В 1775 году китобойное судно «Геральд» под командованием капитана Уоррена оказалось во льдах западнее Гренландии. В течение суток корабль маневрировал, пытаясь найти выход из ледяной ловушки. Но лишь на следующее утро часть айсбергов разошлась и открыла путь на запад. Двигаясь по открывшемуся проходу на место боя китов, моряки «Геральда» заметили впереди мачты другого судна, также покрытого ледяной коркой после ночной бури. Проходя мимо, китобои поприветствовали встреченный корабль, однако ответа не получили. Капитан «Геральда» Уоррен решил разобраться, в чём дело. В сопровождении восьми моряков он отправился на молчащее судно. Подойдя поближе, удалось понять, что оно находится в крайне плачевном состоянии. На корпусе корабля с трудом удалось разобрать название — «Октавиус». Моряки посчитали, что это — корабль-призрак, и не стоит его беспокоить. Но Уоррен убедил подчинённых, что, скорее всего, «Октавиус» — брошенный корабль одной из арктических экспедиций, искавших Северо-Западный проход, а значит, опасаться нечего. К тому же на борту могло остаться что-нибудь ценное.
Поднявшись на борт, китобои с трудом прорубили проход внутрь судна через снег и лёд. В тёмном трюме они нашли тела двадцати восьми замёрзших насмерть членов экипажа. Несмотря на ропот команды, капитан продолжил обследовать судно и в капитанской каюте обнаружил мёртвого капитана «Октавиуса», склонившегося над судовым журналом. В соседней каюте нашли тела женщины и мальчика, также замёрзших до смерти. Уоррен забрал судовой журнал корабля-призрака и хотел подробнее осмотреть трюм, но команда начала протестовать. Матросы, потрясённые находками, угрожали Уоррену уплыть на шлюпке без него, если он сейчас же не отдаст команду покинуть проклятый корабль. Капитан был вынужден подчиниться требованиям моряков. Во время почти панического бегства с борта «Октавиуса» матрос, которому Уоррен поручил нести судовой журнал, выбросил его в воду. От книги осталась только обложка и несколько примороженных к ней страниц из начала и конца.
Вернувшись на свой корабль, Уоррен подробно изучил всё, что осталось от утонувшего журнала. На страницах оказались все имена членов экипажа корабля, в том числе жены и сына капитана. Также сообщалось, что «Октавиус» вышел из Англии 10 сентября 1761 года и направлялся в Китай, пытаясь проследовать по суровому Северо-Западному проходу, который удалось успешно пересечь только в 1906 году. На последней странице судового журнала была лишь одна запись, датированная 11 ноября 1762 года.
«…Мы находимся во льду семнадцать дней, наше приблизительное местоположение — 75° с. ш. 160° з. д. Вчера погас огонь, и наш капитан с тех пор пытается его разжечь вновь, но безуспешно. Он передал кресало и кремень помощнику. Этим утром умер сын капитана, а его жена говорит, что больше не чувствует ужасный холод. Остальным из нас, кажется, не суждено никакого облегчения страданий…»
Судно и замороженные тела его команды дрейфовали среди пакового льда на протяжении 13 лет.