— Хорошо, Валерий Семёнович, я понял, сколько у меня времени?
— Какое время, Степан, ты о чём? Я тебе повторяю, свадьба начинается через полчаса, уже гости подъезжают, а Ивана увезли в больницу. Просто некому обслуживать, понимаешь?
— Но, Валерий Семёнович, у меня же дочь, нужно найти кого-то, кто с ней побудет.
— Нету времени, услышь меня, совсем нету. Опоздаешь – уволю тебя.
Степан убрал трубку от уха, потому что в следующую секунду оттуда понеслись отборные. Он посмотрел на Машу. Его дочери недавно исполнилось семь, в этом году идёт в школу. Спасибо маме, очень помогает с тех самых пор, как Лиза сбежала от них. Но сегодня мама и сама на работе.
— Что делать, а? Маш?
— Что папа?
— Маш, вот скажи мне, ты взрослая девочка?
— Ну конечно, я же скоро в школу. Дочь при этом была настолько серьёзной, что Степан с трудом сдержал улыбку. В последнее время она очень часто повторяла, какая взрослая. Но имелось одно «но». Маша была настолько непоседливой, настолько любопытной и справедливой, что иногда Степана это пугало.
— Маша, понимаешь, мне очень приочень нужно на работу. Бабушка тоже на работе, и придётся взять тебя с собой. Но ты должна мне пообещать, что будешь вести себя тихо и никому не приставать.
Она вздохнула:
— Папа, ты так говоришь, как будто я маленькая. Я же всё понимаю. Если я буду мешаться под ногами, то ты меня больше не возьмёшь. И вообще тебя уволят, и нам нечего будет есть.
Степан рассмеялся:
— Да уж и правда совсем большая.
Валерий Семёнович с сомнением посмотрел на Машу, потом вздохнул:
— В моём кабинете есть телевизор, бумага и ручки. И что-нибудь сладкого принесите, девочке.
Маша самым серьёзным видом ответила:
— А от сладкого зубы портятся. Валерий Семёнович усмехнулся, повернулся к Степану:
— Ну, что стоим? В зале полный аврал.
Степан быстро проводил дочку в кабинет и бросился переодеваться. Когда вышел в зал, немного ошалел. Народу было столько, что яблоку негде упасть. Видимо, гуляли люди небедные. Он сразу включился в работу. Думать, рассматривать было некогда, потому что праздник набирал обороты. Не к месту вспомнилась Наташа. Степан грустно улыбнулся. Наверное, она уже давно замужем, и свадьба у неё была такая же, а может быть, даже покруче.
Перед тем, как жениться на Лизе, была у Степана любовь. Девушка по имени Наташа. Нежная, красивая, мечта, а не девчонка. Как думал Степан сначала, она такая же, как он, простая и хорошая. У них было столько планов. Да учиться, устроиться на работу, сначала жильё, потом ребёнок. И, наверное, всё именно так и было бы, если бы…
Если бы в один прекрасный день он не узнал, что Наталья его обманывает, причём абсолютно во всём. В тот день они гуляли и очень проголодались. Стёпа предложил зайти в кафе. Наташа как-то замялась, а они стояли как раз у заведения.
— Может, ещё пройдёмся, найдём что-нибудь другое. Здесь, наверное, дорого очень.
— Наташа, перестань, уж за кафе-то я смогу заплатить.
Она вздохнула и обречённо пошла вперёд. Выбрала самый дальний столик. Степан тогда ещё так удивился, она ведь любила простор, а тут тёмный уголок. Они уже пили кофе, Наташа заметно расслабилась. Когда к ним подошла какая-то девушка, как оказалась хозяйка кафе:
— Наташка, привет, а ты чего не позвонила, что зайдёшь? И почему здесь сидишь, как простая смертная, не могла сразу ко мне?
Девушка повернулась к Степану:
— Меня Юля зовут. А ты Степан?
Он улыбнулся:
— А что значит «простая смертная»? Наташа не простая?» Юля рассмеялась:
— Ну, дочь самого богатого человека в городе никак не может быть простой.
Наташа посмотрела на Степана:
— Да не слушай её, Юлька шутит. Девушка округлила глаза:
— Да вы что, вы серьёзно не знаете, кто родители Наташи?
Через десять минут Степан выскочил из кафе злой как чёрт. Наташа следом.
— Стёп, подожди, ну что ты как маленький, да какая разница, кто у меня родители, ты же не с ними встречаешься?
Степан резко остановился:
— Наташа, а при чём тут родители? Ты скрывала от меня своё положение, не знакомила меня со своими друзьями, тебе, наверное, просто стыдно было за меня. Ну ещё бы, какой- то там...
