🏙 Питтсбург, Пенсильвания
🏆 1974, 1975, 1978, 1979, 2005, 2008
🌐 Север АФК
🏟 Акришур (68,400)
⏪ Прошлый год: 10–7. Как они это делают?! В смысле, умудряются штамповать сезоны с положительным балансом побед и поражений при отсутствии внятной игры в нападении. Мы вновь наблюдали кошмар за авторством координатора Мэтта Кэнады (уволен в ноябре) и квотербека Кенни Пикетта (сослан в «Иглс»). Тем не менее, фантастическая защита и магия Томлина вытянули «Стилерс» в плей-офф, где они тут же уступили «Биллс».
👔 Тренер: Майк Томлин. Один из самых «долгоиграющих» специалистов в лиге — работает со «Стилерс» с 2007 года. Мастер по работе с защитой, двойник актёра Омара Эппса. Поскольку не выигрывал в плей-офф вот уже 7 лет, ходят разговоры о том, что «уже не тот». Но при нём «Питтсбург» не знает, что такое «поражений больше, чем побед».
🎯 QB: Расселл Уилсон. «Питтсбург» провернул операцию по радикально бюджетному решению проблемы квотербека — подобрал сбитых лётчиков из «Денвера» и «Чикаго». Уникальность ситуации в том, что Уилсону почти всю огромную зарплату выплачивают «Бронкос», а «Стилерс» просто добавляют на мороженку. Сможет ли Расс реабилитироваться после двух лет простоя — вопрос, но по цена/качество вариант отличный.
🔝 Ещё 3 звезды:
LB Ти Джей Уотт — младший брат трёхкратного обладателя титула «Защитник года» Джей Джея Уотта. Ти Джей и сам уже один раз удостоился этой награды. Исключая дебютный сезон, каждый год в Пробоуле. Повторил рекорд Майкла Стрейхена по числу сэков за сезон — 22.5. С ним и без него защита «Стилерс» (а, следовательно, и вся команда) — два разных юнита.
FS Минка Фицпатрик — гибридный сейфти, который не очень заиграл в «Майами» после высокого выбора. Когда его в 2019 году обменяли стартовавшие 0–2 «Стилерс», эксперты крутили у виска — нафига? А Фицпатрик взял да преобразил всю защиту команды. 4 попадания в Матч звёзд за последние 5 лет.
WR Джордж Пикенс — мини-прима со своеобразным характером, но как же он вылавливает мячи! Впереди ещё 2 года по контракту новичка.
🤝 Находка: QB Джастин Филдс. Второй пилот в бригаде сбитых лётчиков, экс-обладатель титула «Спаситель Чикаго» (передал титул Кейлебу Уильямсу). Три года «Беарс» думали, как из сверхподвижного парня сделать конвертного квотербека, но так и не придумали. Аналитики даже говорили, что Филдс может отобрать у Уилсона место в старте по итогам тренировочных сборов, но первый матч предсезонки разубедил. Тем не менее, большой и свежий опыт игры в старте для дублёра — огонь.
👋 Потеря: QB Кенни Пикетт. «Питтсбург» взял его под 20-м номером в не урожайном для квотербеков выпуске 2022 года. Обычно квотерам-первораундникам дают больше, чем два года, но «Стилерс» наелись быстрее. За два сезона 13 тд и 13 перехватов. Тот случай, когда они не сволочи из-за того, что «убили» Кенни.
🃏 Козырь: Пас-раш. Уотт и Хайсмит — лучший дуэт пас-рашеров в лиге, а Ник Хербиг в прошлом году использовал ограниченное игровое время по максимуму. Девиз «Питтсбурга» прежний: у нас нет квотербека — и у вас не будет!
🦶 Слабость: Пасовая игра. Можно восторгаться тем, как «Питтсбург» решил вопрос с квотербеком чисто в менеджерском плане, но всё же это напоминает попытки найти алмаз в э-э... строительных отходах других команд, давайте так. В слабый о-лайн вложились на драфте, но в первый год линейные ещё обычно не готовы. Комплектом ресиверов тоже не похвастаешься.
😌 Амбиции: Раз вышел в плей-офф в прошлом году, надо повторить. Или хотя бы продлить серию из сезонов без отрицательного баланса, которая длится уже 20 лет.
🎱 Прогноз: 8–9. Все серии когда-нибудь заканчиваются. Болельщики говорят: магия Томлина. Я говорю: статистическая аномалия. «Питтсбург» год назад из 11 матчей, завершившихся в одно владение, выиграл 9. Я проходил такое с «Миннесотой»: будет откат.
