Илия, один из величайших пророков и первый девственник Ветхого Завета, родился в Фесвии Галаадской в колене Левиином примерно за 900 лет до Рождества Христова. Согласно преданию, когда он родился, его отец Савак видел видение: благообразные мужи беседовали с младенцем, пеленали его огнем и кормили пламенем. С юных лет Илия поселился в пустыне, посвятив свою жизнь строгому подвигу поста и молитвы.
Илия был призван на пророческое служение в период правления царя Ахава, который поклонялся Ваалу (солнцу) и заставлял народ еврейский делать то же. Бог послал Илию к Ахаву с предупреждением, что если он и его народ не вернутся к истинному Богу, царство пойдет в голод. Ахав не поверил пророку, и в стране настала засуха и большой голод. Во время голода Илия жил год в пустыне, где его кормили вороны, а затем более двух лет у вдовы в Сарепте.
По прошествии трех с половиной лет Илия вернулся в Израильское царство и сказал царю и народу, что их бедствия вызваны тем, что они забыли истинного Бога и стали поклоняться Ваалу. Чтобы доказать свою правоту, Илия предложил устроить два жертвенника: один для Ваала, другой для Бога. Жрецы Ваала долго взывали к своему идолу, но огонь с неба не сошел на их жертвенник. Вечером Илия построил свой жертвенник, положил дрова, полил их водой и стал молиться. Внезапно огонь сошел с неба, попалив дрова, жертву, воду и даже камни жертвенника. Это чудо убедило народ вернуться к истинному Богу.
За свою пламенную ревность Илия был вознесен на небо живым в огненной колеснице, что наблюдал пророк Елисей. Впоследствии на горе Фавор он явился вместе с Моисеем при Преображении Господнем, беседуя с Иисусом Христом. По преданию Церкви, Илия станет Предтечею Страшного Второго Пришествия Христа и примет телесную смерть во время своей проповеди.