— Так брось меня, Леша, пожалуйста, раз не подхожу я тебе! Все твои наставления бесполезны, сколько можно воспитывать, я уже взрослая женщина!
— Легко отделаться хочешь, Наташа? Мы вместе уже почти два года и все это время я борюсь с твоим удушающим эгоизмом и неимоверной ленью! Я хочу чтобы ты стала другой — более ответственной, деловой и практичной, а не витала где-то там в облаках!
— Я стараюсь, милый, но у меня не получается всегда соответствовать твоим требованиям. Ну не могу я пройти мимо брошенного котенка, мне хочется взять его домой или отвезти в лечебницу, — горько всхлипнула расстроенная Наташа. — А ты запрещает мне делать это, вот почему я часто плачу!
— Любимая, пойми, что я тоже не каменный! — Алексей нежно провел рукой по щеке жены. — Но куда ты этого котенка потом денешь? Посмотри сколько людей мимо проходит! Тех двух, что ты подобрала, пришлось мне самому пристраивать. А на это у меня времени нет.
— Ой, только не надо упрекать меня, — Наталья резко убрала руку мужа и отошла в сторону. — Ты даже не дал мне времени на поиск хозяев для малышей! Ты уверен, что с ними все хорошо?
— Я совсем другое хотел с тобой обсудить! Раньше ты говорила, что хочешь получить высшее образование, мечтаешь стать дизайнером. Так давай, двигайся вперёд! Тебе деньги нужны? Бери мою карту, я не против!
— Какой ты бессердечный, Алеша! Ты же видишь, что мне плохо, в последнее время я постоянно болею! Не могу я сейчас поступать куда-либо, сил нет на подготовку и учебу.
— Ну ладно, если так, — обнял жену Алексей. — Извини, что грубо с тобой говорил. Ты же знаешь, как я тебя люблю, родная. Не обижайся. Да, чуть не забыл. Если не сможешь приготовить ужин, закажи доставку из ресторана, да чтобы мяса побольше было. Мне две порции, ты же знаешь, как я люблю. Пока, пока, сладкая моя, отдыхай!
Когда Алексей ушел, Наташа тихо опустилась на кровать и задумалась. Ей и правда, в последнее время было довольно трудно ходить в магазин, готовить обеды и ужины, заниматься уборкой. Однако, может это только казалось? Действительно, на фоне своего мужа, всегда бодрого и активного, с блестящими красивыми глазами, она выглядела довольно блекло.
Наталья влезла в теплые домашние тапочки, накинула поверх ночной рубашки мягкий толстый халат и чуть не заурчала от удовольствия. Как же хорошо быть дома, не спешить в любую погоду на остановку и не переживать из-за опозданий. Она прошла в зал, включила телевизор, но не стала искать любимые передачи, а погрузилась в воспоминания.
На душе молодой женщины было тревожно. С чего-то нахлынула сильная грусть, ей даже захотелось плакать. Может все это от того, что ушел Алеша? Эх, до чего же она привязалась к нему! Ната не выдержала, встала и подошла к зеркалу. Ничего нового, на нее смотрела изможденная, довольно блеклая физиономия с серыми тусклыми глазами. Ну разве такая неприметная мышка сможет удержать симпатичного и делового мужчину? А ведь ее муж еще и зарабатывать умеет, всегда при деньгах! Внезапно раздался звонок и отвлек Наташу от дальнейших рассуждений.
— Доченька, здравствуй, солнышко! — голос матери был взволнованным. — Как твое здоровье? Мы тут с папой испереживались, думаем может приехать? Или получше стало?
— Нет, не надо, не приезжайте. Успокойтесь, все нормально, я в поликлинику к врачу ходила недавно, все анализы нормальные.
— А в чем тогда дело? То что ты похудела, ладно. После свадьбы с девушками это бывает. Сразу столько дел домашних наваливается, передохнуть некогда. Но ты же говоришь, что почти ничем не занимаешься, Алеша старается, помогает тебе во всем.
— Мам, все пройдет, здоровье наладится. С таким мужем мне ничего не страшно.
