Мировая история знает достаточно много имен женщин-полярников, которые жили и работали в суровых и опасных условиях Арктики и Антарктики, ни в чем не уступая коллегам-мужчинам и порой испытывая серьезные лишения. Но в большинстве случаев это были хорошо подготовленные специалистки, знавшие, как выживать за Полярным кругом и умевшие действовать в критических ситуациях, добывать еду и защищаться от холода. Что и логично – люди, не обладающие подобными навыками, хоть мужчины, хоть женщины, в полярные экспедиции просто-напросто не поедут, а если у кого-нибудь из них и возникнет такое желание, их туда ни за что не возьмут. Тем не менее, в ХХ веке в США жила женщина, побывавшая в крайне опасном полярном походе и сумевшая выжить в нем в одиночку, несмотря на то, что изначально она была совсем не подготовлена к такой жизни.
Женщину эту, родившуюся в 1898 году, звали Ада Делутук, и она принадлежала к народу инупиатов, относящемуся к группе эскимосских народов, населяющих крайний север Канады и Аляски. Представители эскимосского этноса прекрасно приспособлены к жизни в царстве вечного холода, среди льдов и снегов, они хорошо переносят самые сильные морозы, умеют охотиться на белых медведей и тюленей и ловить рыбу в ледяных морях. Однако Ада родилась и выросла не во льдах, а в более-менее цивилизованном месте. Ее семья поживала в маленьком поселении Спрус-Крик недалеко от более крупного поселка Соломон – условия там тоже были далеко не сахарными, но люди жили не в иглу, а в обычных домах и не только ловили рыбу и охотились, но и покупали разные продукты в магазинах. А в восемь лет, после смерти отца Ады, мать отправила их с сестрой в миссионерскую школу в город Ном, расположенный на берегу Берингова моя, место еще более далекое от дикой природы.
В школе Аду обучили основным предметам, включая английский язык, а кроме того, она научилась хорошо шить и готовить, но о выживании во льдах девочка имела весьма смутное представление. Окончив обучение, она познакомилась с местным охотником и погонщиком ездовых собак по имени Джек Блэкджек, и вышла за него замуж. Ей было тогда всего 16 лет, и она думала, что впереди ее ждет обычная семейная жизнь, может быть, не самая веселая и беспроблемная, но по-своему счастливая.
Увы, наивная девушка жестоко ошибалась. Уже после того, как они с Джеком поселились в небольшом городке на полуострове Сьюард в западной части Аляски, обнаружилось, что у ее мужа вредный и жестокий характер. Несмотря на то, что Ада была прекрасной хозяйкой, Джек постоянно срывал на ней злость, придираясь к любой мелочи, а потом и вовсе начал поднимать на нее руку. Позже к этому добавились еще более страшные несчастья: двое детей Ады умерли вскоре после рождения, а третий, мальчик по имени Беннет, тоже родился очень слабым, и когда ему было два или три года, заболел туберкулезом.
Еще через пару лет Джек Блэкджек во время очередной ссоры с женой заявил, что она ему не нужна, и ушел из дома в неизвестном направлении. При других обстоятельствах Ада, возможно, только порадовалась бы этому, но остаться одной с тяжело больным ребенком в ее ситуации было по-настоящему опасно: она не смогла бы в одиночку заработать на еду для них двоих и на лечение сына. Женщина решила вернуться в Ном, где жила ее сестра и куда к тому времени переехала ее мать, но у нее не было даже денег на дорогу, так что основную часть пути – около сорока миль – она прошла пешком с Беннетом на руках, ночуя в попадавшихся ей по дороге поселках у добрых людей.
Но и в Номе Аде жилось не намного легче. Мать помогала ей присматривать за ребенком, и благодаря этому сама она могла много работать, но платили ей мало, так что она была вынуждена пропадать на работе чуть ли не круглые сутки. Ада устроилась уборщицей в несколько богатых домов и обычно проводила весь день, переходя из одного дома в другой и наводя там порядок, а по ночам шила одежду, в том числе теплые меховые шубы, штаны и шапки, которые продавала местным жителям. Но ее заработка не хватало не лекарства для Беннета, и мальчику с каждым днем становилось все хуже. В отчаянии женщина устроила своего ребенка в детский приют, где воспитанников сытно кормили и были хорошие врачи – это был единственный вариант не дать ему умереть от истощения.
