Каждый из нас, начиная с самых ранних лет, использовал ластик для исправления ошибок в письме или рисунке. На первый взгляд, этот маленький инструмент может показаться обыденным и незаметным. Однако, как и все великие изобретения, история ластика уходит своими корнями в далекое прошлое и полна интересных открытий и преобразований.
После открытия Америки европейцы столкнулись с множеством неожиданностей. Пьетро Мартире д’Ангьера, испанский историк итальянского происхождения, в своей известной книге "О Новом Свете" (De Orbe Novo), изданной в 1530 году, писал, что видел местных жителей, играющих мячом из необычно эластичного материала, получаемого из сока деревьев. Гораздо позже, в 1736 году, французский ученый и путешественник Шарль де ла Кондамин привез в Европу вещество, названное им «каучуком», которое он обнаружил в Перу. Европейцы долго не могли найти ему применения, пока в 1752 году на заседании Французской академии наук Жан-Гиацинт де Магеллан не предложил использовать его в качестве ластика.
В 1770 году, знаменитый британский ученый сэр Джозеф Пристли (открыватель кислорода) сделал схожее открытие. В своей книге «Введение в теорию и практику перспективы», он описал вещество, идеально подходящее для удаления следов свинцового карандаша с бумаги, и высоко оценил его полезность для художников. Он упомянул, что это вещество продавал производитель математических инструментов мистер Нэрн, а кубик размером в полдюйма стоил три шиллинга и служил несколько лет. (Нэрн случайно использовал кусочек каучука вместо хлебного мякиша и открыл его стирающие свойства.)
Из-за того, что для удаления следов карандаша нужно было тереть бумагу (англ. rub), этот материал стал называться rubber (резина), и это название сохранилось до наших дней. Таким образом, работа в качестве ластика стала первым применением каучука в Европе. Маленькие кубики назывались «индийской резиной» (Indian rubber) и получили неофициальное название «кожа негра».
Тем не менее, в сыром виде каучук имел недостаток – быстро портился, как и хлебный мякиш. Решил эту проблему в 1839 году Чарльз Гудьир, который разработал процесс вулканизации резины при высокой температуре. Вулканизированная резина стала прочной, эластичной и долговечной, что идеально подходило для изготовления различных изделий, включая ластики.
Последний шаг к современному виду сделал американский изобретатель Хайман Липман, который в 1858 году запатентовал карандаш с прикрепленным к нему ластиком. Однако позже Верховный суд США отменил этот патент, поскольку он был комбинацией двух уже известных изобретений, что позволило производить такие карандаши любым компаниям.
В настоящее время у вас есть возможность приобрести ластики различных цветов и мягкости по весьма демократичным ценам, а также новые цвета от Малевича. Более того, прогресс дошел и до электрического ластика, идеально подходящий для создания бликов.