— Да, конечно, доченька. Мы рады за тебя. Вот только бабушка ворчит, говорит, что все болезни твои начались, как только ты замуж вышла. Просит тебя приехать к нам, отдохнуть от этой суеты городской , да к ней в деревню хоть на денек заглянуть.
— Не знаю, поговорю с Алешей. Я как-то уже просилась к вам съездить, но он не отпустил. Говорит, что без меня ему трудно будет, поэтому он не хочет со мной расстаться даже на пару дней.
— Как же Алексей тебя любит! Всегда так смотрит на тебя по-особенному! Это наверное потому, что глаза у него необыкновенные, такие выразительные, черные. Ты уж попытайся с ним договориться, мы так давно тебя не видели, соскучились очень.
Наташа закончила разговор и стала смотреть только что начавшееся по телевизору музыкальное шоу. Через несколько минут она склонила голову на спинку кресла и крепко уснула.
Навстречу Алексею, мчавшемуся на работу на предельно допустимой скорости, неслись машины с включенными фарами, мимо мелькали фонари. Ему было некомфортно, также как и многим водителям, а что поделаешь, если еще не рассвело? Но для него это ничего не значило, он с беспокойством вспоминал разговор с супругой. Почему вдруг Наташа стала такой взволнованной, да еще вовсю начала спорить с ним?
А раньше, еще до свадьбы, ему самому пришлось затратить немало усилий, чтобы Наталья, признанная в институте красотка, обратила на него внимание. Алексей сразу понял, что ему нужна только она и больше никто. На других девчонок парень внимания не обращал, а зачем? С ней одной пришлось повозиться. Ах, как она не хотела сдаваться, сколько раз отказывала ему, советовала подыскать другую невесту. Но все же не устояла.
Звонок жены догнал его на трассе. Он съехал в сторонку и перезвонил.
— Я хочу съездить к родителям, милый, надеюсь ты отпустишь меня к ним, а то мама очень переживает, — Наташа говорила спокойно, совсем без эмоций.
— Ладно, поезжай, любимая, — неожиданно даже для самого себя согласился с супругой Алексей. — Отдохнешь, поправишь здоровье и вернешься в наше уютное гнездышко. А я здесь буду тебя ждать и каждую минутку вспоминать!
— Вот и прекрасно! Я сейчас сразу же на автовокзал поеду, куплю билет и через четыре часа буду в своем городке.
— Натуся, ты там поосторожней будь. Я тут с ума сойду, наверное, без тебя.
— Меня родители встретят на машине, не переживай. К бабушке в деревню съезжу, молочка козьего попью, сил наберусь…
— Ой, зачем это тебе? Ради молока в глухую деревню тащиться не стоит! Отдохни у родителей, так будет лучше!
— Все будет хорошо! Приеду — расскажу. А то после свадьбы я никого из родни не видела, только звонки, да звонки. Хотя мы живем не так уж и далеко от них. Ты вот Алеша тоже своих родителей сто лет, наверное, не видел. Они даже на свадьбу не приезжали!
— Так далеко живут, что поделаешь. Кроме меня у них еще пятеро детей и все мальчишки. Есть о ком заботиться, так просто их на соседей не бросишь, тут не до праздников.
— А почему не позвонили, не поздравили нас? Ведь свадьба это даже не день рождения, а событие гораздо серьезнее и важнее.
— Сколько можно тебе повторять, Ната. Нет у них телефонов, не хотят они ими пользоваться. Я предлагал им несколько раз свои старые, но они просят не вмешиваться в их жизнь. Разберусь с работой, пойду на повышение, может через пару лет и съездим к ним в гости. Они будут рады тебе, не переживай!
Этот день Наташа почти не запомнила. Он промелькнул в одно мгновение. Автовокзал, длительная поездка на автобусе и вот уже он, родной дом. Искренняя радость родителей, забота и волнения позволили Нате вновь почувствовать себя маленькой и беззащитной, она уткнулась в материнское плечо и на мгновение застыла.
— Доченька, — нежно чмокнула ее в щечку мама. — Как же давно мы не виделись, а расстояние между нами не такое уж и огромное. Ты нас в гости не звала, боялась, что Алеша не рад будет, что на него сразу много дел обрушится? Правда?
