1 августа исполняется 110-я годовщина начала Первой мировой войны. При советской власти война получила ярлык «империалистическая» (что можно было понять), а ее герои преданы забвению (абсолютно незаслуженно). Хотя в Центральном музее Красной Армии на заре его существования были материалы о той войне.
Здесь стоит вспомнить, что первым начальником музея стал М.К. Соколовский, который в 1911 г. создал Общество ревнителей истории, а позднее открыл в Петрограде Музей Великой войны. Экспозиция была вполне оборудована, занимала свыше 30 залов и прекрасно отражала историю тех событий.
При Временном правительстве название сменили на «Музей Великой войны и революции». После прихода к власти большевиков Соколовский предложил создать на его базе музей Красной Армии. Предложение не было принято по очень простой причине – новый музей должен был размещаться в Москве, где его и начали создавать в конце 1919 г. Директором назначили М.К. Соколовского.
Вначале экспозиция нового музея РККА не включала материалы о мировой войне, но к концу двадцатых годов соответствующий раздел был создан в качестве вводного. В плане работы музея на 1933 г. было даже запроектировано создание выставки «Империалистическая война». Но времена уже изменились, и при обсуждении плана, один из научных сотрудников высказал следующее суждение: «Предлагаю пересмотреть вопрос с организацией выставки «Империалистическая война». Работа нужная, но, полагаю, для нас не первоочередная. Задания ПУРА от нас требуют в первую голову работы в области того, чтобы во всей экспозиции выпятить роль большевистской партии и вождя т. Сталина».
К концу 1933 г. переделке подверглись все темы, а в разделе «Империалистическая война» остались лишь материалы о революционной работе большевиков в царской армии. Вот так и отражали историю мировой войны в главном военном музее СССР вплоть до краха коммунизма.
В последующие годы демократии данный вопрос так же не привлекал особого внимания. И только в 2009 г. по инициативе начальника научно-экспозиционного отдела полковника В.И. Семченко была создана большая выставка «Великая война». Она и послужила базой для разработки постоянной экспозиции, которую делали к 100-летию события в отдельном экспозиционном зале.
Концепция базировалась на уже отработанных решениях предшествующей выставки. Авторы проекта разработали оригинальное художественное решение: вдоль всей левой стороны зала была сделана диорама с изображением боевых действий на восточном/русском (левая часть) и западном (правая часть) фронтах.
Натурный план, сделанный своими руками буквально из того, что лежало под ногами, представлял собой боевые позиции русских, германских и английских войск с соответствующим вооружением: пулеметами, бомбометами и артиллерией. Камень и дерево начальник отдела собирал в карьерах, в лесу, на свалках и т.д., а научные сотрудники возводили в зале траншеи и блиндажи.
Экспозиция почти полностью состояла из фондовых материалов музея. Большую роль сыграло то обстоятельство, что в 1990-е гг. к нам поступили реликвии участников Мировой и Гражданской войн из музея американо- русского культурно-просветительного и благотворительного общества «Родина» (г. Лейквуд, штат Нью-Джерси, США). Там были получены личные вещи членов царской семьи, военачальников - А.И. Деникина, Л.Г. Корнилова, П.Н. Врангеля, великого князя Александра Михайловича, командующего экспедиционным корпусом в Персии генерала Н.Н. Баратова, летчика П.Н. Нестерова.
Кроме того, из Аргентины были переданы реликвии начальника штаба Верховного главнокомандующего М.В. Алексеева и героя обороны Ивангорода генерала А.В. Шварца.
В разделе боев на Кавказе экспонировалась шашка – золотое оружие «За храбрость» Н.Н. Юденича, поступившая в музей еще в 1929 г. Но наибольшее внимание привлекала шашка – «Георгиевское оружие», врученная А.И. Деникину за образцовое командование «Железной бригадой» вовремя Галицийской битвы 1914-15 г.г. Шашку передала дочь знаменитого генерала Марина Антоновна Деникина Президенту Российской Федерации В.В. Путину в 2005 г. Из администрации Президента шашку передали в музей в 2007 г.
В соответствии с концепцией, авторы отобразили основные сражения войны с помощью карт и схем, детальных аннотаций, фотографий и реликвий участников. Особенностью стал подробный показ участия в войне союзников России. Данные материалы занимали около половины всей экспозиционной площади. Были показаны главные сражения на Западном фронте: Марна, Сомма, Ипр, Верден, Дарданеллы. Решено было насколько возможно подробно показать участие в войне противников – Германии, Австро-Венгрии, Турции.
Экспозицию удалось насытить большим количеством образцов формы, оружия, снаряжения. Впервые в российских музеях выставили подлинные германские трофейные знамена того периода. Здесь же разместили большую модель бомбардировщика И.И. Сикорского «Илья Муромец».
Достойное место заняли разделы, посвященные войне на море. Они включали реликвии участников боев, в том числе командира эсминца Г.О. Гадда, начальника штаба Балтийского флота Л.Б. Кербера и других. Одним из уникальных экспонатов стала единственная сохранившаяся «Почетная сабля» линейного корабля «Императрица Мария», принадлежавшая вахтенному офицеру Г.Р. Вирену. Она была передана после революции в Общество бывших офицеров Российского Императорского флота в Америке.
Завершающий раздел включал коллекцию наград стран – участниц той Великой войны и информацию о трагических итогах крупнейшей катастрофы человечества начала ХХ века. Периодически пополняемая экспонатами, данная экспозиция существует и сейчас.
Сегодня события Первой мировой войны в экспозиции ЦМВС РФ отображены в зале №3.