Stormgate — новая RTS от Frost Giant, команды выходцев из Blizzard, работавших над Starcraft II: Legacy of the Void и Warcraft III. Очередное «триумфальное возвращение ветеранов» и попытка вновь сделать мейнстримом жанр стратегий про сбор ресурсов и обводку человечков рамочкой.
На игру собирали средства на Kickstarter, а Epic Games поддерживает проект, помогая с движком Unreal Engine. К тому же Stormgate бесплатная: разработчики решили пойти по пути поздней поддержки Starcraft II и давать даром мультиплеер, требуя деньги только за PvE-контент и всякую косметику.
Казалось бы, формула успеха. Бесплатная RTS-сессионка, которая будет держаться за счет скинов и PvE-контента. Но по итогу после релиза в раннем доступе Steam у нее смешанные отзывы, обзорщики отзываются о ней крайне сдержанно или вовсе открыто ругают, а на тематических формуах атмосфера больше напоминает похороны. Что случилось?
Я поиграл около шести часов в весь бесплатный контент, доступный в Stormgate на данный момент. Подробно рассказываю, каким он получился и почему я не слишком хочу изучать остальное даже ради статьи — не говоря уже о личном желании.
Сначала о хорошем
Stormgate — стратегия в научно-фантастическом сеттинге, где люди будущего сражаются с демонами из Преисподней, что оккупировали Землю после инцидента с некими вратами (в честь которых и названа игра). Где-то в этом конфликте свою роль играют силы Небес, представляющие из себя смесь «добрых библейских ангелов» и сверхтехнологичной высшей расы в духе протоссов из Starcraft II или эльдар из Warhammer 40000.
Геймплейно игра находится ровно посередине между Warcraft III и Starcraft II. От Warcraft — общий неспешный темп боев и перемещения юнитов, лагеря нейтральных существ. В кооперативном PvE-режиме у игроков есть герои со способностями и прокачкой, а в сюжете — еще и с инвентарем, в котором можно копить полезные предметы, как в славные времена молодости Артаса. От Starcraft — общая отзывчивость юнитов, дизайнерские идеи научно-фантастического сеттинга и полезность каждого типа юнитов в той или иной ситуации. Ну и классика вроде авианосцев, раскладывающихся осадных танков (тут это скорее некие квадроциклы с энергопушками) и смешных робо-рабочих (которые даже цитируют фразы КСМ-SCV из Starcraft II из английской озвучки).
Если вы играли больше чем в одну-две RTS в своей жизни, вы моментально заметите знакомые ноты. Руки, как на автопилоте, лягут на быстрые клавиши действия, мозг моментально поймет, кто тут «собака», а кто «батон». Рабочих — на руду, разведчика — в патруль по карте, казармам назначить производство «маринада». Stormgate ясно дает понять, что за ней действительно стоят создатели тех самых стратегий в реальном времени.
Помимо «лучших хитов» Blizzard нашлось место и идеям из их поздних проектов: суперспособности фракции, цитирующие навыки корабля «Копье Адуна» из сюжетной кампании Legacy of the Void. И даже из других RTS: например, влияющая на характеристики юнитов прокачка рангов и агенты, способные захватывать чужие постройки из серии Command & Conquer. Ну и активные навыки вверху экрана могут быть не только цитатой «Копья Адуна», но и даров богов из Age of Mythology.
Stormgate в целом вышла большим сборником чуть ли не всех идей жанра. Местные «обычные космические люди» включают в себя механики Альянса из Warcraft III, терран из Starcraft II и прокачку солдат из C&C.
Демоны — чистая нежить из Warcraft с пачкой правил зергов из Starcraft: рабочие превращаются в здания, юниты — пушечное мясо, в приоритете скорость и количество, здания производят существ зарядами а не цепочкой производства (личинки в главном здании в Starcraft, заряды использования — в Stormgate). Ну и порченая земля или «крип» зергов — демоническая почва, без которой нельзя возводить постройки и на которой юниты фракции получают бонусы.
Небеса — более комплексная вариация протоссов. Элитные и дорогие юниты, энергетические зоны, здания строятся сами — причем по клику на нужной точке, без нужды гнать туда работника. При этом фракции нужно следить за общей энергией базы, как в C&C (которая также расходуется на суперспособности), и она умеет строить самодобывающие шахты на ресурсных точках.
Если посмотреть на количество идей внутри каждой из сторон, можно даже сказать, что стороны конфликта в Stormgate еще более разные, чем в Starcraft. У них нет практически ничего общего, будто каждую из них вытащили из отдельной RTS в эдакую игру-коллаборацию в духе Smash Bros. или Heroes of the Storm. Однако помимо пережевывания старого есть и совершенно новые находки: например, обновляющиеся лагеря нейтральных врагов как дополнительная активность на карте в духе MOBA и побочный источник ресурсов. А также удобный общий интерфейс найма и разработок, через который в одном комфортном окошке можно делать все важные клики на базе, не возвращаясь камерой к каждому отдельному зданию.
