— Кстати… рука твоя как? — «невзначай» вспомнил Бреннан, когда они вернулись в святилище. Получилось довольно натурально — рив, и правда, ненадолго забыл про Хейдвинову рану.
— Жить буду, — пожал тот плечами. — Не так всё страшно, как на первый взгляд казалось.
«Само собой!!»
— Дай гляну, — предложил эрлинг самым миролюбивым и доброжелательным тоном, какой только был способен из себя выдавить.
Вард снова дёрнул плечом. Левым.
— Я её перевязал недавно. Не хочу лишний раз тревожить.
— Угу… Ну, дело твоё, — рив прикинулся, что потерял к этой теме интерес.
Про руку Хейдвин соврал. Она ещё болела, и довольно сильно — после лазания по подвалам. Но Бреннану об этом знать было необязательно.
К счастью, «приступ дружелюбия » быстро прошёл — не умеет лордик как следует притворяться. С одной стороны — для будущего правителя это скорее плохо… С другой…
Научится ещё! Если не помрёт!..
Вард покосился на дверь, которую они рискнули оставить не до конца прикрытой.
Нет, вряд ли тварь появится сейчас. Кем бы она ни была — утащенных тел ей должно хватить надолго.
Если только она одна…
«Да нет, не должно их много быть. До сих пор такие — летучие и запасливые — мне даже парами не встречались…».
Чтобы отвлечься от плохих мыслей — а то ведь и накликать можно! — Хейдвин решил осмотреть их временное убежище. На всякий случай. В конце концов, им с эрлингом тут до завтра точно сидеть. А то и до послезавтра — если дружинников что-то задержит.
Стены из толстых брёвен. Статуи богов, искусно вырезанные из дерева — постарался на славу неизвестный умелец… Большой очаг, давно потухший — некому теперь поддерживать священный огонь и сжигать на нём приношения…
Хм-м-м…
— Я, конечно, не великий знаток святилищ, — подошедший сзади рив озадаченно нахмурился и почесал затылок. — Но, вроде, такого в них быть не должно… В нашем, по крайней мере, точно нет.
Ого! Лордик признался, что в чём-то не разбирается! Хотя он ничем не рискует — в делах богов, и впрямь, только жрецы и смыслят. Но, кстати, он прав.
— Не должно, — задумчиво протянул вард.
«Таким» была клетка из железных полос. Довольно большая — шагов семь в длину, примерно столько же в ширину и высотой где-то в полтора человеческих роста. Каждую полосу сверху донизу с обеих сторон покрывали тщательно нацарапанные руны.
Но даже они не смогли удержать то, что проломило верх клетки и… наверное, выбралось через открытую дверь.
Бреннан, подумав о том же, опасливо покосился на вход.
— Думаешь — это оно тут сидело? То, что утащило…
— Да. Скорее всего, — Хейдвин нахмурился и прикусил губу. — Но на кой демон…
Он замолчал и помотал головой.
— На кой демон — что?
— На кой ловить… скорее всего — демона?.. Засовывать его в клетку?! Кормить?! Охранять?! — вард огляделся по сторонам, как будто ища подсказки.
Эрлинг молча пожал плечами. Если уж всезнающий Хейдвин в недоумении…
— Кстати, ты говорил, что эта тварь может появиться в любое время… днём… А если в этот момент здесь будут мои парни? — рив наконец-то вспомнил о действительно важном.
— Будем надеяться, что не появится, — сумрачно пробормотал вард.
Бреннана такой ответ не устроил.
— А если всё-таки? — ядовито поинтересовался он.
— Вот поэтому хорошо бы найти демона… или что оно там… раньше, — недовольно ответил Хейдвин, вздохнув.
Эрлинг на пару мгновений потерял дар речи.
Ну нормально!! Замечательная мысль!! Это ж совсем не проблема — отыскать где-то неведомую летучую хищную тварь и… И что потом?!
— А по-моему — лучше пойти навстречу остальным, — с нажимом произнёс Бреннан. — И предупредим их — и эту неведомую пакость обойдем.
— И достанемся на обед другой пакости, — насмешливо перебил рива вард. — Ну, или на ужин. Впрочем, без разницы.
— Почему ты хочешь, чтобы я сидел здесь? — быстро проговорил эрлинг, пристально вглядываясь в лицо Хейдвина.
— Потому что здесь — безопаснее всего, — и бровью не повёл тот.
— Для кого?
— Для нас обоих.
— Струсил? — Бреннан осознавал, что идёт по лезвию, но отступить уже не мог.
— Нет. Задолбался твою… вашу дурную задницу спасать… мой лорд… — два последних слова вард произнёс с откровенной издёвкой.
— Надоело??!! — взвился рив, задетый именно этим, а не намёком на то место, которым думает. — Ну так можешь не спасать!! Тем более, что я тебя к себе приблизил и с собой взял не потому, что доверяю! Как раз наоборот! Я знаю, что ты — даренский соглядатай!! И я всё сделаю, чтобы это доказать!!
«А-а, вот в чём дело. Ну, хоть что-то начало проясняться…» — Хейдвин усмехнулся, но ничего не ответил. Бреннан всё равно слушать не станет: он слишком уверен в своей правоте.
