В августе 1942 года в боях за деревню Слободка в Орловской области танк КВ-1 гвардии лейтенанта Хорошилова с личным именем «Беспощадный» уничтожил 28 единиц немецкой техники.
Всё началось с того, что в апреле 1942 года группе граждан была присуждена вторая Сталинская премия. Среди прочих лауреатов ее получили: поэт и писатель В.М. Гусев, поэт С.В. Михалков, поэт Н.С. Тихонов, поэт С.Я. Маршак и художники Кукрыниксы (М.В. Куприянов, П.Н. Крылов и Н.А. Соколов).
Спустя несколько дней поэт Николай Тихонов, в своем выступлении по радио заявил, что передаёт свою премию в Фонд обороны. К Тихонову присоединились и вышеперечисленные поэты, и художники. Посовещавшись, они решили сообща купить и подарить Красной Армии тяжелый танк.
Танк был построен и 25 мая 1942 года на торжественном митинге в присутствии Маршака, Михалкова и Кукрыниксов передан 6-й гвардейской танковой бригаде (впоследствии 23-я отдельная гвардейская танковая Ельнинская Краснознаменная бригада).
Чтобы танк не затерялся среди других, было предложено присвоить ему имя «Беспощадный». «Отцы» танка решили его оформить: художники нарисовали на башне силуэт краснозвездного танка, стрелявшего прямой наводкой в Гитлера, разлетавшегося от снаряда на части. Рядом с рисунком на башне красовались стихи-напутствие Маршака:
Штурмовой огонь ведя,
Наш тяжелый танк,
В тыл фашисту заходя,
Бей его во фланг!
Экипаж бесстрашный твой,
Не смыкая глаз,
Выполняет боевой
Сталинский приказ.
Экипаж подобрали из танкистов, отличившихся в боях под Москвой. В него вошли:
Командир танка - командир танкового взвода гв. лейтенант Хорошилов Павел Максимович, 1917 г.р., погиб 01.03.1943 г. под д. Ашково.
Командир орудия - гв. сержант Фатеев Алексей Иванович, 1921 г.р., член ВЛКСМ с 1937 года, призван в 1939 году из Тулы, в Действ. армии с июня 1941 г. погиб 04.03.1943 г.
Старший механик-водитель - гв. мл. воентехник Царапин Егор Сергеевич, 1918 г.р., призван в 1938 г. из Тамбовской обл., в Действующей армии с 22.06.1941 г., был легко ранен.
Младший механик-водитель - гв. ст. сержант Филиппов Георгий Иванович, 1918 г.р., призван в 1938 г. из Гагр Абхазской АССР, в Действующей армии с июня 1941 г.
Радиотелеграфист - гв. мл. сержант Егоров Алексей Андреевич, 1920 г.р., призван в 1940 г. из Истры, в Действующей армии с июня 1941 г.
В середине августа 1942 г. немцы начали наступление из района западнее Болхова на Калугу. Для проведения операции «Смерч» привлекалось 11 дивизий, в том числе 9-я и 11-я танковые и 25-я моторизованная, имевшие до 400 боевых машин. В ночь с 10 на 11 августа 1942 года соединения 2-й танковой армии прорвали фронт в районе севернее Ульяново и стали стремительно продвигаться на Козельск. В ночь с 11 на 12 августа 1942 года П.М. Хорошилов получил приказ: в составе взвода встретить на переправе через реку Вытебеть у деревни Дебри прорвавшиеся танки и пехоту противника. Хорошиловцам пришлось встретиться с противником на марше к деревне. Хорошилов первым из трёх боевых машин взвода повёл наступление на населённый пункт. Метким огнём командира орудия тов. Фатеева и пулемётчика тов. Егорова было уничтожено: 2 средних танка и 1 лёгкий танк, 2 бронемашины, 5 автомашин с боеприпасами, 2 тяжёлых и 2 лёгких орудия и 1 миномёт. В результате боёв в районе деревни Слободка Ульяновского района Орловской области с 12 по 14 августа 1942 года экипажем П.М. Хорошилова было уничтожено 7 танков, 4 танкетки-тягача, 6 бронемашин, 5 автомашин и другой техники противника. За этот эпизод командование 1-го танкового батальона 6-й гвардейской танковой бригады представило П.М. Хорошилова к ордену Ленина, однако по рекомендации командования 1-го гвардейского кавалерийского корпуса был награждён орденом Красной Звезды (20 сентября 1942).
«Беспощадный» находился в строю около девяти месяцев. В марте 1943 года получил повреждения, погибли Павел Максимович Хорошилов, и сменивший его Алексей Иванович Фетеев. Танк был отправлен в ремонт. К тому времени с боями он прошел 700 км, подбил 27 танков противника, уничтожил 9 минометов, 10 пушек, 17 пулеметов около 30 единиц автотранспорта, 13 бронеавтомобилей.
С гибелью командира история танка не остановилась. КВ-1 снова отремонтировали, и с обновленным экипажем под командованием гвардии лейтенанта Владимира Степановича Макарова в составе родной танковой бригады боевая машина продолжила свой боевой путь от Подмосковья до Ельни.
Бои под Ельней стали последними в доблестном пути «Беспощадного». 31 августа 1943 года в тяжелом бою экипаж снова понес потери, подбитый танк удалось вывести с поля боя, но восстановлению он уже не подлежал.
В числе прочих танков он был доставлен в Кубинку, а в 1948 году машину отправили на переплавку на московский завод «Серп и молот». Так закончилась славная биография танка КВ-1 «Беспощадный».
В экспозиции ЦМВС РФ на открытой площадке военной техники представлен образец танка КВ-1 с серийным номером 43666.