Stormgate оправдывает звание «новой игры от ветеранов» и вроде бы все делает правильно. Старые удачные находки на месте — как перенесенные в лоб, так и удачно «подпиленные» под нужды новой игры. Идеи конкурентов тоже пришлись кстати. Тут есть даже совершенно новые детали, полезные для общей формулы жанра. Так что же пошло не так?
Что не вышло?
Главнейший промах, который легко заметит даже человек, ничего не понимающий в RTS — выбранный разработчиками стиль. Stormgate выглядит как ремейк Starcraft II в мастерской пользовательских режимов Fortnite. Или как если бы энтузиаст сделал в редакторе карт Warcraft III свою sci-fi видеоигру с помощью импортированных моделей с фанатских форумов.
Скачет тональность и настроение. В центре конфликта — большая и жестокая война людей с демонами (роль Небес пока непонятна, потому что от них сейчас — только базовая возможность поиграть за расу в мультиплеере). Литры крови, жертвоприношения, рабы и заложники, партизанская война на выживание. При этом на экране — мультики в духе Overwatch, боевые действия происходят на ярких пляжах с пальмами, а по лесам бродят курочки и козочки.
Скачет сам сеттинг. На экране вроде бы научная фантастика, объединенная с библейскими мотивами, — вполне неплохо, в духе DOOM с ее чертями на Марсе. Но солдаты людей сражаются копьями и молотами и ведут себя как паладины и рыцари из Warcraft, леса стерегут слизни из D&D и нейтралы-«не-тролли», живущие в палатках и шатрах. А главная героиня, спецназовец с двумя пистолетами-пулеметами, собирает по округе кожаные доспехи, костяные копья и боевые когти для повышения своих характеристик.
С выбранным художественным направлением попросту не получается «вайбить». Нет какой-то цепляющей атмосферы, как от забористой клюквы Red Alert, эпичной эпичности Warcraft и разудалого вестерн-кантри терран из Starcraft. Это какие-то фантастические человечки, что бегают по экрану и резво лупят друг друга. В соцсетях подобное обычно называют «будто сделано нейросетью». Визуальная часть не может определиться с четким направлением и в целом из-за мультяшного стиля и нелепых пропорций смотрится глупо — особенно на фоне попыток авторов рассказывать серьезную историю о масштабном конфликте людей с буквальным Адом.
Все вышесказанное, конечно же, — зона вкусовщины. Хотя с претензиями к неинтересному сеттингу солидарно большинство поигравших, и это чуть ли не основной пункт критики в отзывах и на форумах. Но все же, если отстраниться от эстетики, у стиля Stormgate есть вполне измеряемая и четкая проблема — читаемость поля боя.
Как только на экране становится больше десятка солдат, да еще и разных, понимать происходящее в пылу сражения крайне тяжело. У юнитов нет выразительных силуэтов, и все они смешиваются в кучу каких-то надуто-пузатых мультиков. Невозможность «читать» поле боя — практически смертный приговор для RTS. Это доказывает хотя бы то, насколько игрокам не нравится третья часть Age of Empires по сравнению со второй, где из понятной формулы «копейщик-лучник-всадник» перешли к «мушкетер полегче, мушкетер потяжелее, мушкетер-специалист». Когда ты не понимаешь, что происходит и кто кого бьет, происходящее на экране в лучшем случае наскучивает, в худшем — раздражает.
Те же самые ошибки
Stormgate страдает от тех же проблем, что и все попытки вернуть жанру RTS былое величие. Это фокус на киберспорт еще до создания самой игры. А также бессмысленное упрощение в желании покорить «массовую аудиторию», соседствующее с полным безразличием к PvE-контенту, которое как раз-таки и интересно казуальным игрокам.
Stormgate с первых дней анонса позиционирует себя чуть ли не как новая ступень стратегического мультиплеера наравне со Starcraft (а может, даже и выше). Мультиплеерные матчи 1 на 1 на симметричных картах — чуть ли не главная жемчужина игры, фракции балансируются именно так, чтобы их было интересно «микрить» и чтобы А не было слишком сильнее Б. Оптимизация, контроль, равенство всего и вся — и при этом страшные проблемы с читаемостью, что вредит как профессиональным игрокам, так и потенциальным зрителям будущих матчей. Как и многие до Frost Giant, ветераны Blizzard пытаются с порога создать готовую к киберспорту RTS.
И все предыдущие попытки бездарно провалились по одной простой причине: в мультиплеер лезет лишь малая часть фанбазы стратегий, а феномен киберспорта Starcraft — чудо и исключение из правил. Другие мультиплеерные стратегии вроде кое-как возрожденной силами Microsoft Age of Empires доедают за космической RTS жалкие крохи, а у остальных мультиплеерной сцены и вовсе нет.
