Космическое пространство, столь долгое время казавшееся бесконечно чистым и безопасным, сталкивается с нарастающей проблемой космического мусора. С каждым новым запуском спутников и космических аппаратов на орбиту Земли увеличивается количество обломков и отработанных частей, превращая орбиту в своего рода «свалку». Космический мусор, представляющий собой обломки старых спутников, разгонных блоков и других искусственных объектов, создает серьезные угрозы для действующих спутников и Международной космической станции (МКС). Эти обломки, двигаясь с огромной скоростью, могут повредить или даже разрушить действующие космические аппараты. В 2009 году столкновение российского спутника «Космос-2251» с американским спутником Iridium-33 стало ярким примером возможных катастрофических последствий. Согласно последним данным, на орбите Земли находятся десятки тысяч объектов размером более 10 см, и миллионы более мелких обломков. Эти частицы, хоть и небольшие, при столкновении могут нанести значител