15 июля 1972 года зонд NASA «Пионер 10» стал первопроходцем к внешней стороне Солнечной системы. Он первым достиг главного пояса астероидов. Он долетел туда, где властвует газовый гигант Юпитер, отсеченный от других планет .поясом из астероидов.
Объекты небольшого размера, которые обращаются вокруг нашего светила по независимым эллиптическим орбитам, носят название астероидов.
Их состав разнообразен, но основную их часть составляет производные углерода и сам углерод.
В Солнечной системе пояс из различных по составу астероидов находится между планетой Марс и Юпитером.
Самым большим из них считают Весту, Цереру, Гигею и Палладу.
Первой была открыта Церера. Это сделал астроном из Сицилии Джузеппе Пьяцци в 1801 году. Поначалу объект записали в планеты, но потом Церера перешла в разряд астероидов и стала называться карликовой планетой. В астероидном поясе она является самым крупным объектом. Ее диаметр составляет 950 километров.
Веста – это один из самых массивных астероидов (525 км.). Ее открытие произошло в 1807 году. Веста имеет хорошую светимость. Иногда ее можно увидеть на звездном небе даже без оптических приборов. Этот астероид получил свое имя в честь древнеримской богини-покровительницы домашнего очага.
Гигею (410 км.) обнаружил в 1849 году итальянский астроном Аннибале де Гаспарис. Это не очень большой космический объект. Он носит имя богини Гигеи, которая олицетворяет здоровье в греческой мифологии.
В 1802 году открыл Палладу (510 км.) немецкий астроном Генрих Ольберс. Астероид получил свое название по имени сестры богини войны Афины из греческой мифологии.
Эти четыре большие небесные тела находятся в главном поясе астероидов (еще есть пояс Койпера). Кроме этих довольно немаленьких космических тел, пояс астероидов имеет миллионы астероидов размерами поменьше.
До середины XIX века никто и не догадывался о том, что где-то в Солнечной системе существует пояс астероидов. Но астрономы давно интересовались областью между Марсом и Юпитером. Они надеялись найти там планету. Еще в 1766 году немецким астрономом Иоганном Даниэлем Тициусом была предложена гипотеза, согласно которой между Марсом и Юпитером должна существовать еще одна планета.
Когда открыли Цереру, ученые сначала решили, что это и есть та самая планета. Но позже в той части Солнечной системы обнаружили еще несколько подобных объектов. Однако, все эти космические тела были очень малы, чтобы претендовать на роль полноценной планеты.
Английским астрономом Уильямом Гершелем было предложено назвать такие космические тела астероидами. И только к середине XIX столетия появилось такое понятие, как «пояс астероидов».
Как же возник пояс астероидов?
Сначала астрономы склонялись к мысли, что пояс астероидов образовался в результате разрушения какой-то планеты. Ей даже дали имя «Фаэтон». Так думали до конца ХХ века.
Современные исследования показали совсем иное. Пояс астероидов – это так и несостоявшаяся новая планета. Когда Солнечная система еще была молодой, 4,6 миллиарда лет назад, процесс аккреции сопровождался образованием сгустков космической пыли. Некоторые из них впоследствии смогли стать планетами. Но область между Марсом и Юпитером была под воздействием сильной гравитации Юпитера. Это не дало возможности там образоваться планете. Вместо этого там появились только астероиды.
Астероидный пояс содержит около 30 астероидов, которые превышают 200 км.
Церера (940 км.) считается карликовой планетой. Она единственная имеет форму сферы.
Самый крупный астероид в этом поясе – Веста.
Сам пояс огромен. Расстояние между соседними астероидами может быть до миллиона километров. Астероиды расположены в поясе неравномерно. Есть области, в которых их вообще нет. Такие области называются «щелями Кирквуда».
Сам пояс астероидов увидеть вряд ли получится. Но самые крупные объекты этого пояса – Цереру, Гигею, Весту и Палладу, можно увидеть даже в бинокль. Самое лучшее время для наблюдений за астероидом, когда он имеет максимальную яркость (момент противостояния).