На бумаге у Rover SD1 были все задатки очень успешного автомобиля. Обладая красивым экзотическим дизайном (по крайней мере для своего класса) и мощными двигателями, британцы были готовы показать миру, что они не разучились делать отличные модели премиум-класса. Представляю вам историю Rover SD1.
Rover мог похвастаться солидным успехом модели P6 в шестидесятые годы прошлого века. Вместе со своим близнецом Triumph 2000, P6 создал на британском рынке совершенно новый класс, который был выше рабочего класса (доминировали Vauxhall и Ford), но все же ниже дорогих Daimler. Они имели коммерческий успех и производились до конца семидесятых.
Но время шло, и рынку нужна была новая модель. Компания British Leyland основала Special Division, с помощью которой Jaguar, Rover и Triumph будут совместно производить новинки и технологии, а их первой задачей было превратить прототип в серийную модель. По примеру нового подразделения новинка получила обозначение SD1 (Special Division 1), а вся ее разработка вращалась вокруг двигателя Buick V8 рабочим объемом 3,5 литра и 155 л.с.
Еще в начале 60-х годов компания Rover отчаянно нуждалась в более современных технологиях для замены устаревшей механики и была готова рассмотреть все варианты. Во время посещения завода один из инженеров, Мартин Херст, заметил в углу разобранный алюминиевый двигатель Buick V8, который он купил и отправил обратно в Англию для анализа. Хотя гордые британцы не хотели использовать в своих моделях американские двигатели, их преимущество нельзя было игнорировать и вскоре Rover купил у Buick лицензию на производство. Этот двигатель впервые появился в продаже в модели P5 в 1967 году, затем в P6 годом позже и, наконец, в новом Range Rover.
British Leyland не хотела повторять катастрофу с Mini, который, хотя и был очень популярен и продавался в больших количествах, приносил убытки из-за того, что у него не было длинного списка дополнительного оборудования. По этой причине компания British Leyland пригласила Джона Барбера из Ford, чтобы он курировал весь проект и следил за тем, чтобы SD1 был прибыльным.
Его первой задачей было предложить длинный список опций, но, за исключением вышеупомянутого двигателя V8, предложение было более чем ограниченным. Текущее предложение 2-литровых двигателей Rover не посчиталось достаточно эксклюзивным для дорогого SD1, поэтому было принято решение снабдить новинку стандартным шестицилиндровым двигателем от Triumph.
Он имел рабочий объём 2,6 литра, но развивал всего 110 л.с., что, безусловно, было небольшой цифрой по сравнению с упомянутым объёмом. По этой причине Rover продолжит его улучшать, и к моменту официального дебюта SD1 он не будет готов. Большое внимание также было уделено теме интерьера. В отличие от традиционных интерьеров Rover, обтянутых кожей и деревом, SD1 должен был иметь более темный дизайн в стиле своих немецких конкурентов.
К тому времени, когда SD1 должен был поступить в продажу, у Rover дела шли очень хорошо. Компания увеличила годовой объем продаж с 230 до 470 тысяч автомобилей в период с 1973 по 1978 год и будущее казалось более чем светлым. Однако два основных подразделения British Leyland, Остин и Моррис, действовали крайне плохо и начали проигрывать битву не только отечественным Ford и Vauxhall, но также немецким и французским конкурентам. British Leyland была вынуждена обратиться за помощью к государству из-за тяжелых потерь Остина и Морриса еще в 1974 году, которые смогли поставить под сомнение выживание всей компании. Это замедлило разработку SD1, но к 1976 году первые прототипы были готовы к пресс-тестированию.
По сравнению с основными конкурентами, такими как Audi 100 и Volvo 164, SD1 казался гораздо более эксклюзивным, и некоторые журналисты даже сравнивали его с Jaguar XJ6. Журналисты особо похвалили спортивный дизайн, мощность двигателя V8 и устойчивость на высоких скоростях. Авторитетный британский журнал Motor первым протестировал ускорение: ему удалось разогнаться с места до 100 км/ч за 8,4 секунды, а максимальная скорость составила 197 км/ч. Он не только был быстрее, чем BMW 2500, Jaguar XJ 4.2, Mercedes 280SE и Peugeot 604, но и стоил 4750 фунтов стерлингов, что было намного меньше, чем у вышеупомянутых конкурентов.
Rover SD1 официально дебютировал в 1977 году на Женевском автосалоне и в первый же год был назван европейским автомобилем года. Покупателям особенно понравилась упомянутая низкая стартовая цена в 4750 фунтов стерлингов, что было весьма скромным показателем для автомобиля премиум-класса с двигателем V8.
Например, конкуренты в том же ценовом диапазоне, что и Citroen CX, Volvo 144 и Audi 100, предлагали только четыре цилиндра, а единственный другой конкурент, который мог сравниться по мощности (Ford Granada V6), не обладал эксклюзивным дизайном. Rover рассчитывала на еженедельное производство 1400 единиц, но уже за первую неделю ей пришлось поднять заявленную цифру до 2700 машин.
