В Гражданскую войну боец Красной армии Илья Старинов дошел до Керчи, а в 1921 году как перспективный военный был направлен на учебу в Воронежскую школу военно-железнодорожных техников.
Старинов был увлечен минно-взрывным делом, глубоко в него погружался, искал новые способы как осуществления диверсий, так и их предотвращения. В 1920-х годах он разработал собственную портативную мину, впоследствии получившую известность как «поездная мина Старинова».
Именно взрывные устройства подобного типа станут самым эффективным оружием партизан во время Великой Отечественной войны. За эту разработку Илья Старинов получил звание кандидата технических наук.
Перечислить все операции, проведенные полковником Стариновым в годы Великой Отечественной войны, не представляется возможным. Одних операций по взрыву мостов было осуществлено свыше 250.
При этом лично Старинов обучил не менее 5 тыс. партизан. Ученики Старинова, среди которых были не только советские граждане, но и испанцы, югославы, поляки, становились героями, генералами, а об их учителе, по-прежнему носившем погоны полковника, до сих пор знает лишь узкий круг посвященных.
Теперь о нем знают гораздо больше людей.