В 18 веке существовала широко распространённая точка зрения, что Земле всего 5700 лет. Это убеждение было закреплено трудами архиепископа Джеймса Ашшера, который тщательно высчитал возраст Земли, опираясь на различные древние еврейские тексты. Ашшер пришёл к выводу, что Земля была создана 22 октября 4004 года до н.э. Это убеждение было популярно как среди учёных, так и в религиозных кругах. В то время люди находили окаменелости и видели в них подтверждение Всемирного потопа. Звёзды на небе, как считалось, были размещены там Богом, как и горы и моря. Не было реальных доказательств, которые могли бы поставить под сомнение эти предположения, поэтому большинство людей принимали их за истину.
Основы веры в то, что Земле всего 5700 лет, не подвергались сомнению до тех пор, пока один скромный джентльмен по имени Джеймс Хаттон не начал всё больше и больше времени проводить, изучая камни.
Джеймс Хаттон родился в 1726 году в Эдинбурге, Шотландия, и большую часть своей ранней жизни провёл в сельском хозяйстве. Хаттон учился в Университете Эдинбурга и Парижском университете, где изучал медицину и химию. Однако в 1750 году Хаттон решил вернуться на семейные фермы и всерьёз занялся сельским хозяйством и животноводством (параллельно продолжая некоторые химические эксперименты).
Большинство учёных джентльменов не возвращались к земле так, как это сделал Хаттон. Если другие и возвращались к сельскому хозяйству, то только чтобы управлять землями и имуществом своей семьи. Хаттон был другим. Он лично занимался хозяйством и сам наблюдал за многими сельскохозяйственными процессами. Это дало ему уникальную возможность использовать своё образование, наблюдательность и идеи для создания новой теории, которая изменила современную науку навсегда.
Наблюдение за миром
Джеймс Хаттон управлял семейной фермой в течение четырнадцати долгих лет с 1750 по 1764 годы. За это время он стал одержим миром вокруг себя. Он признавался друзьям, что ему нравится исследовать каждое русло реки, каждый ручей и канаву, которые он мог найти. Хаттон провёл долгие годы, восстанавливая ферму, что требовало месяцы тяжёлого труда по осушению затопленных полей, расчистке заросших земель и открытию нового слоя почвы. Во время этих работ Хаттон тщательно записывал свои наблюдения и начал замечать повторяющиеся закономерности.
Большинство слоёв горных пород, в том числе те, что были видны на склонах холмов или берегах рек, были уложены очень своеобразным образом. Субстрат под почвой, казалось, состоял из костей и сжатых остатков живых существ. Всё это очень заинтересовало Хаттона, который начал каталогизировать свои открытия как новую область науки, которая впоследствии станет известна как геология.
В 1764 году Хаттон покинул ферму и отправился в геологическую экспедицию по Шотландии с другом. Эта поездка произвела на Хаттона глубокое впечатление, и он вернулся с обновлённым энтузиазмом к Земле. Он быстро переключился с разработки новых методов сельского хозяйства на участие в проекте строительства канала Форт и Клайд, используя свой опыт в осушении и укреплении полей.
Именно этот проект строительства канала открыл Хаттону глаза на ещё большие возможности. Раскопки в Земле выявили новые отложения осадочных пород и горных образований. Он использовал инспекции канала и поездки на строительные площадки для исследования вновь вскрытых слоёв Земли и добытых камней.
В голове Хаттона начали формироваться новые идеи. То, что он видел, не могло быть сформировано всего за 5700 лет. Процессы, которые он наблюдал каждый день, такие как ветер, дождь, эрозия, наводнения и осушение, занимали бы тысячи лет, а не те сроки, которые предполагались на тот момент, чтобы повлиять на мир значительным образом.
Теории Хаттона
Хаттону приписывают ряд теорий, которые стали основой современной геологии. Во-первых, Хаттон стал отцом идеи глубинного времени или геологического времени. Осознание того, что Земле могут быть миллионы или даже миллиарды лет, было новым в то время, но эти идеи теперь необходимы для понимания современной науки. Хаттон утверждал, что его наблюдения были бы возможны только в том случае, если Земля получила бы достаточно времени для того, чтобы природные силы могли работать на протяжении эонов.
Во-вторых, Хаттону приписывают разработку теории униформизма. Эта теория утверждает, что силы, которые мы видим сегодня, такие как эрозия, вулканическая активность, дождь, ветер и т.д., это те же самые силы, которые работали в прошлом. Например, водный цикл действует по одним и тем же принципам уже миллионы лет. Геологические силы работают непрерывно и работают одинаково с самого начала времён.
Наконец, Хаттон был первым, кто предположил, что многие геологические особенности, которые он наблюдал, были результатом долгого процесса, в ходе которого земля поднималась под действием внутренних сил, разрушалась, превращалась в почву или осадок, а затем снова откладывалась, чтобы вновь подняться. Эта геологическая цикличность, представленная Хаттоном, остаётся в основном неизменной теорией и по сей день.
Обе ключевые теории Хаттона о геологии возможны только при принятии концепции геологического времени, которую он знаменит тем, что использовал как ключевой переменной для доказательства своих выводов.
Хаттон прославился своей фразой о геологических силах:
"Результатом нашего исследования является то, что мы не находим ни следов начала, ни перспективы конца."
Дальнейшие последствия
Хаттон был первым современным человеком, который предположил, что Земля может быть старше, чем Адам и Ева, и, сделав это, он открыл совершенно новый способ мышления. Это новое мышление имело далеко идущие последствия как для современной науки, так и для науки того времени. Геологическое время стало ключевым элементом в теории эволюции Дарвина. Без геологического времени идеи Дарвина не могли бы существовать. Аналогично, геологическое время произвело революцию в зарождающейся области палеонтологии. Теперь динозавров можно было изучать как существ, которые вымерли миллионы лет назад, а не как погибших во время Потопа.
Идеи Хаттона также в конечном итоге повлияли на астрономию, где теперь изучают космос через призму, охватывающую миллиарды лет.
Сегодня школьники по всему миру изучают основные представления о природе Земли и вселенной, которые почти полностью основаны на идеях и теориях Джеймса Хаттона.
Наследие
Многие люди восприняли идеи Хаттона своевременно благодаря его тщательным заметкам и вниманию к деталям. Но не все. Всё ещё было много натуралистов, философов природы и религиозных учёных, которые считали его идеи атеистическими и выходящими за рамки дозволенного. Однако с течением лет после смерти Хаттона (1797 год) всё больше и больше людей начали поддерживать его идеи. Люди, такие как Дарвин, придали большое значение идеям Хаттона. По мере того как появлялось всё больше геологических, палеонтологических и астрономических доказательств, всё больше указывало на необходимость глубинного времени, которое Хаттон предвидел, наблюдая за своими шотландскими фермами.
Современной науке было необходимо глубинное время, чтобы функционировать, и Джеймс Хаттон дал ключи к новой научной революции.