Согласно первой и единственной переписи населения, что была проведена в дореволюционной России, фамилии к 1897 году были лишь у 25% населения. Поголовно же ими обзавелись уже при советской власти — в 1930-х годах — когда началась выдача паспортов. В марте 1918 года Лениным был подписан декрет «О праве граждан изменять свои фамилии и прозвища». Воспользоваться этим правом было немало желающих. Дело в том, что, когда в царской еще России крестьяне получали фамилии, они зачастую были неблагозвучными. Например, обладателей не самых лестных прозвищ — Косой, Бледный, Лысый — так и записывали в официальные документы. А в целях экономии времени всех жителей деревни могли записать под одной фамилией — например, в деревне Березань — Березанцевы. В архивах Наркомата внутренних дел сохранились многочисленные заявления от граждан, желавших сменить фамилию. Так, например, Дураков стал Виноградовым, Гнилоквас — Степановым, а Кобелев — превратился в Скобелева. Отдельная категория тех, кто обзавелся ф