Белый Волк (White Wolf), также известный как вождь Джон Смит, считается самым старым коренным американцем из когда-либо живших, он жил с 1785 по 1922 год и умер в возрасте 137 лет. Но так ли это на самом деле?
Кем был Шеф Джон Смит?
Белый Волк, известный также как вождь Джон Смит, был индейцем племени чиппева, который жил в лесах северной Миннесоты. Он провёл большую часть своей жизни у озера Касс и Лесного озера. В своём племени его называли «Га-Бе-На-Гевон-Вонс», что переводится как «Сморщенное мясо». Для местного белого населения он был просто «Старым индейцем».
Согласно словам людей из племени чиппева, его сына, а также свидетельствам очевидцев и его собственным словам, Джону Смиту было 137 лет на момент его смерти в 1922 году.
Жизнь Джона Смита
Дата рождения Смита вызывает споры. У Джона Смита было восемь жён, но только одного сына, Тома Смит, которого он усыновил. Известно, что Белый Волк был избран главой племени чиппева, но отказался от этой чести, так как не был готов взять на себя ответственность. О жизни Смита известно немного.
Когда в 1898 году через индейскую резервацию озера Лич была проведена Великая Северная железная дорога, Смит был уже стар. Местные фотографы использовали его образ для открыток, изображая стилизованную версию жизни оджибве. Он сам носил и продавал свои фотографии, а за это бесплатно ездил на поездах, которые ходили через резервацию.
Известный своей морщинистой внешностью, Смит был знаменит в своём районе. В 1920 году он стал центром внимания передвижной выставки кинофильмов, на которой были представлены старые коренные американцы. Выставка гастролировала по США.
В 1920 году Белого Волка, как его называли, сбил поезд, когда он переходил железнодорожные пути. Однако всего за несколько недель он выздоровел и продолжал вести активную жизнь до 1922 года. Он принимал посетителей в доме своего сына, рассказывая им истории из своей жизни. В 1922 году, после тяжёлой пневмонии, его жизнь оборвалась.
Но действительно ли ему было 137 лет?
Итак, о чём говорят факты? В XIX и начале XX веков даты рождения коренных американцев устанавливало правительство. Для этого использовались сведения о метеоритном дожде Леониды, который произошёл в ноябре 1833 года. Это событие напугало и индейцев, и белых поселенцев.
Согласно рассказу Пола Буффало, в детстве он жил с народом чиппева и познакомился со Смитом, когда тот был маленьким мальчиком. Смит рассказал ему, что ему было около десяти лет в момент падения звёзд. Это позволило правительству установить, что Белый Волк родился примерно в 1822 году. Следовательно, когда он умер, ему было сто лет.
Рэнсом Дж. Пауэлл, федеральный комиссар по учету индейцев, настаивал на том, что внешность Смита была результатом болезни, а не возраста, и что ему на момент смерти исполнилось самое большее 88 лет.
Однако ...
Вполне возможно, что имелся в виду метеоритный дождь, случившийся в 1780-х или 1790-х годах. Сам Джон Смит говорил, что хорошо помнит сражения между племенами Чиппева и Сиу, которые происходили до 1800 года. Также он утверждал, что участвовал в войне 1812 года.
Том Смит, приёмный сын Джона, подтверждал, что на момент смерти его отцу действительно было 137 лет.
Джон Смит похоронен на католическом кладбище Касс-Лейк. На его надгробной плите указан 1784 год как год рождения.
Независимо от того, сколько лет прожил Джон Смит на самом деле, нельзя отрицать, что он дожил до очень преклонного возраста, особенно учитывая эпоху, в которую он жил.