Он все предвидел.
Сотрудничество Конора Макгрегора и Даны Уайта получилось одним из самых плодотворных в истории бойцовского бизнеса. UFC дали ирландцу площадку и бесперебойную махину пиара, к которым он добавил победы в клетке и сделал пару сотен миллионов долларов. Макгрегор же принес организации — по его собственным оценкам — в районе миллиарда долларов и помог превратиться из «индустрии петушиных боев в бизнес, который был продан за 4 миллиарда долларов».
Первая встреча Конора с Уайтом произошла в далеком 2004 году, и помнит ее только одна сторона — Макгрегор. О случайном пересечении с президентом UFC на турнире ирландец вспомнил как-то в интервью ESPN.
«Впервые я встретил Дану Уайта, когда мне было 16 лет. Тогда я побывал на своем первом турнире UFC как болельщик. После ивента Дана стоял и фотографировался с болельщиками на лестнице.
Он уже собрался уходить, как вдруг я окрикнул его: «Дана! Дана! Сколько денег у тебя сейчас при себе? В твоем кармане прямо в эту секунду?».
Дана сделал удивленное, даже изумленное лицо, развернулся и ушел. Я не думаю, что он был в восторге от этой сцены, но получилось забавно. Я тогда был просто ребенком-мечтателем".
Сам же Уайт впервые услышал о Макгрегоре только спустя девять лет после их случайной встречи.
«Я впервые услышал о Коноре Макгрегоре в 2013-м, когда был по рабочей командировке в Дублине, — рассказал Дана в интервью ESPN. — Тогда, если помните, я написал твит, что угощаю всех ирландских фанов ММА пивом и любыми напитками в пабе «Murrays Bar and Grill».
Твит произвел огромный эффект, и в паб пришла огромная толпа людей. Бедолаги-бармены только успевали наливать, говоря на каждой кружке: «Это за счет Даны. Это за счет Даны. И это за счет Даны».
Но главным было то, что я услышал в пабе. Все эти разговоры простых ирландцев. Все они говорили об одном человеке — некоем Коноре Макгрегоре. Вся гребаная толпа говорила о нем. Вернувшись в Вегас, я позвонил Шону Шелби, чтобы узнать, кто такой Конор Макгрегор. Он сказал мне: «Перспективный для европейского рынка боец из полулегкого». Я попросил его связаться с Конором и купить ему билет в Вегас. Так состоялась наша первая встреча. Я не забуду этот день — 11 февраля 2013-го, когда я впервые услышал имя Конора Макгрегора".
Первая же их сознательная деловая встреча произошла весной 2013-го, когда UFC провели первые переговоры с ирландцем на предмет его подписания в организацию. Здесь уже Уайт был по-настоящему очарован аурой Конора, точно оценив, что обещает компании сотрудничество с ним.
«Мы оплатили Конору билет до Вегаса, он прилетел, и мы вдвоем встретились у меня в офисе, — вспоминал Уайт в интервью подкасту Barstool. — Меня поразила его энергия, чувство юмора, насколько он может быть забавным и интересным. Это была энергетика и поведение настоящей звезды. Я помню, как пришел к своим партнерам — братьям Ферттита — после встречи и сказал: «Не знаю, что за боец этот парень. Но если он сможет выбросить хотя бы один точный панч в клетке, то станет суперзвездой».
Конор собрал в UFC рекорд 10-4, выиграл титулы промоушена в двух весовых категориях, установил два исторических рекорда по продажам платных трансляций (1,65 млн PPV за реванш с Диасом и 2,4 млн — за бой с Хабибом) и стал крупнейшей звездой в истории смешанных единоборств. Ирландец долго говорил о возвращении после двух поражений от Дастина Порье и серьезной травмы ноги в 2021 году, но оно до сих пор не состоялось.