Компания NordSpace объявила о намерении инвестировать $5 миллионов в первый этап разработки космодрома «Канада» (Фаза А), который станет платформой для орбитальной ракеты-носителя Tundra. Хотя место строительства космодрома и дата запуска ещё не определены, NordSpace уже провела встречи с местными сообществами и правительствами, а также посетила несколько потенциальных площадок.
Компания продолжает работу по вопросам перезонирования и выдачи разрешений на приобретение земли. Ожидается, что место будет объявлено перед вторым экспериментальным запуском суборбитального транспортного средства NordSpace, когда ракета стартует с нового космодрома.
Генеральный директор NordSpace Рахул Гоэль подчеркнул критическую важность доступа к космосу для суверенитета, окружающей среды, обороны и экономики Канады. Он сравнил цель компании с американской Rocket Lab, которая занимается запуском небольших спутников из Вирджинии и Новой Зеландии. Гоэль отметил, что NordSpace стремится создать сквозную возможность для Канады и остального мира, включая создание, эксплуатацию и запуск небольших спутников, космодром и ракеты-носители «под одной крышей».
Финансирование проекта полностью обеспечивается владельцами NordSpace, что позволяет компании быстро двигаться и брать на себя первоначальный финансовый и технический риск. В дальнейшем планируется привлечь провинциальные и федеральные программы финансирования для увеличения выгод.
Это второе крупное объявление о запуске стартовой площадки в Канаде за последние годы. Первым было развитие пусковой зоны космодрома «Новая Шотландия» компании Maritime Launch Systems в Кансо. Канада является единственной страной среди стран G7, не имеющей возможности для независимых запусков, большинство её спутников и миссий запускаются с территории Соединенных Штатов.
Гоэль ожидает появления множества новых космодромов по всему миру в ближайшие годы. Он считает, что ключевым отличием успешного космодрома на этом быстрорастущем рынке является не только предоставление возможностей запуска, но и «сквозная архитектура запуска». Гоэль также отметил, что фундаментальный вопрос суверенитета остаётся ключевым для многих видов бизнеса в Канаде.
В январе 2023 года канадское правительство согласилось одобрять космические запуски в Канаде на индивидуальной основе, одновременно работая над упрощением сложных правил, касающихся канадской ракетной деятельности. Спрос на рынке малых спутников, включая приложения для обороны, значительно вырос, а призывы к созданию возможностей для независимых запусков в Канаде звучат уже много лет.
NordSpace планирует две стартовые площадки на космодроме «Канада», названные Pad A и B, которые будут предлагать орбиты от 45 до 95 градусов. Этот диапазон охватывает как экваториальные, так и полярные орбиты и может быть самым большим предложением орбитальных траекторий, доступных в Северной Америке.
Площадка A будет использоваться для Tundra, мощность которой составляет около двух процентов мощности типичной ракеты Falcon 9. Площадка B будет предназначена для потенциальных партнёров США по запуску, включая такие организации, как Космические силы США, Министерство обороны США и Командование космических систем.
Ранее в этом году компания NordSpace объявила о завершении первого испытания готового к полёту ракетного двигателя и о планах запуска в суборбитальное пространство в конце года.