Нидерландские художники стремились к реалистичному изображению повседневной жизни. Драки и конфликты были частью реальности крестьянского быта, особенно во время праздников и ярмарок, где алкоголь и эмоции часто приводили к стычкам. Исследователи считают, что зачатую агрессию провоцировал грюйт — дешевое цветочное пиво.
История пива началась около 6000 лет назад в Месопотамии, когда шумеры начали варить примитивное пиво из ячменя. В Древнем Египте этот напиток был настолько популярен, что его использовали в качестве оплаты труда и как элемент ритуалов. Существуют исторические находки, позволяющие предположить, что пиво было известно римлянам и употреблялось в северных провинциях империи.
Вплоть до XII века хмель не был основным ингредиентом для ароматизации европейского пива. Вместо него использовали различные смеси трав. Напитки, приготовленные с применением таких смесей назывались грюйтом (или грют — от немецкого слова Grut или Grutbier).
Популярность грюйта была вызвана его дешевизной по сравнению с более дорогим, требующим длительной выдержки вином. Грюйт продавался в виде готового порошка, а точный состав смеси, пропорции и вкусовые добавки держались торговцами в тайне. В Средние века производство и продажа грюйта часто контролировались церковью или местными феодалами. Они взимали налоги за право использования грюйта в пивоварении, что делало его важным экономическим фактором.
Травяное пиво имело сильное тонизирующее и опьяняющее действие, а еще ему приписывали эффект афродизиака. Есть также свидетельства, что грюйт усиливал психические заболевания. Тем не менее стоимость его была невысока, эффект — очевидным, и крестьяне охотно его покупали. Соответственно, массовые драки, изображенные на полотнах Брейгеля и других нидерландских художников, вызваны не только грубостью жизни, но действием пьянящего напитка.
Предполагается, что некоторые из растений, входивших в состав грюйта, обладали психоактивными свойствами, которые в сочетании с алкоголем могли вызывать галлюцинации. Это была серьезная проблема, которая требовала решений на самом высоком уровне. И вот 23 апреля 1516 года баварский герцог Вильгельм издал закон, известный как «Баварский закон о чистоте» (Reinheitsgebot). Он разрешал пивоварам использовать лишь три компонента: воду, ячменный солод и хмель. Инициатива нашла поддержку церкви и получила распространение в других регионах Европы.
Хмель не только придавал пиву горечь и аромат, но и обладал антисептическими свойствами, которые помогают продлить срок годности напитка и предотвратить его порчу. Указ также имел экономическую подоплеку. Использование ячменя для пивоварения позволило сохранить более ценные зерновые культуры (пшеницу и рожь) для выпечки хлеба, что было важно для обеспечения продовольственной безопасности региона. А главное — хмель содержит флавоноиды и другие соединения, которые оказывают успокаивающее действие на центральную нервную систему, что делает пиво с хмелем потенциально расслабляющим напитком.
К середине XVI века хмель стал доминирующим ингредиентом в европейском пивоварении. Грюйт же постепенно вышел из употребления, хотя в некоторых регионах Европы его продолжали производить до конца XVII столетия. С переходом на хмель многие рецепты грюйта были забыты, и традиция его употребления почти исчезла.
2 августа — Международный день пива. Как бы мы не относились к этому напитку, он является неотъемлемой частью нашей культуры.