Грузия - страна многогранная, поэтому в разных её частях преобладают свои гастрономические особенности кухни. В западной части обожают готовить кукурузные лепешки и блюда из птицы, которые приправляют знаменитой грузинской аджикой.
На востоке страны предпочитают выпечку из пшеничной муки во всех вариациях - от простого хлеба до сырной лепёшки, что насчитывает минимум 5 разновидностей. Главные мясные блюда состоят из баранины, свинины и говядины.
Традиции грузинской кухни сохраняются сотни лет, переходя от поколения к поколению. Поэтому ключевые особенности национальной грузинской кухни характерны для всех регионов страны. Например, любовь к приготовлению еды на открытом воздухе - вертел, мангал, казан.
Из обычных продуктов грузины умудряются приготовить блюда, которые будоражат аппетит одним видом, не говоря об ароматах. В Грузии еда имеет особенный вкус и аромат благодаря специям: хмели-сунели, кинза, тархун (он же эстрагон), базилик, сванская соль.
Хлеб - визитная карточка любой страны, везде он готовится по-разному. В Грузии на столе может лежать специальный хлеб для определённых блюд - например, лепёшки мчади к чихиртме, круглый мргвили и длинный дедас-пури к харчо, сациви и лобио, на лодочки шоти выкладывают готовый шашлык и накрывают ещё одной лепешкой, чтобы мясо не остыло.
Основное блюдо в Грузии - это всегда мясо, будь то всем известный шашлык или неожиданно грузинский цыпленок тапака ("тапака" переводится как сковорода). Но есть блюда и более аутентичные: чахохбили (рагу из томатов и птицы), сациви (курица в соусе из грецких орехов, корицы и шафрана), чашушули (говядина, тушёная с овощами), чакапули (тушёная баранина с эстрагоном). Всё очень, очень вкусно! Когда приезжаешь в Грузию, хочется сделать желудок бездонным, чтобы попробовать все национальные блюда. Как ни пытайся приготовить такое сам - по-настоящему не получится.
Грузинские соусы - отдельная тема. С ними подают тушёное и жареное мясо, птицу. Всем известна аджика - острая смесь из перца, хмели-сунели, кинзы и укропа, но есть кое-что ещё.
Грузинские сыры – сулугуни, имеретинский, тушинский, гуда, коби, чечили и другие – готовый вариант для завтрака (или для закуски). Сулугуни служит начинкой для хачапури, имеретинский сыр кладут в вареники квари.
Есть в Грузии основное блюдо, к которому не полагается ни хлеб, ни соус: хинкали, грузинские пельмени-манты. Их принято есть много - если в ресторане вы закажете две штуки, то официант наверняка удивится и переспросит количество. Грузия - не то место, чтобы сдерживать гастрономические желания. Хинкали дёшевы, сытны и разнообразны. Есть хинкали - особый ритуал. Их должно быть много, они должны быть горячими. Никакой соус не нужен. Можно только посыпать черным перцем сверху. Брать исключительно руками. Держите за хвостик, откусываете, выпиваете бульон, съедаете тесто и мясо, хвостик оставляете. Признак особого мастерства - не пролить на тарелку ни капли бульона.
Если вчера за ужином было слишком много вина (а в Грузии вина льются рекой), то на следующий день нужно лечиться горячим и наваристым грузинским супом. Самые популярные - пряный томатный харчо из говядины и густая чихиртма с курицей и яйцом. К горячему супу обычно подают холодную чачу или водку.
Если после обильного грузинского обеда осталось место для сладкого, его стоит заполнить чурчхелой и козинаками. Чурчхела - нанизанные на нитку грецкие орехи или фундук в застывшем сладком виноградном киселе. Её можно купить в туристических магазинчиках, где она висит разноцветными гроздьями, но самую свежую и вкусную продают бабушки на улицах городов или в горных деревушках.
Несмотря на то, что Грузия стоит на морском берегу, здесь весьма прохладно относятся к рыбным блюдам. Любовью пользуется только калмахи – форель, которая водится в горных реках. Подают её без всяких хитростей, жареной и с ломтиком лимона. Мелкую форель цоцхали, или храмули, подают и в отварном виде. Удивительно, что эту рыбку варят без всяких пряностей, но есть её лучше всего с соусом ткемали.
Национальный напиток Грузии - вино: саперави, мукузани, киндзамарули, хванчкара. Есть и более редкие вина из местных сортов. Всё виноделие сконцентрировано в Кахетии, куда можно отправиться в увлекательный винный тур: в Грузии есть Georgia Wine Route - дорога с видами на виноградники и указателями на винные заводы, погреба и семейные винодельни. Самое популярное вино здесь - красное сухое или полусладкое из сорта винограда Саперави, но есть и интересное белое. Грузинское вино прекрасно любое. Даже если не разбираетесь - пробуйте. Из Саперави, из Ркацители, из малоизвестных сортов, красное и белое, сухое и полусладкое, известных производителей и маленьких виноделен. Что если вы всё-таки не любитель вина? Пейте чачу - грузинскую виноградную водку, которая часто настаивается на фруктах и травах.
Если не пьёте алкоголь - есть минеральная вода, лимонады и соки. Минеральная вода - это не только Боржоми: менее известны, но не менее полезны Набегхлави, Саирме и Бакуриани. Лимонады Натахтари, Задазени и Лагидзе продаются в магазинах и на улице, что особенно радует в жару. Есть классические со вкусом тархуна, груши или лимона, а можно найти сливочный или виноградный. Самое главное в грузинском лимонаде - его натуральность. Это не просто газировка, а экологический продукт: только вода, сахар и фруктовый сироп. Ещё один популярный напиток - свежевыжатый гранатовый сок. Лавочки с соковыжималками стоят прямо на улице.