Ранние образцы продавались на 600 фунтов стерлингов сверх запрашиваемой цены. Уже к середине 1977 года очередь ожидания увеличилась до шести месяцев, после того как Rover не смог поставить обещанные экземпляры, а дополнительную проблему представляли различные забастовки рабочих и тот факт, что большое количество SD1 не прошло контроль качества.
В конце 1977 года в предложение наконец поступили два двигателя с шестью цилиндрами в рядной конфигурации рабочими объёмами 2,3 л (123 л.с.) и 2,6 л (136 л.с.). К началу 1978 года с завода сошло уже более 55 тысяч SD1, что было немалой цифрой, но очередь ожидания все еще составляла около трех месяцев. Уже тогда на Ровер начали поступать жалобы от владельцев на качество. Помимо краски, которая выцвела в рекордно короткие сроки и была плохо сделана, у владельцев были претензии и к механике, электронике и салону. Исследования показали, что на заводах почти нет контроля качества, но целью было произвести как можно больше автомобилей в кратчайшие сроки.
Журнал Autocar владел одной из первых моделей, проехал за год 20 000 километров, а затем провел анализ проблемы. Они ссылались на очень плохую отделку: двери не закрывались должным образом, а в машину нередко попадала вода, что было особой проблемой в дождливой Британии. Электроника представляла собой особый кошмар. Rover представляет первую специальную версию под значком V8-S в 1979 году. Он имел полное оснащение и служил тестом для американского рынка, где SD1 должен был поступить в продажу в 1980 году. После раннего успеха продажи начали снижаться как из-за высокого потребления, так и из-за вышеупомянутых проблем с качеством.
Забастовки продолжали оставаться проблемой, но Rover бросила все свои карты на американский рынок, где ожидала такого же успеха, как и в Европе. SD1 ознаменовал возвращение Rover на этот континент после десятилетнего перерыва и продавался под названием Rover 3500. Американским версиям было немного сложнее из-за более крупных бамперов соответствовать новым стандартам безопасности, и Rover рассматривал BMW 5 серии в качестве своего основного автомобиля. соперник. Единственным предлагаемым двигателем был вышеупомянутый V8 мощностью 142 лошадиных силы с возможностью выбора механической или автоматической коробки передач. В первый год своего существования модель 3500 привлекла всего 480 покупателей, тогда как 1981 год был немного лучше: было продано 774 автомобиля.
В 1982 году SD1 получил два новых двигателя. Одним из них был 2-литровый бензиновый двигатель с целью привлечь этим автомобилем часть покупателей, которые раньше ездили на более дешевых автомобилях, но гораздо больше внимания привлек новый 2,4-литровый дизель, поставляемый итальянской фирмой VM Motori. Хотя он и имел всего 90 л.с., он имел хорошую экономичность для своего класса и вскоре стал любимым выбором покупателей. К тому времени первые проблемы с качеством были в основном устранены, но это уже не имело большого значения, и всего через несколько лет после того, как SD1 стал пользоваться большим спросом, он уже казался устаревшим. На самый конец Ровер хотел опробовать еще одну конфигурацию, причем самую мощную – Витесс.
SD1 также обладал высокими характеристиками, особенно в сочетании с двигателем V8, но исследования показали, что покупатели об этом не подозревали. По этой причине компания начала модифицировать его и сумела поднять мощность со 155 до 190 сил благодаря прямому впрыску топлива Lucas. Помимо более мощного двигателя, Vitesse также получил модифицированную подвеску и тормоза большего размера, а также множество аэродинамических элементов. Многие средства массовой информации окрестили Vitesse «Aston Martin для бедняков», и в основном он получал похвалы по сравнению с такими конкурентами, как BMW 528i и Saab 900 Turbo.
Хотя Vitesse на короткое время удалось улучшить имидж SD1, он определенно не смог этого сделать против новых конкурентов, таких как Audi 100, Saab 9000 и Mercedes W124. Позже компания Rover представила более роскошные версии со значком Vanden Plas, которые имели интерьер из дерева и кожи, к которому публика уже привыкла от Rover, но окончательный конец наступил в июне 1986 года, когда дебютировал вышеупомянутый Rover 800.
Интересно, что SD1 также был очень популярен среди полицейских, которые любили его за его простор и мощность, и они продолжали использовать его до середины 90-х.
Как мы уже упоминали, SD1 на бумаге обладал всеми характеристиками, необходимыми для того, чтобы стать очень успешным продуктом. Один из инженеров позже заявил, что у Rover было слишком много дизайнеров и слишком мало инженеров, что, возможно, и было ключевой проблемой автомобиля – он был привлекателен с точки зрения дизайна, но имел слишком много проблем с электрикой в дополнение к хорошо известным проблемам с двигателем и отделкой. Тем не менее, SD1 определенно не стал провалом и за десять лет производства было продано 303 345 единиц,