Сытин непрестанно задумывал и осуществлял новые издания. Его десятитомная «Детская энциклопедия», выпущенная в 1913–1914 годах — лучшее из изданий русской детской книги.
Идею энциклопедии для детей Сытин позаимствовал у англичан, которые первыми предложили юному читателю солидное и основательное, но в то же время доступное и увлекательное справочное издание.
Автор английской энциклопедии Артур Ми рассказывал, что мысль о создании такого словаря пришла ему в голову, когда он наблюдал за своей 5-летней дочкой, надоевшей матери бесконечными вопросами. Наконец та взмолилась: «Где бы достать книжку, в которой обо всем этом написано?».
Сытинское издание — вольное переложение оригинала. Предполагалось, что все отделы будут переработаны и дополнены с учетом национальных особенностей России. Полностью реализовать этот замысел не удалось, однако раздел «Наша Родина» в отделе «Что окружает нас» совершенно оригинален, в отдел «Великие люди» добавлены рассказы о русских ученых, писателях, путешественниках и пр. Ю. Вагнер, Н. Морозов, С. Князьков внесли свои поправки и добавили события из русской истории и имена знаменитых соотечественников.
Все статьи делятся на десять основных разделов: 1. Вселенная. 2. Из истории Земли. 3. О веществе. 4. О жизни. 5. Живая природа. 6. Страны и народы. 7. Великие люди. 8. Что окружает нас. 9. Почему так бывает. 10. Чем и как себя занять. Одним из самых обширных разделов энциклопедии был раздел «История России» с древнейших времен до современности.
На верхних крышках обложек — цветные автотипии по рисункам А.П. Апсита. Основной целью издания было «дать ответы на все запросы пытливого детского ума и в то же время дать большой научный материал родителям и воспитателям для бесед и занятий с детьми». Авторы энциклопедии старались научить детей находить необычное в знакомых вещах. В энциклопедии были заметки «Чашка чая», «Кусочек сахара», «Соль Земли», «Глина и фарфор», «Откуда берется стекло». В них рассказывалось о чайных плантациях и соляных копях, об изготовлении стекла в Древнем Риме и фарфора — в Китае.
Структура томов энциклопедии была единой: в каждом томе представлены материалы всех названных отделов. Статьи написаны по одному плану: первоначально в кратких и ясных выражениях дается общее определение явления, затем описание и объяснение, иллюстрированное многочисленными рисунками и доступное пониманию читателя среднего и старшего возраста (основной читатель, на которого ориентируется издание). Для детей младшего возраста, которым весь текст мог быть труден, вполне достаточно было прочесть подписи под картинками: в большинстве случаев они позволяют понять существо явления, предмета, прибора и т.п. Поскольку в качестве одной из задач издания ставился «ответ на потребность ребенка активно проявлять свои силы в играх, забавах, развлечениях всякого рода», то состав энциклопедии был расширен за счет отдела различных игр и развлечений, интересных занятий (в том числе простых физических опытов), загадок, ребусов, описаний изготовления самодельных игрушек и даже «загадочных картинок».
Данное издание, как писал Сытин, «имело большой успех. Вызвало множество сочувственных откликов в прессе и разошлось до последнего экземпляра, несмотря на высокую цену».