— Стёпа, остановись, всё немного не так, как ты думаешь, вернее, наоборот, я всё объясню.
— Да не нужно мне твоих объяснений, я понимаю, у вас у богатых свои игры.
Он рванул с места, как будто за ним стая собак гналась.
Наташа осталась на месте. Он уже не видел, как по щекам её текли слёзы, да и не хотел ничего видеть, считал, что она его предала, посмеялась над ним.
Конечно, потом, когда весь его пыл пропал, он сожалел, что не дал Наташе объясниться, может, у неё были какие-то другие причины, чтобы всё скрывать, но... Он сразу заблокировал её везде и даже перестал общаться с общими знакомыми, чтобы ничего про неё не знать. Тогда все они были молоды, горячи.
Через два месяца Степан женился. Сам себя убеждал, что любит Лизу, потому и женится, но в глубине души противный голосок зудил, что всё это только назло Наташи, только чтобы забыть её.
— Степан, там какая-то суматоха!
Он посмотрел туда, куда указывает его коллега. У стола невесты был настоящий переполох. «Интересно, что там произошло?» Они бросились туда. И тут Стёпа увидел, что его дочка Маша быстро пробирается от стола к кабинету хозяина. «Ну, неужели что-то она натворила? Вот он ей задаст!»
Жених лежал на полу. Рядом суетилась невеста, гости, кто-то крикнул:
— Я доктор, пропустите!
Через две, если не меньше минуты, уже приехала скорая. Невеста стояла к Степану спиной. А когда повернулась, Степан невольно выдохнул «Наташа?» Она вздрогнула, посмотрела на него, долго так смотрела и отвернулась. Ну а что он ожидал? Свадьба остановилась. Не прошло и получаса, как в зал вошли полицейские.
— О, что-то интересное начинается!— проговорил коллега Степана.
Степан кивнул:
— Начнут нас теперь трясти, хотя… Ну, не от еды же он в обморок грохнулся!
— Пап, я знаю, что произошло! Я пошла посмотреть на красивую невесту и всё видела!
Последние слова Маша сказала так громко, что услышал один из полицейских. Он сразу подошёл к ним:
— Чей ребёнок?
Степан мрачно посмотрел на дочь и та сразу стала рассматривать соринку под ногами.
— Мой.— сказал Степан.
— Пройдёмте в кабинет директора, поговорим с ней в вашем присутствии.
Степан кивнул, взял Машу за руку и они пошли вслед за полицейским. Там в кабинете были уже родители невесты, сама Наташа и ещё какие-то люди.
— Садись, никого не бойся и просто расскажи нам, что видела!
Маша серьёзно кивнула и стала рассказывать:
— Я, когда поняла, что папа очень занят, решила сходить посмотреть на невесту. Они ведь такие красивые всегда, я их вблизи никогда не видела.
Степан хотел поторопить дочь, но полицейский сделал знак не мешать. Наташа внимательно смотрела на девочку.
— Я там долго стояла,— продолжила Маша. — Красивое такое платье просто не могла оторваться. А потом, когда невеста разговаривала со своим папой, ну и вообще все чем-то были заняты, её жених достал из кармана пузырёк и что-то насыпал ей в бокал.
Все, кто присутствовал в кабинете, “ахнули”. Полицейский с сомнением посмотрел на Машу:
— А ты уверена, что это был бокал невесты? Отравили ведь жениха?
— Уверена. Я много фильмов смотрела, где там что-то подсыпают. Вот я и решила, что будет правильным, если жених выпьет сам, что приготовил, а не невеста. И когда они все отвернулись, я поменяла местами бокалы.— Маша испуганно посмотрела на отца и он понял, она вот-вот расплачется.
Степан обнял дочь:
— Машунь, не переживай. Конечно, нужно было бы сказать взрослым, но лучше так.
Какая-то женщина, которая до этого молчала, вдруг заорала:
— То есть, как это лучше? Вы отравили моего сына. Я этого так не оставлю!
Отец Наташи только посмотрел на нее, и женщина тут же замолкла, а потом выскочила из кабинета. Мужчина посмотрел на Степана и Машу:
— Спасибо вам и дочке вашей особенно за то, что спасли мою Наташу. Я сразу говорил, добром это все не кончится.
— “Папа!” — Наташа выскочила из кабинета, Маша рванула за ней.
Степан растерянно посмотрел на полицейского:
— Простите, я могу идти?
— Да, конечно. Возможно, нам потребуется еще раз побеседовать с вашей дочерью.
