110 лет прошло с начала войны, которая обернулась крахом для Российской, Германской, Австро-Венгерской и Османской империй. Десятки лет в России стремились стереть память о событиях и деталях Первой мировой, поскольку все связанное с империализмом в советские годы было непопулярно. Но миллионы жертв российских солдат не заслуживают забвения.
Государственные архивы по крупицам продолжают собирать документы и восстанавливать исторические детали тех событий. И Липецкая область не исключение. В августе 1914 года с началом мобилизации в армию призвали тысячи жителей нынешней Липецкой области. В Лебедянском уезде на войну ушли более 20 500 мужчин, в Елецком мобилизовали 33 000 человек — почти половину населения. Из Данковского уезда на фронт призвали 14 037 мужчин, из Задонского — более 12 000.
Уникальными данным поделились члены Усманского краеведческого общества. По данным историков, в обороне крепости Осовец в Польше участвовали уроженцы Липецкой области, а тогда — части Воронежской губернии. Имена некоторых бойцов восстановил историк из Воронежа, выпускник ЛГПУ, Виктор Бахтин. Историк выяснил, что вместе с 226 Землянским полком оборону держал и 228 Задонский полк. По документам удалось установить, что отбиться в газовой атаке смогли двое солдат из Липецка: младший унтер-офицер 4 роты Землянского полка Иван Константинович Стефашкин и старший унтер-офицер Задонского полка Архип Сергеевич Архипцев. Стефашкина после Осовца отправили в госпиталь с отравлением газом.
Крепость Осовец на территории нынешней Польши стояла среди болот на берегу реки Бобры, на пути в Россию. Обойти ее было невозможно. В сентябре 1914 к крепости подошли части Восьмой германской армии. Российские солдаты отразили ряд штурмов, один из которых вошел в историю, как «Атака мертвецов».
Утром 6 августа 1915 года немцы применили против наших солдат отравляющий газ — 30 батарей с тысячами баллонов, начиненных смесью хлора с бромом. Газовое облако достигало 8 километров в ширину и 15 метров в высоту, а у защитников крепости не было противогазов. Вслед за газом на русских двинулись около 7000 немецких солдат, на которых обрушилась пехота 13 роты 226 Землянского полка.
По данным историков, лица бойцов были замотаны тряпками, кашляя кровью, русские солдаты шли в атаку через клубы зеленого дыма и в окровавленных гимнастерках. Это зрелище обратило немцев в бегство.
Согласно архивным документам, только от Усманская земли в годы Первой мировой было три полных кавалера Георгиевского креста: полковник Алтухов Алексей Иванович; прапорщик Панёвин Иосиф Фёдорович; старший унтер-офицер Стреков Пётр Никитович. Кроме этого младший унтер-офицер Стреков Михаил Ильич имел три Георгиевских креста II, III и IV степени.
Многие факты о тех событиях в Липецкой области публиковал в дневниках русский писатель, краевед и педагог, военный врач Первой мировой Борис Петрович Княжинский. По его воспоминаниям только в Усмани было около сотни австрийских пленных, более пятисот турецких.
— Один турок слюбился с усманкой, чтобы жениться на ней, принял православие, — вспоминает писатель. — Крестили его в Соборе незадолго до Рождества. Говорят, собралось множество любопытствующих.
После десятилетий забвения героев Первой мировой историю подвигов продолжают восстанавливать. Эта история не только про боевые действия и тогдашнюю политику. Есть данные о сборах урожая и скота для военных нужд, о средствах, которые жертвовали мирные жители. Причем Липецкий край тогда поставлял стране хлеб, который выращивался в невероятно тяжелых условиях нехватки мужских рабочих рук.