Когда я вошел в свой офис, у меня сразу возникло ощущение, что что-то не так. Может, это был запах дешевого парфюма, напомнивший мне о тех временах, когда я водил старый “Крайслер” и носил костюмы из секонд-хенда. Может, дело было в том, что моя секретарша, мисс Хэйс, нервно теребила телефонный провод, не замечая, что я уже вошел. В любом случае, на этом утро не закончилось. На столе лежал конверт. Не было ни адреса, ни штампов – просто белая бумага и красная пометка: «ЛИЧНО». Вот так и начинаются неприятности. И я знал, что если не открою его прямо сейчас, все станет еще хуже.
Я посмотрел на мисс Хэйс. Она отвела взгляд, и я заметил, как её руки дрожат. Это не она подложила письмо, и это уже наводило на определенные мысли.
– Когда это сюда попало? – спросил я, наигранно небрежно, хотя моя внутренняя тревога росла с каждой секундой.
– Минут десять назад, – ответила она, – Как раз, когда пришел курьер с документами для Мистера Джонсона.
Я открыл конверт и вытащил фотографию. На снимке был я, стоящий у входа в бар на 32-й улице. В баре я не был уже пару лет, и единственный человек, который мог бы помнить меня там, сейчас сидел в тюрьме за мошенничество. Но это был не просто снимок. Рядом со мной стояла Меган Фокс. Счастливая, улыбающаяся, как будто мы лучшие друзья или, по крайней мере, коллеги по съемочной площадке.
– Боже, кто это сделал? – вырвалось у мисс Хэйс.
Я хотел бы знать ответ на этот вопрос. Но главная проблема была не в Меган Фокс и не в том, что меня кто-то фотографировал. Проблема была в том, что кто-то, кто знает о моем прошлом, явно решил мне об этом напомнить.
Я был слишком стар для того, чтобы снова ввязываться в игру. Но, кажется, у меня не было выбора.
Примерно через час я сидел в своем любимом баре, рассматривая фотографию под тусклым светом лампы. В голове не укладывалось, как кто-то мог получить этот снимок. Я обратился к Джо, владельцу бара и человеку, который видел в своей жизни больше дерьма, чем все нынешние топы Spotify вместе взятые.
– Джо, ты помнишь этот день? – я показал ему фотографию.
Он взглянул на неё и засмеялся, что для него было довольно редким событием.
– Нет, но если ты когда-нибудь действительно встречал Меган Фокс, то, брат, это будет самой большой сенсацией после того, как Бейонсе снова выпустила альбом.
– Я тебя понял, – сказал я, пряча фотографию обратно в конверт. Джо не был человеком, которого легко было удивить. Но и шутки в его стиле меня не особенно утешали. Мне нужно было понять, кто и зачем.
Выйдя из бара, я направился к своей машине. Как только я сел за руль, на пассажирском сиденье, прямо передо мной, появился кто-то с пистолетом.
– Ты не узнаешь меня, Макс? – тихо сказал он.
Это был Марти, тот самый человек, который отправился за решетку. Только теперь он был на свободе. И, судя по его виду, не собирался оставаться здесь надолго.
– Пора нам кое-что обсудить, – добавил он, – И это касается не только меня. Кто-то хочет, чтобы ты вспомнил старые времена, и это не я.
Я вздохнул. Кажется, у меня действительно не было выбора.
Мы встретились на чердаке одного старого здания на Бруклине, с которого открывался вид на Манхэттен. Марти курил сигарету и время от времени бросал на меня подозрительные взгляды, как будто не был уверен, что я могу сделать следующий ход.
– Значит, ты думаешь, что кто-то хочет вытащить наше старое дело на свет? – спросил я, не отводя глаз.
– Точно, – кивнул он. – Но не кто-то. Они. Люди, у которых есть власть и деньги. И ты им мешаешь.
Я долго думал над тем, что он сказал. Если это правда, то наши старые грехи вышли на новый уровень. Я не был готов снова окунуться в мир, где решают не законы, а деньги.
– Кто? – я посмотрел на Марти.
– Я только знаю, что один из них – человек, близкий к семье Кардашьян, – тихо сказал Марти. – Они хотят, чтобы ты снова вступил в игру, Макс. А если откажешься… ну, тогда ты знаешь, что произойдет.
Марти не ошибся. У меня не было выбора. Но если кто-то решил, что может управлять мной, как куклой на нитках, значит, он плохо меня знал. Я собирался разобраться в этом дерьме и поставить точку. Один раз и навсегда.
Через неделю фотография с Меган Фокс исчезла из моего офиса так же внезапно, как и появилась. Вместо неё на моем столе лежала газета. На первой полосе крупный заголовок: «Убийство на Манхэттене: бизнесмен с криминальными связями найден мертвым».
Я улыбнулся. Иногда, чтобы решить проблему, достаточно просто перестать быть её частью. Я закрыл дверь офиса и впервые за долгое время почувствовал, что могу по-настоящему расслабиться. Но только до следующего конверта.
Потому что в Нью-Йорке прошлое никогда не уходит. Оно просто ждет своего часа.