Основным предназначением авиационного противотанкового ракетного комплекса "Вихрь" является поражение бронетехники, включая технику, оснащенную реактивной броней, и малоскоростных воздушных целей, которое летят на скоростях до 800 км/ч.
Комплекс начали разрабатывать в конструкторском бюро приборостроения (научно-производственное объединение "Точность") в 1980 году. Работами руководил главный конструктор Шипунов А.Г. Авиационный ПТРК "Вихрь" в 1992 году приняли на вооружение.
Основой комплекса является ракета 9А4172 снабженная тандемной боевой осколочно -фугасной головкой с лидирующей кумулятивной частью, которая способна пробивать до 1000 мм гомогенной брони под динамической защитой. Таким образом "Вихрь" может уничтожить практически любой современный танк с любого ракурса.
Комплекс "Вихрь" обладает телевизионным и ИК-каналами для наведения на цель, каналом лазерного луча для управления ракетой, лазерным дальномером, блоком автоматического сопровождения цели, цифровым вычислителем и системой стабилизации и наведения каналов прицеливания и луча. Автоматический прицел обеспечивает обнаружение и идентификацию цели как днем, так и ночью, автоматическое сопровождение цели и наведение ракеты, а также генерирует точную информацию для стрельбы из пушки и ракет. Он включается за 12 км до предполагаемой цели и с помощью ИК или телеканала просматривает пространство. После нахождения цели она захватывается лазерным прицелом, который подсвечивает цель и на отражение которого ориентируется головка самонаведения ракеты. Вероятность уничтожения малоразмерной подвижной цели класса "танк" ракетой "Вихрь" - 80%.
Запуск ракет осуществляется с помощью авиационных пусковых установок АПУ-8 или АПУ-6, которые входят в комплекс "Вихрь" и устанавливаются в основном на вертолетах Ка-50 и К-52. Комплекс позволяет вести стрельбу одиночными ракетами или залпом из двух ракет.
Не смотря на высокую скорость движения ракеты ( 610 м/сек) вертолет вынужден находиться около 30 секунд на линии визирования объекта поражаемого на расстоянии 10 км, что как показывает опыт делает его достижимым для окопных ПЗРК "Стингер" и "Мистраль". Россия срочно разработала ракеты 9М227М1 и 9М227Ф которые снабжены тепловизионной головкой самонаведения и наводятся на тепловой след цели. Новые ракеты относятся к категории "запустил и забыл" и позволяют более безопосно контактировать с противником. Кроме того выпускается ракета 9М227М2 оснащенная пассивной головкой самонаведения. Ракета предназначена для поражения радиолокационных станций противника, работающих в составе систем ПВО и ПРО, а так же других радиоизлучающих комплексов противника.