Алина никак не могла отвести взгляд. Странная фигура в саду одновременно пугала и притягивала. Незнакомец поднял руку, коснулся широкополой шляпы и, явно надсмехаясь, отвесил поклон. А затем развернулся и широкими шагами направился к калитке. Там он исчез из глаз в ночной тьме абсолютно бесшумно. Только ветви старой яблони, усыпанной тяжелыми плодами, покачивались в дремлющем саду. Словно очнувшись от страшного сна, ожила картинка за окном. Застрекотали сверчки, послышался мерный плеск реки, зацвиркала ночная пичуга. Старый филин в дупле огромного дерева глухо ухнул, а затем, мягко взмахнув крыльями, отправился на ночную охоту.
Тихонько отступая от окна Алина думала только об одном – а вдруг он вернется позже. Что помешает этому странному и страшному типу открыть дверь? Да ему и ставни на окнах не помешают… Закрыть бы их еще! Но выйти из дома сейчас – нет, точно нет! Бежать из дома? Куда? И что ему нужно? Может быть, отдать ему бабушкину шкатулку? Не успела она додумать эту мысль, как откуда-то из глубины души поднялся протест. Алину затопила злость. Ему? Шкатулку? Да ни за что!!! Полог! Им нужен охранный полог! Похоже…Последние слова она явно сказала вслух. И снова, как в прошлый раз Алину охватили …эмоции? Или как это назвать? Страх, ненависть, чувство протеста. И снова шкатулка ожила. Мягкое зеленое свечение окутало избушку, закрутилось, поблекло – и вновь возникло уже за окном. Алина подошла к двери, осторожно приоткрыла ее. Дом вместе с двором и садом накрыла еле видная зеленоватая полусфера. Мягко мерцая во мраке, напоминала она северное сияние – локальное. На одно небольшое пространство. Вот только жители внутри зеленоватого чуть видного купола явно почувствовали себя куда уверенней.
— Вот теперь можно высыпаться – заявил вышедший на крыльцо кот.
- Куда высыпаться? – автоматически съязвила Алина.
-Ну, в смысле, теперь я точно высплюсь, не боясь всяких странных типов. А то шастают тут по саду… Может, он яблоки воровал?
- Боюсь, что яблоки его не интересуют – Алине вновь стало неуютно. Интересно, как эта сфера может нас защитить?
И словно в ответ на ее слова у калитки вновь послышался шорох. Кот, задрав пушистый хвост, рванул на звук. Алина, немного подумав, пошла следом.
- А этот тип упорный – кот с удовольствием смотрел на фигуру по ту сторону забора.
Вот он поднял руку, взмахнул – и белая молния, слетев с его ладони, ударила в сферу. Алина ахнула. А сгусток чистой энергии, ударившись о призрачную стену… отлетел обратно, сбив с ног собственного хозяина. Тот взмахнул руками, но не удержался, покатившись в заросший крапивой овраг. Послышались сдавленные ругательства.
- Фу, как можно так выражаться при дамах – кот поморщился и, развернувшись, бодро потрусил к крыльцу.
- Ты идешь? -послышалось оттуда.
Остаток ночи прошел спокойно. Для кота. Свернувшись клубком в бабушкином кресле, он продрых всю ночь. Алина после пережитого шока долго ворочалась. Дурные мысли лезли в голову. Уснула уже под утро.
Солнечное утро не принесло особых новостей. Едва проснувшись, Алина с тревогой выглянула за окно – стоит ли защита. И как ее видно днем-вдруг жители деревни заметят что-то необычное. Сферу было еле видно, но она была на месте. Проглядывала то тут, то там еле заметным зеленоватым свечением. Причем птицам она нисколько не мешала. Как ни в чем не бывало, носились они, перелетая через невидимую границу – на реку и дальше, в голубую высь. Им не было никакого дела до Алининых страхов. Дойдя до калитки по росистой траве Алина остановилась несколько обескураженная. За спиной послышалось пыхтение и пушистый хвост кончиком коснулся ее ног. Пират подошел поближе, внимательно рассматривая овраг за калиткой, а затем удивленно муркнул. Подкоп он тут копал, что ли? Стенка оврага рядом с калиткой была перерыта. Как будто огромный крот проводил здесь свои земляные работы.
-Нет, ну я так больше не могу! Алина развернулась и быстрым шагом отправилась обратно. Кот еле поспевал следом.
-Мы теперь заперты в собственном доме! Как мыши в норе! Что мы будем делать? Сидеть и ждать, когда он подкоп докапает и нас тут своей молнией испепелит?