Рив ухмылку варда расценил по-другому: мол, давай — выводи меня на чистую воду! А я посмеюсь.
«Зря сказал, что знаю! Вот проклятье!! И кто меня за язык тянул?! Он теперь втрое осторожнее будет… Ну да ничего!..».
— Всё! Я пошёл! — эрлинг так решительно отпихнул Хейдвина с дороги, что тот на мгновение потерял равновесие и отшатнулся. Рив в четыре шага выскочил за порог и, не обращая внимания на окрик варда, почти бегом кинулся через пепелище к лесу.
Опушка была уже совсем близко, когда над головой что-то хлопнуло несколько раз…
А затем когтистые лапы стиснули рёбра так, что не вздохнуть. И руками не пошевелить — к телу прижаты! Рывок вверх — и земля осталась где-то там, внизу…
«Вот дерьмо!! Я же сам ему разрешил меня не спасать!».
Ноги пару раз задели верхушки деревьев. Теперь бояться следовало не того, что сожрёт, а того, что уронит.
***
Хейдвин выбежал из капища — и тотчас же остановился, увидев то, что Бреннан пока не заметил. Вард даже попятился назад — для верности.
«Угу. Хватун, значит. Ошибся я. Но — в лучшую сторону. Сразу он Брена точно жрать не станет. И у меня есть примерное направление, где их обоих искать…».
Проводив взглядом демона, уносящего в лапах эрлинга, Хейдвин ненадолго вернулся в святилище — не с голыми же руками за тварью гоняться.
***
Тварь утащила рива недалеко. До ближайшей мельницы. Теперь уже — явно бывшей, но всё ещё вяло поскрипывающей крыльями. Покрутившись над крышей, в которой зияла большущая дыра, существо разжало когти — и Бреннан полетел вниз, отчаянно стараясь продышаться.
Зря старался.
Во-первых, упал эрлинг неудачно — на твёрдые доски, которые вышибли из лёгких и без того невеликие остатки воздуха. А во-вторых…
— Ох-х… Ну и вонища!! — рив осторожно перекатился набок, затем встал на четвереньки, после чего, наконец, поднялся на ноги.
Света, падавшего через проделанную тварью дыру, хватило ровно настолько, чтобы разглядеть гору наваленных тел. Подойти к ним ближе мешал жуткий смрад, но Бреннан и так был уверен, что это — жители селения.
По крыше заскребли когти, и эрлинг поспешил убраться подальше в темноту.
Тварь протиснулась в лаз и тяжело спрыгнула на заскрипевшие и местами затрещавшие доски чердака. Огляделась, принюхалась — рив возблагодарил богов за жуткую вонь, мешающую порождению тьмы его унюхать — и, подцепив лапой ближайший труп, принялась неспешно его жрать, смачно чавкая и причмокивая.
«Чтоб тебе подавиться!!!».
***
Наевшись, тварь растянулась во весь рост и, похоже, задремала. Или вовсе уснула? Кажется, даже похрапывает…
Бреннан решился и осторожно сделал шаг. Затем — ещё один. И ещё… Глаза уже привыкли к сумраку (а вот нос к тошнотворному запаху — нет), так что запнуться он не боялся. Да и на удивление не за что было. То ли мельник слишком аккуратным оказался, то ли эта крылатая пакость.
Обойдя чердак вдоль стены, эрлинг пришёл к неутешительному выводу, что вниз ему не спуститься: на крышке чердачного лаза возлежала либо сама тварь, либо её жуткие припасы.
«Д-дерьмо!! И что теперь? Ждать, когда проснётся? А если оно неделю дрыхнуть будет?! Да и не факт, что как проснётся — сразу куда-то полетит. Скорее, очередной трупешник сожрёт — и обратно завалится!.. И с этим поссорился!... Проклятье!!! Ну откуда ж я знал-то?!».
Рив нашёл уголок с единственной на весь чердак щелью и мрачно уткнулся в неё носом и одним глазом.
***
Когда из леса вышла знакомая фигура, Бреннан даже задохнулся от радости. И хорошо — а то бы заорал и привлёк совсем не то внимание.
***
Мельница, стоявшая в паре стрелищ от деревушки, пожара избежала. А вот разграбления — нет. Хотя чем неведомые разбойники собирались тут поживиться — непонятно. Особого богатства у сельчан не водилось, и с мельником они, скорее всего, расплачивались «натурой».
Задрав голову, Хейдвин медленно двинулся вокруг строения. Остановился, пригляделся к чему-то наверху — и пошёл дальше, на полладони разминувшись с крылом.
***
«Оно же сзади «подкралось»! Как он его почувствовал?!?! Ветер слабый, они еле-еле крутятся... не услышать!..» — Бреннан потёр ладонью глаза.
Ещё одна лопасть готова была вот-вот настигнуть темноволосый затылок… Но и от неё вард уклонился так небрежно и пóходя, словно этим затылком видел!..
А если он — не человек?! Ведь были уже странности…
«Ладно, потом об этом подумаю. Но кто бы ты ни был — я тебя выведу на чистую воду!! Богами клянусь!!!»