Однако Ада понимала, что для ее сына более-менее благополучная жизнь в приюте – это полумера. Холодный климат, в котором они жили, все равно рано или поздно убил бы больного туберкулезом, и чтобы избежать этого, его надо было переселить на юг, в теплое место, и не куда попало, а в большой город с развитой медициной. Несчастная мать считала, что таким местом для Беннета может стать город Сиэтл в штате Вашингтон, но где взять деньги на такой далекий переезд? Она стала искать способы быстро заработать крупную сумму – и внезапно ей как будто бы повернулся хороший шанс на это.
Ада Блэкджек – к тому времени она уже оформила развод с мужем, но оставила его фамилию – узнала от начальника полиции Нома, что канадский полярный исследователь Вильялмур Стефанссон организовывает экспедицию на остров Врангеля в Чукотском море и набирает в нее эскимосов, чтобы те помогали полярникам выживать на этой необитаемой земле. За участие в этой экспедиции полагалась щедрая оплата, которой хватило бы на переезд с сыном и матерю в Сиэтл, и Ада решилась на самую большую авантюру в своей жизни: молодая женщина явилась к Стефанссону и попросила взять ее в путешествие, солгав, что она выросла в дикой природе и обладает всеми необходимыми для такой жизни навыками. В принципе, в этом даже была доля правды, так как Ада умела шить одежду из звериных шкур. Но обо всем остальном – как охотиться, ловить рыбу, готовить еду в полевых условиях, строить иглу и утеплять ее – она знала только теоретически.
Но проверять, правду ли говорит пришедшая наниматься на работу женщина, никто не стал. Белые полярники мыслили стереотипно: раз у нее эскимосская внешность, значит, она должна уметь все, что умеет ее народ. Ада же думала только о том, чтобы ее взяли в экспедицию и выплатили ей аванс, который ее мать смогла бы потратить на лечение Беннета, если бы ему вдруг стало хуже и в приюте не хватило бы лекарств. Это было главным, а от мыслей о том, что ждет ее в путешествии и как она будет выкручиваться, когда ей придется демонстрировать свои несуществующие умения другим полярникам, женщина только отмахивалась. Она уже потеряла двоих детей и не могла потерять последнего, единственного ребенка – ради его спасения можно было пойти и на гораздо более страшный риск.
Кроме Ады Блэкджек, в состав экспедиции вошли еще трое американцев, которых звали Лорн Найт, Милтон Галле и Фред Маурер, и один канадец Аллан Кроуфор. В конце лета 1921 года они отплыли из Канады на остров Врангеля и прибыли туда 15 сентября. Целью этого похода было обустроить на необитаемом острове поселок для будущих переселенцев из Канады и Англии и наладить в нем более-менее стабильную, насколько это возможно в таких условиях, жизнь. Предполагалось, что они проживут там два года, после чего Стефанссон должен был прислать к ним корабль с первыми колонистами. Фред Маурер однажды уже зимовал на этом острове, а у остальных участвующих в походе мужчин был опыт полярных путешествий в других местах – и только Ада впервые оказалась в совершенно дикой природе. Точнее, в экспедиции была еще одна участница, не обладавшая нужным опытом – корабельная кошка Виктория, которую полярники решили взять с собой на остров.
Тем не менее, поначалу Аде Блэкджек вполне успешно удавалось скрывать свою неопытность. Мужчины построили на берегу острова небольшой дом, разместили в нем запасы еды, и Аде нужно было только готовить для них обеды и ужины из этих запасов, а также шить и чинить им одежду. С этим она отлично справлялась, ее спутники были ею довольны, и единственным, что омрачало ее жизнь на острове, была тоска по Беннету и тревога за него.
Так пять участников экспедиции пережили одну зиму. Наступило короткое северное лето, мужчины стали охотиться на разную сухопутную дичь, но ее было немного, и делать запасы еды им не удавалось. Вскоре лето закончилось, на острове снова наступили морозы со снежными бурями, и стало ясно, что без охоты на тюленей и рыбной ловли участникам экспедиции долго не протянуть. И тогда участники-мужчины вспомнили, что их повариха и швея Ада должна уметь выживать в дикой природе Крайнего севера и объявили, что готовы идти на охоту и рыбалку вместе с ней под ее руководством.
Так Блэкджек оказалась в совершенно жутком положении. Убеждая своих спутников и организаторов экспедиции в том, что она умеет все, что умеет ее народ, она думала только о том, чтобы получить эту работу и спасти сына, и надеялась, что подтверждать свои слова делом ей не придется. Теперь же ей пришлось признаться, что она – вовсе не «близкая к природе дикарка», а обычная, привыкшая к цивилизации женщина, никогда ни на кого не охотившаяся. Правда, она добавила, что хотя бы теоретически про охоту на тюленей что-то знает, так как слышала рассказы об этом в детстве, от других инупиатов, и пообещала, что постарается сделать все, чтобы добыть еду, но для остальных полярников это было слабым утешением. Они страшно разозлились, долго кричали на Аду и грозились выгнать ее из дома на мороз, и лишь после этого все-таки собрались на охоту, надеясь, что им удастся подстрелить тюленя, несмотря на ее обман.