— Мама! А зачем ты меня в конце разговора попросила все мои документы с собой привезти? — вопросом на вопрос ответила Ната.
— А это, Наташа, я «виноват», — подал голос отец. — Хочу тебе подарок сделать. Кое-что планирую на тебя переписать. Помнишь, ты когда права получала перед госэкзаменами в институте, я тебе пообещал машину свою подарить. Так вот, сейчас мы это и сделаем. Вон, посмотри, в гараже у меня новая стоит, наконец-то скопил деньжат и купил. А эту ты забирай.
— Спасибо, папочка! Я давно об этом мечтала! На машине я буду чаще к вам приезжать.
— Наташа, я так думаю, тебе все равно еще пару лет новая не понадобится. На этой ты будешь чувствовать себя увереннее. Поездишь здесь на деревенских дорогах, вспомнишь водительские навыки, правила, а потом в город потихоньку с тобой отправимся. Я сзади на новой буду тебя сопровождать.
— Я сейчас Леше позвоню, сообщу приятную новость.
Но Алексей оказался вне зоны доступа и разговор пришлось отложить. Зато появилась возможность съездить на новой машине к бабушке. Папа был не привередливым человеком. Как оказалось, в его гараже стояла новенькая Лада Гранта, точно такая же как и старая, только другого цвета, не белого, а темно-серебристого.
После обеда и непродолжительного отдыха, родители с дочкой сели в машину и отправились в путь. Всю дорогу отец объяснял дочери особенности автомобиля и вождения, проверял не забыла ли дочка правила. Но все быстро закончилось у ворот бабушкиного дома. Мария Ивановна уже отворила их и с интересом вглядывалась в салон.
— А я так разволновалась и обрадовалась вашему приезду, что простояла тут все время после вашего звонка, — радостно сообщила старушка. — Заходите в дом поскорее, там на столе уже ужин стоит. Накладывайте в тарелки жареных грибочков, картошечку жареную. Есть молоко, простокваша, творог. Овощи из теплицы и с грядок. Потом огород покажу, ягод насобираете.
— Да не волнуйся, мама, — Наташин отец улыбнулся, закрыл машину и показал на объемную сумку, стоявшую рядом с ним. — Мы тоже не с пустыми руками приехали, голодать никому не придется.
— Елена Петровна, мы с Егором много чего вам привезли, я тортик очень вкусный сама испекла и халат для вас сшила, — подтвердила мама Наташи.
— Как же я рада, что так повезло мне с невесткой. Спасибо, сынок, ты выбрал хорошую девушку!
Когда утром Наташа открыла глаза, время уже приближалось к полудню. Солнечные зайчики слепили глаза и весело скакали по подушке, стоило лишь шевельнуть рукой или поднять голову. В доме было очень тихо, настолько, что висевшие на стене старинные ходики, буквально стучали по голове — тик-так, тик-так.?
— Бабушка, ты где? — Наташа встала с кровати и выглянула в крошечную прихожую.
— Иду, иду, девонька, вот она я, не переживай! Как тебе спалось на мягкой перинке?
— Замечательно! Правда, я не шучу, мне кажется, что у меня сегодня столько сил, что могу весь огород перекопать!
— Лучше значит тебе стало? Отлично! Приводи себя в порядок, завтракай. Я сырников напекла, со сметаной поешь, там, на кухне все на столе стоит. А потом в гости к одной моей старой подруге Анне сходим, она очень интересный человек, мне просто повезло ее встретить.
Через час бабушка с внучкой уже что было сил тарабанили в резные деревянные ворота, узор на которых со временем потемнел и стал плохо различим. Наташа предполагала, что им откроет пожилая женщина и уже приготовилась к встрече. Но жизнь порой преподносит сюрпризы и сейчас был именно такой случай.
— Доброго вам дня! — в небольшую калитку рядом с воротами вышла худенькая женщина лет тридцати пяти. — Проходите, не стойте в воротах, а то мой Барбосик проснется и вами заинтересуется, играть прибежит. А пока он в будке спит, мы в дом пройдем.
— Сколько этому щенку месяцев? — поинтересовалась Наташину бабушка.
