Археологи рассказали о раскопках, которые проходили в пещере Мололо, расположенной на индонезийском архипелаге Раджа-Ампат. Радиоуглеродный анализ маленького куска смолы с плоскими гранями указывает на то, что люди, возможно, добрались до этого места больше 55–50 тысяч лет назад. Об этом исследователи пишут в статье, опубликованной в журнале Antiquity.
Ученые регулярно продолжают уточнять, когда и по каким маршрутам люди современного анатомического вида заселили Сунду, Сахул и располагавшиеся рядом с ними острова. Находки из лаосской пещеры Там-Па-Линг говорят о том, что в современной материковой части Юго-Восточной Азии сапиенсы оказались примерно 70 тысяч лет назад (а, возможно, даже раньше). На это указал фрагмент человеческого черепа, который археологи нашли на этом памятнике.
В бывшей Сунде самые ранние находки, связанные с представителями нашего вида, происходят из индонезийской пещеры Лида-Аджер, которая находится на западе Суматры. Исследователи обнаружили в ней человеческие зубы, возраст которых составляет около 63–73 тысяч лет. Чуть позже сапиенсы добрались и до современной Австралии, которая в ту эпоху представляла собой часть древнего материка Сахул. На сегодняшний день самые ранние артефакты, связанные с первыми австралийцами, происходят из памятника Маджедбебе, а их возраст оценивается примерно в 52,7–65 тысяч лет.
На этот раз Дилан Гаффни (Dylan Gaffney) из Оксфордского университета совместно с коллегами из девяти стран мира рассказал о результатах раскопок, проходивших на индонезийском архипелаге Раджа-Ампат, который находится рядом с северо-западным побережьем Новой Гвинеи — у предполагаемого северного маршрута проникновения людей в Сахул. В 2018–2019 годах археологи исследовали пещеру Мололо, расположенную на одном из островов этого архипелага, и обнаружили в ней потенциально очень древние следы пребывания людей.
По крайней мере пока ученые обнаружили не очень много материалов, относящихся к периоду расселения первых людей по региону. Среди находок оказался древесный уголь, который исследователи отправили на радиоуглеродный анализ. Он показал, что возраст образца составляет около 43–44 тысяч лет. Однако авторы статьи указали на два ограничения. С одной стороны, нет уверенности в том, что уголь связан с деятельностью людей. А с другой — метод подготовки образца для анализа мог почти вдвое завысить его реальный возраст — примерно на 20 тысяч лет.
Основной находкой, потенциально указывающей на очень раннее заселение архипелага Раджа-Ампат, выступил кусочек древесной смолы. Радиоуглеродный анализ этого артефакта показал, что ему больше 49,6–55 тысяч лет. По своей форме найденная смола не похожа на ту, что обычно скапливается на деревьях естественным путем. Ученые предположили, что древние люди, возможно, сознательно заготавливали ее — прорезали специальные канавки, в которых и скапливалась смола. Этим можно объяснить плоские грани артефакта. На то, что кусок смолы связан с деятельностью людей, говорят также следы на его поверхности.
В плейстоценовых слоях пещеры Мололо археологи не обнаружили никаких артефактов, которые с уверенностью можно называть каменными орудиями. Лишь один предмет, возможно, представлял собой нуклеус. Кроме того, в одном из слоев исследователи нашли один скол и два потенциальных скола, однако в любом случае их достоверный возраст неизвестен. По словам археологов, возможно, редкость каменных артефактов этого времени в регионе связана с тем, что люди использовали в качестве сырья органические материалы.
Недавно мы рассказывали, как люди продвигались в сторону Сахула по южному маршруту. Ученые обнаружили на индонезийском островах Танимбар материалы, которые указали на то, что сапиенсы доплыли до этого архипелага около 42 тысяч лет назад.