Оказавшись запертой в подполе, в первый момент Алина недоумевала. Наверху никого нет. Точно нет. Или не было? Когда она спускалась, точно не было никого. Только кот, да и тот спал в старом кресле. Дверь, правда, не заперта. Но Алина так привыкла к тому, что в деревне дверей никто не запирал, что даже не задумалась над этим вопросом. Как мог захлопнуться люк? Поставив шкатулку на ступеньку лестницы, она уперлась руками в тяжелую крышку. И тут девушка явственно услышала шаги над головой. Гулкие, как будто ходили в подкованных сапогах. Затем послышался долгий шуршащий звук, по полу что-то тащили. И тут небольшой просвет между полом и лазом, в который немного попадали солнечные лучи словно погас. На крышку подпола поставили что-то тяжелое. Почему? Зачем? Кому нужно было запирать ее в погребе? О том, что она приехала и не знает никто толком. Видели машину?
И тут Алину охватил ужас. Руки мелко противно задрожали, по спине, не смотря на холод, покатился пот. Шаги наверху удалялись, хлопнула входная дверь. Что же делать? Никто не поможет. Никто не знает, что она здесь. А тот, кто знает … вон чего натворил. Девушка оглянулась. Долго она здесь не протянет. От голода не помрет – вокруг сколько всего запасено. А вот от холода… В подпол она спускалась в легких брючках и футболке и уже чувствовала, как леденящий холод начал пробирать до костей. Замерзли ноги, пальцы на руках … Паника, дикая паника охватывала ее. Не осознавая, что она делает, девушка схватила тяжелую шкатулку и подняла над головой. Удара не получилось. От старинной шкатулки, прямо из зеленого самоцвета, ударил мощный столб зеленого огня. Тяжелую крышку люка откинуло с дикой силой. Наверху что-то опрокинулось, грохнуло об пол и Алина увидела солнечный свет над головой – путь оказался свободен. Выбравшись из подпола, она долго не могла отдышаться. А когда пришла в себя, оказалось, что сидит она на полу в бабушкином доме у открытого люка. Рядом стоит шкатулка, а возле люка на боку лежит тот самый сундук, наполненный старыми вещами, что видела она на чердаке. Кому нужно было спускать тяжелый сундук с чердака? И что в нем могли искать? И тут Алина поняла – что. Да вот она, лежит рядом, резное чудо. Так вот ты какая… А что ты еще умеешь?
Поднявшись на ноги, Алина прошла к двери. Ноги плохо слушались, девушку шатало из стороны в сторону. Во рту было сухо, да еще противно подташнивало. Открыв входную дверь и осмотрев двор (ничего необычного), она прошла к плите, налила в кружку холодного чая выпила залпом. Стало немного легче. Дверь! Нужно закрыть дверь! Мысль была настолько яркой, что снова пришла паника. Как будто неизвестный злоумышленник должен вот-вот вернуться… Алине даже послышались шаги на крыльце… А-А-А! И снова столб зеленого света. Тяжелый засов на входной двери задвинулся сам собой.
Немного придя в себя, Алина перенесла шкатулку на стол, задернула шторы на окнах и приступила к изучению. Повертев ее так и сяк, ощупав резные бока, девушка ровным счетом ничего не нашла. Не желала шкатулка открываться, да и только. Может, есть какой-то потайной рычаг? Или нужно нажать на какой – ни будь из камней? Или на два? На все? Нет, на все рук не хватает. И не посоветоваться ни с кем. Черно -белый кот Пират спокойно лежал в любимом бабушкином кресле, внимательно следя за хозяйкой зелеными глазами. Казалось, он что-то знал, но не мог сказать.
Алина с досадой посмотрела на кота. Лежит, глазами хлопает! А она измучилась! Сколько можно! То в подвале запирают, то сундуком закрывают!
- Ты же видел, кто в доме ходил! – выпалила она. И про шкатулку что-то знаешь! Хоть бы ты заговорил!!! Возмущение возникло, где – то в груди и поднялось, затопило, выплеснулось на деревянный пол. На сей раз комнату залило слабое зеленое свечение…
- Нет, ну надо быть такой дурой!
-Что? Алина не верила своим ушам. Мало, что говорит кот, так еще и начал с гадостей. Ну зачем нужно ее обзывать?
-Понахватались там, в своих университетах, а ума ни на грош! - кот никак не мог успокоиться. Русским языком ей говорят – найди шкатулку! Так она мало что тарарам устроила, так еще и дверь, не закрыв в подпол полезла. Чему вас там учат только!!! От возмущения Пират не мог лежать на месте. Он вскочил на все четыре лапы и теперь топтался по креслу, опираясь на деревянный подлокотник.
Алине стало так горько, так жалко себя. Попала домой, называется! Бабушки нет, злодеи какие-то покушаются, а тут еще кот обзывает! Она съежилась за столом, закрыла лицо руками, сморщилась и горько зарыдала. Прозрачные капли падали на чисто вымытый стол и разбегались солеными лужицами. И тут она услышала тихое бормотание.