Но и эта, и несколько последующих попыток добыть тюленя или белого медведя оказались неудачными. Немногим лучше дело обстояло и с ловлей рыбы через проруби в замерзшем море – изредка полярники вылавливали пару рыбин, которых приходилось растягивать на неделю или две. Остальные припасы тоже заканчивались, и зимовщики начали страдать от нехватки витаминов, причем хуже всего себя чувствовали мужчины, которым, в отличие от маленькой Ады, требовалось больше еды. Свои злость и страх перед голодной смертью они срывали на Аде, и однажды она в полном отчаянии выскочила из дома и бросилась бежать, куда глаза глядят, то ли плохо понимая, что бежать некуда, то ли, наоборот, все понимая и надеясь убежать подальше и замерзнуть где-нибудь в сугробах. Однако мужчины не дали ей убежать далеко – женщину догнали, притащили обратно в дом, а по дороге еще и избили.
Вскоре после этого случая полярникам стало ясно, что шансов пережить эту зиму ни у кого из них нет, и они решили попробовать добраться по льду замерзшего пролива до большой земли. Но один из мужчин, Лорн Найт, был уже настолько слаб от голода и цинги, что не мог даже встать с постели, поэтому в поход отправились только трое его товарищей. Аду оставили присматривать за больным – впрочем, она и сама не хотела никуда идти, так как у нее тоже было очень мало сил. Осталась в доме и кошка Виктория, которую, как ни удивительно, полярники не съели – видимо, они понимали, что их это все равно не спасет, и не хотели лишаться домашнего питомца, который делал их тяжелую жизнь чуть более уютной.
В январе 1923 года Милтон Галле и Фред Маурер и Аллан Кроуфорд вышли из дома и отправились пешком по льду пролива Лонга в сторону материка. Они обещали Аде и Лорну, что вернутся оттуда с запасами продовольствия и с помощниками, а дальше либо все вместе продолжат зимовку, либо, когда Лорн поправится и наберется сил, вместе же снова уйдут в цивилизованные места. Но этим планам не суждено было сбыться: все трое полярников сгинули во льдах. Они не вернулись на остров Врангеля и не дошли до материка, их тела не были найдены, и что с ними произошло, так и осталось неизвестным.
Ада же осталась на остове одна с тяжело больным Лорном и кошкой, в темноте полярной ночи, нарушаемой только северным сиянием, почти без еды и без особой надежды дождаться возвращения остальных членов экспедиции, даже если бы они не погибли в дороге. Лорн Найт мало чем мог ей помочь, и, проводив его товарищей, женщина поняла, что у нее есть два варианта действий: или лечь умирать от голода рядом с ним, или все-таки попробовать хоть как-то добыть пропитание.
И она, взяв оружие и рыболовные снасти, снова пошла на берег острова с твердым намерением выследить тюленя и попытаться его убить, а если из этого ничего не выйдет, сесть ловить рыбу до позднего вечера. Тюленя она в тот день не встретила, но с рыбой ей повезло – улова хватило, чтобы накормить Найта и кошку и наесться досыта самой. На следующий день Блэкджек снова отправилась на охоту и рыбалку и опять вернулась с рыбой, а спустя еще несколько дней ей, наконец, посчастливилось убить большого тюленя, которого она с трудом дотащила по льду до дома.
Объяснить это неожиданное везение не смогли потом ни другие полярники, ни сама Ада. Позже эскимоска рассказывала, что, оставшись единственным способным работать человеком на острове, она словно бы стала чувствовать себя на охоте и рыбалке увереннее – как будто бы интуиция подсказывала ей, как именно надо действовать, добывая еду. Словно бы она теперь откуда-то знала, как незаметно подкрасться к тюленю, где пробить лунку для рыбной ловли и тому подобное. Возможно, дело было в том, что во время первых неудачных попыток охоты и рыбалки с мужчинами она все-таки набралась опыта в этих делах и теперь, когда ей не мешали недовольные полярники, когда на нее никто не кричал и не грозился побить, она могла спокойно применять его? Или наоборот, когда она осталась одна, ситуация стала для нее настолько страшной, настолько стрессовой, что в ней «проснулись» навыки и умения ее предков, которыми она не владела сама, но которые «сидели» где-то у нее в подсознании?