Отец Наташи поднял руку:
— Не потребуется. Дальше я сам. Спасибо вам еще раз.
Степан вышел на улицу. Кто-то сказал ему, что Машу и невесту видели недалеко от заведения. Действительно, они сидели на лавочке. Не заметить белое платье невесты в сумерках было невозможно. Степан тихо подошел. Наташа и Маша о чем-то тихонько беседовали.
— Можно?—обратился к ним Степан.
Наташа обернулась, молча посмотрела на него. Степан присел, обнял дочь. Маша прижалась к нему.
Наталья заговорила:
— Степан, я знаю, что уже поздно, но просто выслушай меня. Когда-то я собиралась все тебе рассказать. Уже собиралась, потому что доверяла тебе, как себе. Очень многие хотели бы сделать именно так, как сделал сегодня мой без “пяти минут“ муж.— Она горько усмехнулась.— Хотя, какая теперь разница. Сто лет прошло. Ты женат. У тебя замечательная дочка. Прощай, Степан.
Он даже слова не успел сказать, как Наташа встала и исчезла. Маша посмотрела на него вопросительно:
— Папа, а вы что, знакомы?
— Да, были когда-то.
— Папа, ты что-то расстроенный? Это из-за меня, да? Я больше не буду!
— Нет, зайчонок, не из-за тебя. Поехали домой.
Прошла неделя, которая для Степана была трудной. На работе хозяин выписал ему приличную премию. Сказал, что по просьбе тех, кто гулял свадьбу. Он хотел был отказаться, но Валерий Семенович даже прикрикнул:
— Ты сейчас не о гордости своей думай. О том, что у тебя дочь, и ей скоро в школу. Тебе что, взятку дают или что? Отец той девушки просто так выражает свою благодарность.
Всю неделю он думал о Наташе. А ведь так надеялся, что забыл ее, что все прошло и пропало.
— Маша, а что, пойдем по магазину в школу все покупать?
— Ой, папа, пойдем, конечно.
Они уже так устали, так проголодались, что Маша, рухнув на скамейку, объявила:
— Пока не поедим, я никуда не пойду.
Степан рассмеялся, а рядом кто-то сказал:
— А можно и мне с вами в кафе? Тоже проголодалась.
Рядом с ними стояла Наташа. Она была в обычной одежде, но казалась еще красивее, чем в свадебном платье. Маша захлопала в ладошки:
— Ура, Наташа, а вы поможете мне выбрать платье, а то папа в этом вообще ничего не понимает, а мне обязательно нужно самое красивое, потому что я иду в первый класс.
Степан закатил глаза:
— Будь что будет.
Только под вечер они вернулись домой. Маша была полна впечатлений. Они не только все закупили, что нужно, еще несколько раз попримеряли перед зеркалом, а еще и два раза были в кафе. Потом катались на лодке, ели мороженое.
— Пап, Наташа такая хорошая, она такая замечательная, мне очень понравилась, — проговорила Маша.
— Я знаю.
Степан надеялся, что дочь не будет развивать эту тему, но она хитро посмотрела на отца:
— Пап, а я Наташу завтра в гости к нам пригласила.
Он сел на диван:
— И что Наташа ответила?
— Сказала, что обязательно придет.
— Ну, Машка, ну ты даешь.— Степан приобнял дочку.
Он то хватался за уборку, то за готовку, в итоге, разбив две тарелки и перевернув ведро с водой, которой собирался мыть пол, просто сел и махнул рукой.
Наташа пришла после обеда, принесла Маше кучу подарков, а Степан, увидев ее в своей квартире, вдруг успокоился. Все встало на свои места. Наташа и раньше часто бывала тут. Они вместе готовили обед, хохотали.
Одно только изменилось. Вместе с ними готовила и Маша, но это не мешало, а как будто наоборот сближало их.
Отец Наташи, когда узнал, что он и есть тот самый молодой человек, из-за которого его дочь чуть ли не два года рыдала, сначала хмуро посмотрел на него, потом также хмуро сказал:
— Мне рассказывала Наташа, почему вы расстались. Знаешь, она неправа. — Но ты не орел.
Степан улыбнулся:
— Согласен. Сейчас бы самому себе морду разбил и тому человеку…
Свадьбу решили не устраивать. Расписались тихо, никто даже не знал. Решили, что пышное торжество устраивать не нужно. Это не самое главное в жизни. Столько времени потеряно. И тратить его на “никому не нужные”праздники не хотелось. Правда, пришлось немного подождать, пока очухался муж Наташи, пока его осудили и пока Наталья получила развод. Но это было уже совсем не важно, потому что наконец они были вместе.