— Около двух примерно, видите герой какой, спит крепко, так что не разбудишь! Я его на ночь в дом забираю, он плачет, если на улице остаётся.
— А мы, Анечка, к тебе по делу пришли, внучка у меня давно болеет, — по-деловому приступила к разговору Елена Петровна. — Может подскажешь что? Все-таки врач, в районной больнице работаешь… А если тут дело не в болезни, а в отношениях, совет дашь… Просто взгляни на нее, вон какая моя внучка, совсем исхудала, а анализы все отличные! Самое главное — сил не хватает даже на домашние дела, учиться, работать тоже не в состоянии. Что делать не представляю! Не по бабкам же с ней ходить!
— Подскажу, если что замечу. Но тогда, сразу к врачам в поликлинику, хорошо? Никакого самолечения! А пока, давайте-ка я вас абрикосами угощу. На столе стоят, свеженькие, помытые. Аромат от них вообще неземной какой-то!
— А мы тебе клубники принесли. Смотри крупная какая! Хоть на выставку отправляй!
Через 15 минут Аня уже осматривала Наталью. Достала простые медицинские приборы, послушала сердце, померяла давление.
— Да, действительно, пока все хорошо, — задумчиво хмыкнула женщина. — А вот тут, на шее, что за царапины или укусы? Не понимаю…
— Так у нас квартира на втором этаже, комаров полно летом, особенно, если погода дождливая, — спокойно ответила Наташа. — Я укрываюсь почти с головой, но все равно достается!
— А фумигаторы почему не используешь? Включила в розетку и спи, ни один не укусит.
— Муж не разрешает, ругается. Боится, что у меня здоровье еще больше ухудшится.
— Погоди, странные какие-то укусы, да тут у тебя и шрамы еле заметные есть. Ты что, расчесываешь их, что-ли?
— Нет, стараюсь руками не касаться. Ваткой смазываю с какой-нибудь жидкостью спиртосодержащей. Это не так часто бывает, просто перед поездкой к бабушке несколько дней дожди шли, вот и комары в квартиру налетели. Жарко, окна открываю.
— А москитную сетку ставить не пробовали?
— Да зачем? Особой проблемы вроде нет.
— А как спишь по ночам?
— Вроде бы нормально. Вот только иногда кошмары мучают. Я наутро потом вообще пластом лежу, встать не могу!
— А что снится, если не секрет? Расскажи нам с бабушкой об этом подробнее!
— Скрывать здесь нечего. Какой-то незнакомый мужчина убить меня хочет. Носится за мной, пытается горло перегрызть! А я от него убегаю изо всех сил, но выскочить за железную дверь не успеваю, у нас несколько замков. И телефон мой, мобильный всегда во сне исчезает, даже позвонить никуда не могу. А когда просыпаюсь, он всегда на своем месте, на прикроватной тумбочке, рядом со мной.
— И часто у тебя, Наташа, такие сны бывают?
— Раз или два в месяц, может и чаще.
— А мужчина всегда во всех снах один и тот же? — неожиданно спросила Анна. — Может быть скажешь на кого он похож? Это очень важно.
— Не знаю, — немного подумав ответила Наташа. — Я на него не смотрела.
— Что я могу сказать? Сходи к участковому врачу, объясни проблему. Может у нее какая-то психологическая подоплека есть. Специалисты разберутся, не волнуйся, помогут.
— Ох, я даже не знаю, что делать, — вздохнула Елена Петровна. — Ну не вампира же нам обвинять, какого-нибудь средневекового! Ладно, спасибо Анечка, что помогла нам. Теперь кого искать — психолога, психотерапевта? Ладно, разберемся с участковым. Главное, есть в каком направлении двигаться.
Уже дома Наташа подошла к бабушке и обняла ее за плечи. Как же спокойно ей было здесь, рядом с родным человеком. Уезжать совсем не хотелось. Но скоро наступит время, когда она окажется в своей городской квартире, под гиперопекой любимого мужа.
— Знаешь, а я ведь не все рассказала твоей знакомой, — прошептала в бабушкино ухо Наташа.
