В 1943 году инженер Ричард Джеймс, разрабатывая устройство для ВМФ США, случайно уронил пружину. Та, описав серию грациозных движений, упала на пол, где снова свернулась в спираль. Джеймс увидел в этом потенциал для создания забавной игрушки.
Целый год он экспериментировал с различными типами проволоки, чтобы найти идеальную пружину. В итоге, из высокоуглеродистой стали диаметром 1,5 мм, с 98 витками и высотой 6,35 см, родилась Слинки - игрушка, работающая по простому закону физики - закону Гука.
Продемонстрировав Слинки соседям, Джеймс убедился в ее популярности у детей и решил запустить ее в продажу. Несмотря на скептицизм жены, Бетти, которая впоследствии придумала название "Slinky", Джеймс создал компанию, инвестировав 500 долларов. Первые 400 игрушек, упакованные в пергаментную бумагу, были изготовлены в местном машинном цехе.
Однако продавцы игрушек отказывались видеть в Слинки потенциал, считая ее слишком простой. Один из них даже заявил, что в эпоху атомных технологий детям нужны яркие и сложные игрушки.
Но Джеймс не отчаялся. В 1945 году Универмаг Гимбелс в Филадельфии согласился добавить Слинки в свою Рождественскую коллекцию. Игрушка по цене 1 доллар (около 14 долларов по сегодняшним меркам) вызвала настоящий фурор, и все 400 штук были проданы за 2 часа! К Рождеству было продано 20 000 игрушек, а в последующие годы семья Джеймс продала более четверти миллиона, а затем и 100 миллионов Слинки.
В 1946 году Джеймс запатентовал свою игрушку. В 1950-х годах компания расширила линейку товаров, добавив собаку Слинки, поезд, червяка и очки с пружинками.
В 1960 году Джеймс, поддавшись влиянию религиозной секты, покинул семью и переехал в Боливию, чтобы стать миссионером. Бетти, оставшись с шестью детьми, стала владелицей компании, которая в начале 1960-х годов столкнулась с трудностями.
Таким образом, Слинки, родившаяся из случайности, стала феноменальной игрушкой, покорившей мир, а затем и ушла в тень, оставив после себя богатую историю и множество счастливых воспоминаний у миллионов детей по всему миру.