Крупные жуки словно мистические существа из параллельного мира невольно привлекают взгляды людей вне зависимости от пола и возраста...у кого-то это взгляды восхищения и детского любопытства, а кто-то сразу переходит к вокальным упражнениям в ужасе отбегая прочь.
Жуки-олени (семейство рогачи - Lucanidae), наверное, наиболее полно подходят под вышеизложенное предисловие - вызывают интерес где бы мы их не обнаружили. Огромные размеры, необычное строение видоизменённых верхних челюстей (мандибул), напоминающих ветвистые рога оленя, обращают на себя внимание.
Длина тела самцов без челюстей достигает 55 мм, а с челюстями - 75 мм. Впрочем, изредка встречаются экземпляры до 90 мм в длину! Размеры самок существенно скромнее - до 45 мм и они лишены челюстей-рогов. Как правило, в естественной среде обитания жуки имеют черную окраску тела; надкрылья и челюсти самцов при этом могут иметь цвет от светло-коричневого до темно-бурого.
В природе практически никогда ничего не бывает просто так, "для красоты", вот и челюсти самцам жуков-оленей нужны для вполне практического применения. Во-первых, во время борьбы за пищу (например, за древесный сок при повреждении покровных тканей дерева), а, во-вторых, во время сражения с соперником за благосклонный взор прекрасной дамы (куда же без этого!). Самцы очень натуралистично "бодаются" своими "рогами", сбрасывают друг друга с деревьев и, нередко, сильно калечат проигравшего.
Жуки-олени распространены довольно широко в Европе, Передней Азии и Северной Африке (единичные небольшие популяции) и практически везде являются редкими животными. Сокращение численности в первую очередь обусловлено значительным уменьшением общей площади лесов, избирательным и масштабным изъятием из лесного массива пораженных и упавших деревьев вместе с личинками жуков и массовым сбором любопытными товарищами и коллекционерами. Их заметное количество приходится только на области с обширными пространствами широколиственых лесов - мест их постоянного обитания. Как правило, неспециалистам, жуки хорошо заметны только в период массового вылета молодых экземпляров, который в России приходится в период с середины июня по вторую половину августа. В это время жуки летают в по вечерам между деревьями и нередко садятся на путешественников или ударяются о них (особенно рады девушки, когда такая "животинка" запутывается в волосах!).
После спаривания самка откладывает около 20 продолговатых яиц в трухлявые пни или иные части гниющего дерева - будущей основы питания личинок. Жуки-олени являются насекомыми с полным превращением и развитие личинок происходит на протяжении приблизительно 5 лет (известны редкие случаи 8-летнего личиночного цикла). За это время она вырастает почти до 13-14 см в длину! Характерной особенностью личинок является их способность издавать особые звуки (аналог скрипа). Помимо вероятной (по мнению некоторых исследователей) акустической коммуникации личинок друг с другом и имаго, этот факт, наряду со звуками прогрызания древесины, делает личинок уязвимыми перед специализированными насекомоядными, например, дятлами.
Закончив свою часть жизненного цикла личинка окукливается и через определенные метаморфозы, обусловленные генетической программой, превращается в красивого жука.