В понедельник, 5 августа ветеран Великой Отечественной войны, военный лётчик в отставке Николай Иванович Кульпов празднует свой 101-й день рождения.
Он родился в деревне Погорелица Ивановской области. Окончил текстильный техникум, а затем и лётную школу.
– Я когда в первый бой отправился, одна мысль была: «А ведь могут и убить, а я мальчишка совсем…» – рассказывает Николай Иванович.
8,5 тысяч вылетов, общий налёт почти 2,5 тысячи часов с начала войны и до 1970 года. Он был удостоен Ордена Отечественной войны I и II степени, Красной Звезды, «За боевые заслуги», безупречную службу, за освобождение Варшавы. Но наиболее ценна, уверяет сам лётчик, за взятие Кёнигсберга. Эта операция сплотила французских и русских лётчиков. Николай Кульпов провёл в небе 400 часов разведки – крепость была взята за четыре дня. За время войны было всякое, и взлёты, и падения.
– В октябре 1943-го, в небе над Белоруссией дали бой фашистам. Очень тяжёлый был бой, мне пробили сразу оба радиатора. Сообщил нашим по радиосвязи: «Всё нормально. Падаю!». Ну, а что я ещё мог доложить? – вспоминает Николай Кульпов.
Память его не подводит и сегодня, герой войны помнит все имена и детали каждого боя. Николай Иванович служил в 303-й авиационной истребительной дивизии, в составе которой воевал прославленный полк «Нормандия-Неман». В 1950 году, в числе других добровольцев, был направлен в КНДР, на помощь войскам Ким Ир Сена.