На протяжении всей истории многие места описывались как буквальные входы в ад или подземный мир. В Центральной Америке пещеры Шибальбы считались спускающимися в подземный мир. В Библии Иисус беседует со своими учениками возле пещеры близ Кесарии Филипповой, где местные жители говорили, что обитает Аид. Иисус говорит им, что врата ада не одолеют их, указывая на это физическое воплощение ада на Земле. Ни одно из этих мест на самом деле не является порталом в подземный мир. Таких не существует. Или существуют?
В Туркменистане есть дыра, наполненная вечным огнем. Фактически, вечные пламени, описанные многими культурами как последнее пристанище зла, действительно существуют на Земле. Существует множество мест, где пламени кажутся появляющимися из ниоткуда и горят десятилетиями. Некоторые природные вечные пламени горят непрерывно сотни лет или дольше. Но газовый кратер Дарваза является самым заметным примером природных вечных пламён.
На планете есть места, настолько пропитанные горючими материалами, что огни появляются из ниоткуда и горят на земле, казалось бы, случайным образом. Природный газ является самым распространенным источником вечных огней, но угольные пласты и торф также могут вызывать бесконечное горение.
Газовый кратер Дарваза (на фото выше) был естественным газовым полем, которое обрушилось в пещеру. В результате образовался кратер, который периодически наполняется водой и природным газом. Когда газы накапливаются и добавляется искра, весь кратер загорается и горит. Это действительно выглядит как портал в ад, и это совершенно естественное явление.
Хотя этот кратер является самым заметным примером этого феномена, другие примеры можно найти по всему миру. В Нью-Йорке есть вечное пламя, которое мерцает за водопадом. Вечное пламя на Яве непрерывно горит в джунглях, даже через проливные тропические дожди и высокую влажность. Другие вечные огни появляются на вершинах грязевых вулканов (да, это существует) и над заточенными карманами подземного метана.
Серия природных вечных пламён в регионе Янарташ в Турции, как полагают, вдохновила миф о страшной Химере (гибридном чудовище, убитом Беллерофоном). Эти огни горят до сих пор и, как считается, горели в Древней Греции, когда был написан этот миф. (Вы можете увидеть эти огни в Национальном парке Олимпос в Турции, если вам интересно.)
Человечество давно увлекается вечными огнями. Фактически, существует множество искусственных вечных огней, которые используются для увековечения различных событий. Вечные огни можно найти от Хантсвилла, Алабама, до Хиросимы, Япония. Россия особенно любит вечные огни, и многие из этих памятников разбросаны по всей стране, увековечивая различные поля сражений Второй мировой войны. Искусственные вечные огни также питаются природным газом. Эти огни напоминают запальные свечи, которые горят непрерывно благодаря постоянному притоку природного газа. Но они являются дешёвыми подделками природы. Как и многие вещи в этой жизни, человеческие попытки создать уникальные и интересные вещи бледнеют по сравнению с творениями самой природы.
Легко понять, почему люди могли думать, что эти места были сверхъестественными или странными. Видеть огонь, который не гаснет, или пламя, возникающее из скалы, было бы удивительно для людей. Сегодня эти места по-прежнему увлекают современную аудиторию, даже если мистика природного газа не имеет над нами власти. Нетрудно представить, как обнаружение этих удаленных аномалий породило идеи подземного мира, вечного проклятия и огненных царств.
Газовый кратер Дарваза остаётся странным и тревожным даже сегодня.