***
— Угу-у, — негромко протянул Хейдвин, снова останавливаясь.
Наверху, в крыше, чернела дыра. Мягко сказать — не маленькая.
— Чтоб тебя!!
Нет. Этот путь — только если другого не найдётся.
***
Вард сощурился, недовольно разглядывая лестницу — переломанные ступени доверия не внушали. Хотя… Вон та, кажется, должна выдержать. И вон та… Если очень аккуратно…
Чем выше Хейдвин поднимался — тем гуще и отвратнее становилась вонь.
«Интересно, Брен там живой? Не задохнулся ещё в этом?».
Над головой замаячила крышка чердачного люка.
И как назло — две следующие ступени оказались разломаны в щепки. Ну, если встать на цыпочки — то дотянуться можно. Главное, чтобы внутри из живых только лордик оказался.
***
Вард, обходящий мельницу, пропал из виду — и к Бреннану вернулась подозрительность.
«Угу — спасать он меня будет!.. После того, как я ему всё выложил!.. Убедиться хочет, что мне конец! А то и этот самый конец обеспечить, чтоб я уж точно ничего на него не накопал. А что? Никто ничего не видел… А этот соврёт, что не успел… Ещё и сказочку пожалостливее сочинит, как спешил-торопился изо всех сил…»
Ну уж нет! Не дождёшься!!
В порыве ярости эрлинг пристукнул кулаком по полу — и, кажется, сильнее, чем следовало: тварь заворочалась, привстала и начала с сопением и прихрюкиванием втягивать ноздрями воздух, поводя башкой из стороны в сторону.
Рив притаился, молясь всем богам, чтобы пронесло.
Ну да, меч и кинжал у него при себе. Но толку с них в узком чердачном пространстве?
Тварь с недовольным ворчанием поднялась на лапы — и полезла в дыру. Но судя по звукам — улетать не стала. Наверное, уселась на самом верху крыши.
«Чтоб тебе…».
Додумать Бреннан не успел.
Крышка чердачного люка (да, на ней эта мерзота и лежала) бесшумно приподнялась.
***
При виде груды тел — разной степени искалеченности, поеденности и уже изрядно разложившихся — Хейдвин едва не сблевал. Или от невыносимого смрада? Да какая разница! Вард едва успел отвернуться, зажимая ладонью рот. Хотел продышаться, но от запаха никуда было не деться.
— Брен?.. Брен! — сдавленным шёпотом окликнул Хейдвин
Особого выбора у эрлинга не было.
— Где тебя носило?! — тоже шёпотом возмутился он, выбираясь из «своего» угла и подходя к варду. — Меня тут эта дрянь чуть не сожрала!!
— Где она? — глупую придирку вард пропустил мимо ушей.
— Там, — рив бросил красноречивый взгляд наверх, где как раз заскрипели доски и балки.
Хейдвин знаками показал: «Тихо! Вниз!».
Спуститься каким-то чудом удалось бесшумно — и ничего себе не сломав. Хотя лестница показалась эрлингу бесконечной.
За спиной никто не рычал и даже не топал.
«Уфф-ф-ф… Повезло!!».
Рив выдохнул с нескрываемым облегчением, бодро направился к дверному проёму — и был за шиворот остановлен вардом.
«Я — первый!» — всё так же жестами показал он.
Бреннан изобразил шутовской поклон — «Прошу!» — и замер на месте.
Наверху отчётливо заскрипели доски.
— Проклятье! — едва слышно выдохнул Хейдвин. — Снаружи!..
Раздавшееся вслед за его словами мерное хлопанье крыльев подтвердило все худшие опасения парней.
— Как думаешь, он нас унюхал? — рискнул спросить эрлинг.
Вард неопределённо дёрнул плечом, прижимаясь спиной к бревенчатой стене и подтягивая рива к себе поближе.
Некоторое время они напряжённо вслушивались в резко наступившую тишину.
— Улетела? — с надеждой поинтересовался Бреннан.
— Не думаю, — отстранённо уронил Хейдвин…
…снова выглядевший сонным, будто двое суток напролёт в карауле простоял…
— А… Куда она тогда делась?
— Он. Это демон. Хватун. Опять на крыше сидит. Или напротив двери, — по голосу варда было понятно, что он уверен в первом варианте.
— Так… И?..
— И я иду один, — вард мгновенно «проснулся» и буквально пригвоздил эрлинга к месту неожиданно ясным — жёстким — взглядом.
— Л-ладно…
— А вы, милорд Бреннан, стоите на месте, пока я не скажу, что всё в порядке, — голос взгляду соответствовал.
— Хорошо…
«Эх, мне бы так! А вообще — кто кому приказывает??!!» — зависть сменилась возмущением.
Примечания:
Шаг — примерно 70см; расстояние от пятки до пятки или от носка до носка шагающего человека.
Стрелище — расстояние прицельного (докуда стрела долетит) выстрела из лука, около 200м.
Ладонь — примерно 10см, хотя в разных источниках может быть от 7,5 до 23см.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2009 9214 6116 (Сбер).