Издание Politico опубликовало обзорный материал «Рай для коррупции» о последних событиях в сфере борьбы за бизнес-прозрачность в юрисдикции, которая долгие годы имела устойчивую репутацию офшора.
Журналисты Politico напомнили о том, что в 2020 году экс-премьер-министр Британских Виргинских островов Эндрю Фэйхи хвастался перед правительством Великобритании (заморской территорией которой являются острова) тем, что его кабинет добился такого уровня финансовой прозрачности, которому можно только позавидовать. Но уже через два года политик был арестован в США по обвинению в контрабанде наркотиков и отмывании денег. Эта история стала очередным свидетельством того, что БВО превратились в «рассадник грязных денег».
«Причина, по которой Британские Виргинские острова являются британскими, заключается в том, что мы отобрали их у людей, которым они принадлежали, и использовали их как колонию рабов… Люди на Британских Виргинских островах обнаружили, как зарабатывать деньги, будучи налоговым убежищем, и мы позволили им это сделать, потому что это означало, что нам больше не нужно было платить, чтобы содержать их», — цитирует Politico журналиста-расследователя Оливера Буллоу.
Сегодня объем индустрии финансовых услуг на БВО парадоксально превосходит по размерам всю местную экономику. Зарегистрированные там компании владеют активами на 1,5 трлн долларов США, в то время как ВВП самой юрисдикции составляет чуть более 1 млрд.
Более половины компаний, фигурировавших в скандале Panama Papers, были зарегистрированы именно на Британских Виргинских островах. Международные расследователи называют их в своих отчетах «избранным местом для коррумпированных лиц, ищущих секретности». Фирмы, включенные в реестр компаний БВО, регулярно появляются в банковских отчетах о подозрительной деятельности по всему миру.
Как отмечает Politico, хотя существуют и легальные мотивы для регистрации бизнеса на Британских Виргинских островах, некоторые владельцы компаний руководствуются именно доступностью непрозрачных схем и возможностью свести к минимуму проверки источников денежных средств. Офшорные хабы должны конкурировать с признанными мировыми финансовыми центрами, и используют при этом такие доводы, как конфиденциальность и низкая (а то и вовсе отсутствующая) налоговая ставка.
«Все больше осознается, что Британские Виргинские острова выделяются с точки зрения преступников и клептократов, перекачивающих грязные деньги через базирующиеся там компании-пустышки. К сожалению, они отстают от других британских территорий, когда дело доходит до прогресса в решении этой проблемы», — заявила расследователь Рейчел Дэвис.
Пришедшие к власти в Великобритании лейбористы обещают принять дополнительные меры для противодействия незаконными финансовым операциям на заморских территориях. Однако это может обойтись официальному Лондону достаточно дорого.
Представители обновленного правительства Соединенного Королевства утверждают, что проблема коррупции «начинается здесь, в Лондоне, в темных углах финансового центра Великобритании». На сегодняшний день три из четырех офшорных юрисдикций с самым высоким риском вовлечения в международную коррупцию являются британскими заморскими территориями.
Причем, если официальный Лондон займется жестким регулированием финансовых услуг «за морем», это может породить новые проблемы. Например, на БВО регистрация компаний обеспечивает 51,4% государственных доходов. Кто будет компенсировать это, не ясно. Согласно Уставу ООН, ответственность за это несет Великобритания. Но новое правительство и так уже столкнулось с перерасходом средств, возникшим из-за деятельности прошлого кабинета.
«Мы ясно дали понять, что заморским территориям необходимо достичь самых высоких стандартов корпоративной прозрачности... Мы тесно взаимодействуем с этими заморскими территориями, чтобы соответствовать этим стандартам, и активно рассматриваем будущие предложения по дальнейшему повышению прозрачности», — заявили журналистам Politico в МИД Великобритании.
Новому британскому правительству теперь предстоит решить для себя, готово ли оно взять на себя дорогостоящее решение данной проблемы.