Империя Хань
С правления Гао-цзу начинается новый период китайской истории, который получил название Западная Хань, так как столица империи Чанъань находилась на западе, в бывшем царстве Цинь. Обширные территории на востоке и юге были отданы в наследственное управление соратникам и родственникам Лю Бана, и его преемникам пришлось постепенно дробить и ослаблять эти удельные образования.
При императоре У-ди (140—87 до н. э.) государственной идеологией стало восстановленное и реформированное конфуцианство, положенное в основу формирования бюрократии. Именно с этого времени берёт своё начало китайская конфуцианская империя, в которой каждый чиновник должен был прежде всего твёрдо знать труды классиков.
Начался ряд преобразований, который прервался экологической катастрофой — река Хуанхэ изменила русло. Ван Ман был убит, столица взята, власть возвратилась династии Лю.