- Не плачь, девочка моя! Не плачь! Все образуется! Легкая ладонь гладила ее по волосам и от этого становилось спокойно, как в детстве. Когда проплачешься и остается только горькое всхлипывание, и ты знаешь, что тебя пожалеют, на тебя не сердятся и можно обнять бабушку и уткнуться в цветастый фартук… Алина протерла заплаканные глаза и увидела, что гладила ее не рука, а лапа. Черно-белая лапа. А бормотал кот, сидящий прямо на столе с расстроенной мордой. Если у котов она может быть расстроенной.
Кое-как вытерев слезы, умывшись холодной водой из стоявшего в небольшой кухоньке рукомойника, Алина немного успокоилась. Вернувшись за стол, она приступила с расспросами к коту.
- Кто сюда заходил?
Удобно устроившись на столе, Пират почесал задней лапой за ухом.
- Откуда я знаю? Для котов люди на одно лицо. Самец. Крупный. Лапы кожаные, об пол брякают. На морде шерсть. Полез на чердак, долго там рылся. Потом коробку с крышкой тащил. Но не сидел там, а на пол поставил. Убежал. Потом – пщщ – коробка упала.
- Да, легче не стало.
- Запах от него противный – подумав, выдал кот.
- Какой?
- Страха. Боли. Страдания.
Ты что, и такое унюхать можешь? Я думала, что вы, коты мышей чуете, ну, рыбу там, валериану…
- Да, много мы друг о друге не знаем – усмехнулся кот.
- А про шкатулку что знаешь?
-Тоже ничего. Мало. Волшебная она. Желания исполняет.
- Сейчас проверим. Что бы загадать? А, знаю! Сейчас пир устроим.
Алина поставила шкатулку в центр стола и торжественно произнесла: хочу, чтобы на столе появилось много еды! Ничего не произошло.
- Не все – резюмировал кот.
Раздосадованная девушка хлопнула по столу ладонью: да что с ней не так? Или со мной, или с нами обоими? Почему она то крышку от погреба выносит, то дверь закрывает, то не делает ничего? От чего это зависит?
Кот промолчал. Алина оставила шкатулку на столе и переместилась на диванчик. Нужно подумать. Слишком много событий за два дня. И второй еще не кончился… Нужно немного отдохнуть. Она набросила плед, привалилась к диванной подушке. Стало так тепло и уютно. А тут еще кот в ногах пристроился, привалился тяжелым шерстяным боком, завел свою тарахтелку… Проснулась она уже под вечер. В домике было сумрачно. Солнечный диск медленно утопал в далекой реке. Деревеньку окутывали ранние осенние сумерки. А еще очень хотелось есть. Так, что аж желудок сводило. Кот на диване все еще дрых. Бутерброды кончились. Молоко тоже. В стареньком холодильнике мышь готова была повеситься. Можно было сварить картошки, но за ней нужно было снова лезть в подпол. А вот туда решительно не хотелось. И из дома выходить было страшновато – вдруг тот, с кожаными лапами в кустах засел? Алина выйдет, а он ка-а-к выпрыгнет! И снова в подполе закроет! Нет, в магазин это не вариант. И тут желудок аж резануло от голода. Алина вскрикнула… на столе, как будто из воздуха появилось угощение. Из приоткрытой супницы повалил ароматный пар – запахло солянкой, на блюде появилась запечённая рыба, свежий хлеб, ветчина, булочки. Горой высились ароматные пирожки с яблоками. Закипел ярко начищенный бабушкин самовар. Кот на диване принюхался, не открывая глаз. Принюхался еще раз. А затем оба зеленых глаза вытаращились и уставились на Алину. Которая с таким же изумлением смотрела на стол.
- Как ты думаешь, это можно есть? – настороженно спросила она у Пирата, сглатывая голодную слюну.
Тот спрыгнул с дивана, на полусогнутых лапах медленно подкрался к столу, обошел его по кругу. Тщательно обнюхал.
- Не знаю, как ты, а я рискну – заявил он. У нас, у кошек, все-таки девять жизней!
Видя, что Алина не решается подойти, усмехнулся и заявил: не бойся, пахнет нормально!
За столом сидели до позднего вечера. Впрочем, кто за столом, а кто прямо на столе. Сначала набросились на еду. Затем смаковали, потом, не в силах оторваться, лениво жевали каждый свое. Кот высказал мысль, что пирожки с яблоками были лишние. А в следующий раз нужно просить больше рыбы.
- А я даже не знаю, как это получилось – заявила объевшаяся Алина. Ничего не было – а потом – раз- и все есть!
-Что –то произошло между не было и есть! – с видом профессора важно заявил кот. Толстого объевшегося профессора.
На сытый желудок думать было тяжело. Мысли разбегались, не успев окончательно оформиться. Скакали туда-сюда, как мартовские зайцы. А за окном была осенняя уже почти холодная ночь. Огромная полная луна светила в окно, в приоткрытую форточку тянуло прохладой и свежестью.
Решив немного проветриться, Алина подошла к окну. Откинула легкую занавеску, дернула тяжелую деревянную раму. И остановилась, разом оцепенев. Прямо напротив окна, в саду, под старой яблоней кто-то стоял. Неясный силуэт был скрыт тяжелыми ветвями. Но вот незнакомец поднял голову, посмотрел прямо на Алину и медленно кивнул, показывая, что видит ее…