Так или иначе, но Ада Блэкджек стала достаточно успешно добывать еду, и у них с Лорном Найтом появился шанс выжить. Однако организм Найта к тому времени был настолько истощен и ослаблен цингой, что ему не помогали даже свежее мясо и рыба. Несколько месяцев Ада пыталась выхаживать его, но ему становилось все хуже, и в июне 1923 года его не стало. Позже эскимоску пытались обвинить в том, что она давала своему товарищу по несчастью недостаточно пищи или даже вовсе не кормила его добытыми мясом и рыбой, забирая все себе, и что он умер именно из-за этого. Но сама она уверяла, что делала все, чтобы он поправился, отдавая ему лучшие куски, потому что он был единственным, кроме нее, человеком на острове и она больше всего на свете боялась потерять его и остаться в полном – не считая кошки – одиночестве среди льдов и снега, без возможности перемолвиться с кем-нибудь словом и поделиться своими страхами и надеждами на спасение.
И поводов сомневаться в ее словах на самом деле нет: человек – общественное животное, и даже самые ярко выраженные интроверты плохо переносят полное отсутствие общения с себе подобными. Что же говорить о вполне общительной молодой женщине на полярном острове, в дикой природе, где, кроме нее, был всего один человек? Естественно, она должна была попытаться сделать все, чтобы не дать ему умереть – в том числе и для того, чтобы не остаться совсем одной, чтобы чувствовать себя кому-то нужной и благодаря этому не впасть в полное отчаяние.
Но ей все-таки не удалось спасти Лорна, и самое страшное для Ады случилось: она оказалась единственным человеком на заледеневшем необитаемом острове. Правда, с ней была еще кошка Виктория, и теперь Блэкджек направила всю заботу на нее – на последнее живое существо, скрашивавшее ее одиночество. К счастью, женщине все лучше удавалось добывать еду и обогревать дом, так что смерть от голода и холода ей больше не грозила.
Так она прожила на острове Врангеля еще два месяца. Было лето, был полярный день, солнце ходило кругами по небу, не приближаясь к горизонту, лед у берегов острова стал тоньше, к нему стали чаще подплывать тюлени и крупная рыба, и жизнь молодой эскимоски стала немного легче. Вот только она уже почти рассталась с надеждой вернуться в цивилизованный мир, снова увидеть своего сына, снова оказаться среди других людей и услышать человеческие голоса.
Но на большой земле об экспедиции не забыли, и в августе 1923 года на остов Врангеля пришел корабль коллеги Вильялмур Стефанссона, Гарольда Нойса. Прибывшие на нем моряки пришли в крайнее изумление, узнав, что из всех полярников выжили только одна женщина и кошка, а когда Ада вернулась на этом корабле на Аляску, она тут же стала знаменитостью. Ее стали называть «первой женщиной-Робинзоном», за ней гонялись журналисты, о ней было написано несколько книг – скромная эскимоска навсегда вошла в историю полярных исследований и заняла в ней достойное место.
При этом самой Аде Блэкджек очень не нравилось всеобщее внимание, и она всячески старалась избежать общения с прессой. Оказавшись дома, она первым делом навестила сына Беннета, а получив заработанные в экспедиции деньги, повезла его лечиться в Сиэтл, как и планировала изначально. Там мальчику стало лучше, и Ада смогла, наконец, вздохнуть спокойно: ее главная цель была выполнена, она спасла своего ребенка! Ради этого стоило пережить все то, что было с ней на далеком замерзшем остове в Северном-Ледовитом океане. О тех днях ей теперь напоминала только Виктория, которую она оставила у себя.
Несколько лет спустя Блэкджек вышла замуж во второй раз, и в этом браке у нее родился еще один сын Билл. Дальнейшая ее жизнь в Сиэтле была совершенно обычной: она растила детей, вела домашнее хозяйство, и лишь время от времени к ней снова обращались с просьбами дать интервью о зимовке на острове Врангеля. Иногда она оказывалась общаться на эту тему, иногда все же соглашалась, но было очевидно, что вспоминать о тех событиях ей очень неприятно.
Ада вырастила детей и прожила очень долгую по тем временам жизнь – 85 лет. В старости, когда у ее сыновей уже были свои семьи, она вернулась к дальним родственникам на Аляску и последние годы провела там – среди сугробов и северного сияния. Возможно, теперь, спустя много лет, северные пейзажи, такие же, как на острове, где она едва не погибла, уже не вызывали у нее неприятные ассоциации, а наоборот, напоминали ей о самом ярком событии в ее жизни.
Татьяна Минасян