Кот задумчиво почесался.
- Ну, я бы позавтракал. Ты есть не хочешь?
- Что? Алина возмущенно обернулась. Но после поняла, что дико голодна.
Когда они добрались до избушки, стол был уже накрыт. Рядом с дымящимся самоваром стояло блюдо с горячими сырниками и горшочек со сметаной. Крынка молока соседствовала с небольшим пирогом, прикрытом расписным полотенцем. Несколько румяных яблок завершали натюрморт. Алина приоткрыла полотенце и принюхалась. Яблочный пирог источал удивительный аромат – именно так пекла его бабушка. Или не пекла? Алина застыла с куском пирога во рту. А что, если все, что раньше пробовала она у бабушки было приготовлено так же?
Жуя пирог, девушка задумалась.
-А, знаешь, тут многое не понятно – обратилась она к коту. Тот оторвался от миски с сырниками и сметаной и вкусно облизнулся.
- Почему этот тип не подходит ко мне?
Что ему мешало проникнуть в дом?
- Почему не заговорит? Не говорит, что ему нужно?
- Почему не открывается шкатулка? Что-то же в ней лежит?
-Почему бабушка не оставила письмо, инструкцию, хоть что-то?
Множество вопросов и ни одного ответа. И что теперь делать? Сидеть и ждать, когда снова придет их странный гость? Не может же она провести так всю жизнь?
-Я бы тут прибрался. Кот тяжело спрыгнул с деревянной лавки и прошелся по горнице. Алина оглянулась вокруг. И правда. Половики сдвинуты, сундук с чердака лежит на боку. Вокруг него, прямо на полу рассыпались пыльные вещи. Алина подошла к сундуку и подняла с пола какую-то тряпку, повертела ее в руках, встряхнула. А-а-апчхи!!! Пыль разлетелась по горнице, а тряпка в руках девушки вдруг поменяла цвет и фактуру. Стала легкой, шелковой, расписной. Развернулась до полу и оказалась, что Алина держит шелковую накидку с капюшоном. Узорчатую, полупрозрачную. Ого! Подойдя к зеркалу, она накинула шелковую вещичку на себя и подняла капюшон.
Изображение в зеркале подернулось дымкой и пропало. Алина пригляделась. Не совсем пропало. Вон комната, стол, лавка. Кот, застывший с разинутым розовым ртом. Шерсть у кота стояла дыбом, спина выгнута, зеленые глаза вытаращены. И что он такое увидел? И тут до Алины дошло. Рывком сняв накидку она уставилась в зеркало. Зеркало добросовестно отразило испуганную молоденькую девушку посреди разбросанных вещей. Подойдя к коту девушка накинула легкую ткань на него. Тот неожиданно (или ожидаемо?) пропал, послышался только возмущенный голос.
- Ты с ума сошла? Чего так пугать?
Он встряхнулся, проявился и лапой отбросил накидку подальше.
- Ну вот, проблема передвижения решена. Алина подошла к сундуку и заглянула внутрь. Узорные женские сапожки на удивление подходили к накидке.
- Быстрого передвижения – уточнила она. Если я не ошибаюсь.
-Так. Посмотрим, что там еще?
- Нет уж, теперь я. Пират подошел к сундуку и лапой выкатил шерстяной пыльный клубок. Клубок прокатился по полу, стал менее пыльным, но никак не изменился.
- Брак – резюмировал кот.
Алина взяла клубок в руки, повертела, бросила обратно. Коснувшись пола серый клубок закрутился, подпрыгнул и завис в воздухе.
-Задайте направление – прозвенел тоненький голосок.
- Отставить! – Алина сама не поняла, как перешла на командный тон. Клубок шлепнулся на пол и, как ни в чем не бывало, откатился к сундуку.
-Навигатор – кот сам не понял, как произнес мудреное слово. Как ты это делаешь?
-Сама не знаю. Может быть, тут все на меня настроено? Будем дальше смотреть?
-Нет уж! Хватит! Хорошенького понемножку. У меня нервы на пределе, вдруг оттуда еще что-нибудь выскочит!
Вдвоем они подняли сундук, сложили в него вещи, вновь ставшие пыльными и невзрачными и оттащили сундук в угол.
И не успели они присесть на диван – отдохнуть от трудов праведных, как в дверь избушки раздался громкий стук.
-Открывай, хозяйка – кричал громкий мужской голос.
Кот с тонкой душевной организацией схватился за сердце и картинно упал в обморок.