— Почему, она же хотела тебе помочь? — так же тихо спросила бабушка.
— Я боюсь, что если врачи узнают правду, то сразу же отправят меня в психушку, впрочем, так поступит и любой нормальный человек.
— А что со мной не так? — улыбнулась Елена Петровна в надежде хоть как-то приободрить внучку, хотя ее сердце сжалось от боли.
— Ты мне поверишь, я это знаю. Поэтому и скажу то, что никому не говорила. Этот страшный человек из моих кошмаров очень похож на Алексея.
— Да ты что?!! Почему ты так думаешь? Ведь он с тебя пылинки сдувает! Заботится как о ребенке!
— Да, это правда. Он даже иногда лекарство мне дает, если я плохо сплю. Снотворное. Только после него эти кошмары и снятся. Всегда одно и то же. Страшный, жуткий мужчина в одежде моего мужа и очень похожий на него, гоняется за мной и впивается мне в горло. И каждый раз, утром, Алеша спрашивает, запомнила я хоть что-нибудь из этого кошмара! А я отвечаю, что нет, и вижу его довольные глаза! Это похоже на бред, правда? Порой я сама себе не верю. Я инженер по образованию, на мир смотрю просто. И вот такое творится вокруг. Бабушка, что мне делать? Идти к врачам я не хочу!
— Не волнуйся, мы с тобой разберемся.
Когда зазвонил телефон Наташи, она включила громкую связь. Раздался голос Алексея.
— Сладенькая моя, ты совсем потерялась, даже не звонишь мне. Я ждал, ждал и сам решил тебе звякнуть! Когда домой приедешь? Я так соскучился! Все время вспоминаю твой аромат, вкусняшка моя, ах, как я изголодался по тебе! Приедешь — сходим в ресторан, накормлю тебя самыми дорогими блюдами, попробуем с тобой самые экзотические напитки!
— Алеша, мы же договаривались, что я у родителей с недельку побуду. А только сутки прошли как я уехала!
— Не ценишь ты меня, не уважаешь! — внезапно впал в ярость муж. — Ишь, чего выдумала, по гостям разъезжать! Мало ли, что я разрешил, а теперь запрещаю! Немедленно возвращайся домой! А то я приеду к тебе и все там разнесу! Поняла?
— Конечно, дорогой, завтра приеду! — не стала спорить с ним Наташа.
— А почему завтра? Сегодня, что нельзя вернуться? Я же без тебя жить не могу! Других у меня нет, ты самая лучшая, сладкая моя, — сменил гнев на милость Алексей. — Хорошо, так и быть, приедешь сама. Но учти, завтра последний день! А потом не плачь, я себя сдерживать не буду! Сижу голодный без тебя.
— Так закажи что-нибудь по доставке, Алеша!
— Я без тебя не наемся. Нужно, чтобы ты рядом была! К хорошему быстро привыкают. У тебя такая сила, что мне без нее никак! А с тобой я могу горы перевернуть! — видимо, поняв, что сгоряча сболтнул лишнего, Алексей отключился.
— Ну даже не знаю, что и сказать, — бабушка в недоумении развела руками. — А вдруг он просто сильно любит тебя, вот так, своеобразно, как заядлый эгоист. А слова подбирает не особо задумываясь. Хотя что-то в этом есть, общий настрой настораживает.
Елена Петровна подошла к окну и прищурила глаза, всматриваясь в автомобиль, остановившийся у дома.
— Родители твои Ната, приехали. Жалко, что разговора не удалось им услышать.
— Услышат, я его записала, — Наталья встала и поспешно открыла запертую дверь.
Мать и отец не остались равнодушными, но им было обидно, что их дочь пережила столько жутких событий в одиночку и даже не поделилась своим горем с самыми близким людьми.
Но обсуждать свою скрытность Наташа не захотела, сказала, что ей бы все равно не поверили. После этого все решили взять перерыв, не спорить друг с другом, а самостоятельно обдумать открывшиеся факты.
После обеда все собрались пройтись по городу, чтобы осмотреться и понять, где бабушке требуется помощь, а может и сразу сделать самое необходимое. Но как только отец подошёл к двери, в нее постучали.
