Когда вы внезапно сталкивается с болью, например, порезавшись ножом, то первая реакция — отбросить нож из чувства опасности и страха.
Учёные уже давно исследуют механизмы, которые стоят за этой реакцией и выяснили, что всё начинается с болевых рецепторов, которые расположены в коже и других тканях. Когда происходит травма, эти рецепторы активируются и начинают отправлять сигналы в спинной мозг. В спинном мозге существует специальная группа нейронов, отвечающая за передачу болевых сигналов. Они мгновенно обрабатывают информацию и отправляют её дальше, в миндалевидное тело, иногда называемое «центром страха». Вот тут и наступает чувство страха, напоминающее нам о необходимости избегать контакта с острыми лезвиями.
Это важная эволюционная способность — хранить воспоминания об угрозе боли. Но иногда она выходит из-под контроля и у человека, после столкновения с сильной болью, развивается тревожность и посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР).
Окружающую среду мы познаем через сигналы, которые в наш мозг направляет цепочка нейронов, — они передают сигнал, посылая друг другу молекулы — нейротрансмиттеры или нейропептиды. Ранее считалось, что именно нейротрансмиттеры ответственны за быструю реакцию страха, поэтому лечение ПТСР зачастую нацелено именно на них. Но новое исследование ставит под сомнение эффективность такого лечения.
Исследователи из Института Cолка (США), выдвинули гипотезу, что за быструю реакцию страха ответственны нейропептиды. Для подтверждения своей гипотезы научная команда разработала систему исследования нейропептидов у мышей. Они мягко стимулировали мышей на реакцию страха, например, подвергали их лёгкому удару по ногам одновременно с громким звуком, после чего мыши начали замирать на месте, когда они снова слышали этот шум.
Далее учёные разделили мышей на группы, у одной они отключили несколько нейропептидов, а у другой группы заглушили нейротрансмиттер под названием глутамат. Результаты показали, что у той группы, где были отключены нейропептиды, реакция страха исчезла. У группы с отключённым глутаматом страх сохранился. Результаты открытия опубликованы 22 июля в журнале Cell.
Это открытие даст толчок к появлению новых типов лекарственных препаратов от ПТСР, тревожных состояния и панических атак.