В далёком 1948 году на пляже Клируотера в солнечной и тёплой Флориде на юге США появились гигантские следы, которые стали предметом многочисленных споров и обсуждений среди местных жителей и туристов. Эти следы вызывали интерес учёных и представителей СМИ, которые пытались разгадать тайну их происхождения.
Впервые следы были замечены местным жителем во время утренней прогулки по пляжу. Они были настолько большими, что казалось, будто кто-то огромный вышел из воды и прошёл по берегу более трёх километров. Размеры следов составляли 36 см в длину и 28 см в ширину. Такая странная находка очень испугала местных. Многие начали вспоминать о своих старых грехах и говорить о приближении конца света.
Между тем информация о загадочных следах быстро распространилась по местным газетам и телеканалам. Жители города начали строить предположения о том, кто мог оставить такие огромные следы. Среди возможных вариантов были древний динозавр, гигантская утка или огромный аллигатор. Однако никто не мог объяснить, почему следы появлялись только на пляже Клируотера и больше нигде.
Одним из тех, кто заинтересовался загадкой гигантских следов, был зоолог Айвен Сандерсон из Нью-Йорка. Он специализировался на изучении необъяснимых явлений, таких как Лох-несское чудовище, снежный человек и НЛО. Сандерсон решил исследовать следы и пришёл к выводу, что они принадлежат гигантскому пингвину. Да-да! По его версии пляж Клириоутека посетил исполинских размеров пингвин.
Местные охотники предприняли попытки его выследить, но они оказалась безуспешными.
Сандерсон даже выкопал один из следов и привёз его в свою лабораторию для дальнейших исследований. Он также несколько раз приезжал в Клируотер, чтобы наблюдать за загадочным существом. Однажды Сандерсон даже увидел своего гигантского пингвина вдалеке и по этому поводу дал несколько интервью в газеты, чем еще больше напугал и без того обеспокоенных жителей, которые не знали, чего можно ждать от гигантской морской птицы.
По представлениям Сандерсона, "Клируотерский монстр" был серовато-жёлтого цвета, около трёх метров в длину, а его лапы были похожи на ласты. Он назвал его «Старый трёхпалый» и до конца своей жизни (умер в 1973 году) верил в то, что встречал его лично.
В течении следующих десяти лет следы продолжали появляться на песке, но никто так больше не смог увидеть монстра.
Однако настоящая разгадка тайны гигантских следов оказалась гораздо проще. Местный житель Тони Синьорини, работавший в автомастерской, решил разыграть жителей Клируотера и отлил из металла трёхпалые ступни. Он прикрепил их к обычным кроссовкам и иногда прогуливался в них по пляжу, создавая видимость гигантских следов.
Синьорини признался в своей шутке журналистам в 1988 году, когда очередной представитель СМИ приехал в Клируотер, чтобы узнать подробности о гигантском пингвине. Тогда же Синьорини показал свои гигантские ноги, доказав, что это действительно его выдумка.