Да не просто постучали, а стали ломиться, угрожая разнести все в труху. Деревянная дверь, сделанная из толстых дубовых досок выдержала напор. А удивленный отец призвал к ответу гостя.
— Потерпи немного, я сейчас выйду и подробно объясню тебе кто ты такой! А пока жена вызовет сюда кого надо!
— Ещё этого не хватало! Пусть Наташка выходит, домой поедет со мной! Нечего ей здесь делать!
Елена Петровна выглянула в окно и страх охватил ее. Алексей, поднял голову и она увидела его налитые кровью глаза, белое лицо и поняла, что перед ней именно тот, кто во все века считается порождением тьмы.
— Уходи навсегда! — закричала пожилая женщина. — Наташу ты не получишь!
— Да? Ты уверена? — Алексей поднял руку с выставленной вперёд ладонью. В этот же миг стекла в окне взорвались на тысячи мелких осколков,многие из которых вонзились в бабушкино лицо и шею. Бедная женщина с громким криком упала на пол и закрыла окровавленное лицо руками.
Наташин отец бросился к разбитому окну. Он пытался перекрыть ему открывшуюся дорогу в дом. Но Алексей, увидев на его руке массивную серебряную печатку и крестик на такой же серебряной цепочке, резко развернулся, взмахнул руками и исчез.
В наступившей тишине раздался тихий стон бабушки, пытавшейся встать. На помощь ей поспешила вся семья. И, несмотря на то, что осколки все вытащили пинцетом, было решено пострадавшую срочно везти в травмпункт. Там она объяснила, что неудачно помыла окно и вывалилась вместе с ним на лужайку перед домом. Уставший за смену врач молча выслушал ее рассказ, удивлённо кивнул головой и сделал все что было необходимо.
— Главное, глаза целы, — успокаивала себя и родню Елена Петровна. — А с остальным справимся. Ната, а ты почему серебро не носила, если подозревала, что рядом с тобой вампир?
— Я покупала, а Алексей каждый раз выбрасывал, прямо с упаковкой, даже надеть не давал. Говорил, что украшения дешевые, мне надо подобрать другие и злился очень.
Через несколько дней Наташа подала на развод. В квартиру к мужу она так и не вернулась. Все документы были при ней, а покупку вещей взяли на себя родители. После развода Наташа жила у родителей. Они ее даже к бабушке одну не отпускали, берегли как зеницу ока. Но однажды опасность все же настигла девушку.
Он подкараулил ее во дворе, резко схватил за руку и приблизил к ней свое лицо.
— Вот и встретились! — прошипел Алексей. — Радуйся, что добилась своего, я уезжаю из страны, делать мне здесь больше нечего.
— Уходи, сейчас закричу, — сдавленным голосом еле смогла выговорить Наташа. В глазах у нее потемнело, а грудь, казалось, свело от ужаса.
— Не закричишь, не сможешь, — усмехнулся бывший супруг. — Я попрощаться пришел. Все же ты долго меня кормила. Такое редко бывает, видно сила какая-то в тебе есть. Но мне разбираться с этим недосуг, оставлю тебя в живых, может еще пригодишься кому из наших! Хочу по доброте душевной предупредить, для нас ты сияешь как лампочка, сразу понятно, что вкусная. Так что имей это в виду, когда нового мужа выбирать будешь! Прощай, я и так задержался. Да не бойся, я на синтетической крови сейчас сижу, грызть тебя не собираюсь. Дай обниму тебя в последний раз. Прощай, вкусняшка, не болей!
Вот и живёт теперь Наташа спокойно, уже не боится внезапного нападения. Родители купили ей однокомнатную квартиру, по ее просьбе. Она устроилась на завод и уже давно работает по специальности. Подобрала на улице котенка, который через несколько месяцев превратился в огромного пушистого кота. Каждый вечер они вдвоем гуляют во дворе, возле многоэтажек, кот всегда на шлейке и весело топает рядом с любимой хозяйкой. Пока выходить замуж Наталья не планирует, а с радостью встречает гостей — любимую бабушку и родителей. Но может быть, когда со временем все забудется, она рискнет начать новые отношения. Все возможно.