).
После падения Римской империи монеты чеканили как королевские монетные дворы, так и феодальные владения и города. Одним из важных событий в истории денег Средневековья стало появление первых банкнот. Их ввели в обращение в Китае в VII веке. Они представляли собой своеобразные долговые расписки, выпускаемые государством.
Бумажные деньги упростили процесс обмена и расчётов, стимулировали развитие торговли и экономического роста. Эта система просуществовала несколько столетий, пока её не упразднили из-за чрезмерной эмиссии и последовавшей за ней инфляции.
Эпоха Возрождения и Новое время
Бумажные деньги появились в Европе в XVII веке, их выпустил центральный банк Швеции в 1661 году. Это были долговые расписки, которые можно было обменять на серебряные или золотые монеты.
В это же время продолжалась чеканка металлических монет из драгоценных металлов.
Промышленная революция
В XVIII–XIX веках стали использоваться новые сплавы на основе недрагоценных металлов: меди, никеля и бронзы. Это позволило снизить затраты на производство мелких монет.
Параллельно развивалось производство бумажных денег. Банкноты печатали на специальной бумаге с водяными знаками и другими элементами защиты от подделки. В типографском деле использовали гравюру и литографию, благодаря чему качество текста и изображения улучшилось.
Со временем появились новые финансовые инструменты: чеки и переводные векселя. Они облегчили проведение крупных платежей без необходимости перевозки наличных денег.
ХХ век
Во времена Первой и Второй мировой войны деньги выпускали из различных материалов — в зависимости от экономической ситуации в той или иной стране.
Бумага. Многие страны, включая Великобританию, Францию, США, продолжали использовать банкноты. Их делали из хлопка, льна или других растительных волокон.
Картон. В условиях дефицита металла в некоторых регионах Российской империи выпускали картонные боны.
Металл. Монеты чеканили из железа, цинка, алюминия и бронзы. Использовали и сплавы. Например, Германия выпускала деньги из «военного металла» (цинк, алюминий, медь), а также из фарфора. Великобритания выпускала монеты из свинца, олова и цинка, в какой-то момент государство перешло на сплав под названием «беломет»: медь, олово и цинк.
Керамика. В Таиланде во время японской оккупации изготавливали керамические монеты. Делать другие было попросту не из чего.
Пластик. Япония выпускала монеты из целлулоида и других пластмасс. Особенно это стало актуально после введения жесточайших экономических санкций.
Современность
Сегодняшние деньги значительно изменились по сравнению с предыдущими эпохами. Банкноты в большинстве государств делают из хлопковой бумаги высокого качества, а для повышения прочности добавляют синтетические волокна. От подделки защищают водяными знаками, оптически переменными красками и микроизображениями. Монеты чеканят из нержавеющей стали, медно-никелевого сплава, бронзы, алюминия.
Не исчезнут ли со временем деньги, которые можно пощупать, вопрос риторический. Хорошо, что по всему миру, в том числе при центральных банках, есть музеи денег, сохраняющие историю для потомков.