Игроки обожают Warcraft, C&C, AoE, Stronghold и стратегии по «Властелину Колец» именно за сюжетную кампанию. Никто не вспоминает Frozen Throne за невероятный раш вурдалаками на киберспортивном чемпионате пару десятков лет назад — все помнят историю падения и восхождения Артаса и мемы про ленивых пеонов Орды. Мало кто любит Red Alert именно за лихой мультиплеер — теплые чувства у большей части сообщества вызывают боевые медведи, эпический гимн на ломаном русском, дельфины-диверсанты, танки-мамонты, «KIROV REPORTING» и похожий на Ленина псайкер Юрий.
Рецепт спасения RTS из многолетнего застоя — PvE-режим. Вся классика изначально выросла из крепких сюжетных кампаний, возможностей без стресса строить базы и отправлять человечков в эпические битвы с помощью обводки мышкой. Киберспорт даже в Starcraft — следствие случайности, смешанной с искренней любовью игроков к стратегии, изначально сделанной для одного игрока.
И Stormgate все еще наступает на эти грабли. Ее отношение к контенту для одного игрока можно даже назвать оскорбительным. Дело не в том, что он платный — это можно понять. Речь о качестве.
В текущем варианте доступно шесть миссий сюжетной кампании (бесплатные только первые три, где едва ли что-то происходит). Они посвящены лишь местным людям и едва ли учат базовым основам механик и управления. Нормального туториала в Stormgate нет — только ролики и ссылки на сайты, где вам надо читать теорию и потом пытаться самому применять ее на практике. Странная попытка «сделать стратегию для более массовой аудитории», которую с ходу не освоит никто, кто в эти стратегии не играл. Фракция Небес по комплексности своей механики заставит вспотеть даже тех, кто добирался до золота в рейтинге Starcraft II, — настолько Stormgate «дружелюбная».
Сама сюжетная кампания — просто цитирование миссий Альянса из Warcraft III: Reign of Chaos. Молодая главная героиня в желании спасти свой народ использует проклятый клинок (только теперь их пять), а старик-лекарь с молотом пытается ее отговорить. Первая миссия — локальные сражения с героем и ударным отрядом слабых рыцарей ближнего боя против ловца рабов. Вторая — постройка базы для спасения пленников от лидера Орды (только на этот раз демонической), в которой вам открывают стрелков.
Шутка фанатского сообщества Blizzard о том, что студия может рассказывать лишь один сюжет, уже давно перестала быть шуткой. К тому же Stormgate попросту сделана некомпетентно: ужасно поставленные катсцены, никакие диалоги и тексты, а дизайн карт где-то на уровне первых любительских работ энтузиастов в редакторе карт Warcraft III. Последнее заявляю экспертно как человек, занимавшийся подобным где-то в 8-9 классах школы, — даже у меня выходило лучше, чем у ветеранов из Storm Giant.
Помимо кампании есть кооперативный режим, унаследованный из «режима командиров» из Starcraft II. Несколько игроков (в Stormgate их три) выбирают себе особых героев, представляющих одну из трех фракций. В зависимости от лидера стандартная фракция из мультиплеера меняется: уникальные способности, юниты и механики. Вместе они должны сражаться против компьютера на картах с уникальными целями вроде защиты базы и перехвата конвоев.
Идея отличная, ведь командиры для Starcraft II были крайне популярны, хотя изначально создавались малой командой внутри Blizzard и не были в приоритете студии. Но опять подводит реализация: бесплатно доступен только один герой из пяти (против трех в Starcraft II), а остальных можно лишь попробовать до пятого уровня — прокачка дальше только после оплаты. При этом сами командиры не очень интересны: пара измененных солдат по сравнению со, скажем, Свонном из Starcraft II, который играет за терран только через технику, без единого живого солдата. Или с Тайкусом, который вообще не создает армию, а сражается небольшим отрядом элитных коммандос. Ну а с миссиями все то же самое — пустые поля без визуальных деталей и самые базовые механики в заданиях вроде «снеси базу, убей босса».
В Stormgate виден потенциал, видно старание разбирающихся в теме людей, видны попытки переизобрести старые удачные находки и придумать что-то действительно новое в жанре. Но светлое будущее RTS строится на все том же хлипком фундаменте из слепой веры в величие киберспорта и полном наплевательстве на казуальный опыт — и это при желании привлечь массовую аудиторию.
К тому же, выбранным стилем разработчики обрекли себя если не на гарантированный провал, то как минимум на массу проблем всех возможных сортов — эстетических, тематических и геймплейных.
В бесплатной части Stormgate сейчас задержатся только самые ярые и изголодавшиеся фанаты жанра исключительно из мотивации «это что-то новое и минимально рабочее». Следующей «большой и новой RTS» Stormgate в ближайшее время не станет при всем желании. А платную никто не купит, потому как сейчас ей совершенно нечем себя продать. Зачем рядовому игроку за деньги запускать куда более слабую и урезанную версию Starcraft II, если он может в любой момент бесплатно запустить саму Starcraft II и пройти кампанию Wings of Liberty, чуть ли не лучшую в истории RTS? Вопрос риторический.
