ХАМАС, по-видимому, как минимум, временно вернул бразды правления Халеду Машаалю – политику с яркой, почти голливудской, внешностью, который выводил движение палестинских исламистов на международную арену, рисковал выйти из орбиты влияния Ирана и пережил покушение, ставшее одним из самых громких провалов израильской разведки.
О том, что Машааль мог стать исполняющим обязанности главы политбюро ХАМАС, следует из официального заявления МИД Турции по итогам встречи с ним министра Хакана Фидана в Катаре, где хоронят убитого лидера движения Исмаила Ханию.
Хания в 2017 году сменил на этом посту Машааля, который теперь рассматривается как его вероятный преемник.
Мировую известность Машааль получил в 1997 году, когда его пыталась отравить в Иордании разведка "Моссад" в ответ на волну терактов-самоубийств, захлестнувших тогда Израиль.
На улице Аммана агенты впрыснули ему яд замедленного действия, но были пойманы охранниками палестинского политика. Разразился скандал, поставивший под угрозу недавно подписанный иордано-израильский мирный договор, и премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху был вынужден по требованию короля Иордании Хуссейна выслать антидот, сохранивший Машаалю жизнь.
Уроженец Западного берега реки Иордан, учитель физики Машааль примкнул к палестинским исламистам, когда те наращивали влияние на оккупированных территориях через собственную сеть социального обеспечения и накачивали военные мускулы в пику Организации освобождения Палестины (ООП), где доминировали светские фракции левого толка, включая ФАТХ. ХАМАС отверг возобладавший в 1990-х годах курс ООП на политическое урегулирования с Израилем и возглавил вооруженную кампанию, включавшую кровопролитные теракты против израильских граждан.
Машааль работал в политбюро ХАМАС, которое вне досягаемости Израиля занималось международными делами и собирало средства, в 1996 году стал его главой, а в 2000-х годах, после ликвидации в секторе Газа шейха Ахмеда Ясина, духовного лидера исламистов, и его преемника Абдельазиза ар-Рантиси, выдвинулся на центральные позиции во всем движении.
После выдворения из Иордании Машааль обосновался в Сирии. Оттуда он съехал в 2012 году, открыто встав на сторону сирийской оппозиции. Такой шаг ослабил позиции Машааля внутри ХАМАС и, как он сам признавался, осложнил отношения с Ираном. В своей деятельности Машааль опирается на поддержку Катара и Турции.
У Машааля, как считается, возникали трения с влиятельными фигурами ХАМАС в секторе Газа, когда он пытался форсировать примирение с Палестинской национальной администраций, контролируемой ФАТХ под руководством Махмуда Аббаса. При нем же ХАМАС декларативно смягчил отношение к Израилю, допустив замирение в случае освобождения территорий, оккупируемых с 1967 года.
Биографы неизменно вспоминают первый и единственный визит Машааля в сектор Газа в 2012 году, ставший возможным во время краткого правления исламистов в соседнем Египте. В 2017 году он покинул пост главы политбюро, был сменен коренным "газовчанином" Ханией и считался его заместителем за пределами Палестины.