Может быть, это не сразу бросается в глаза, но если взглянуть на Солнечную систему, одна вещь выделяется. Каждый планетарный объект в нашей Солнечной системе назван в честь римского бога. Меркурий, бог торговцев и путешественников. Венера, богиня красоты. Марс, бог войны. Юпитер, король богов. И так далее. Даже Плутон, наш оклеветанный карликовый планет, был назван в честь бога мертвых. Каждая планета в Солнечной системе названа в честь римского бога, за исключением Земли. Земля (или Терра) не была римским богом. Так как же Земля получила свое имя? Как назвать планету, на которой живешь?
Происхождение имени Земли связано с происхождением ее места во Вселенной. До того как люди поняли, что Земля — это планета, вращающаяся вокруг звезды, они верили, что она является центром Вселенной. Древние люди смотрели вверх и видели звезды, кружащиеся на небесах. С их места на земле казалось, что небосвод вращается вокруг Земли. Каждая из этих вращающихся звезд получила имя. Люди не понимали, что планеты и звезды различаются, на протяжении веков. Хотя планеты двигались по небу иначе, чем дальние звезды, они выглядели достаточно похожими, чтобы различия не были очевидны.
Каждая планета была достаточно уникальной, чтобы заслужить собственное особое имя. Марс казался красным, как кровь. Венера восходила каждое утро на востоке и предвещала рассвет. (Наше слово "планета" происходит от древнегреческого слова, означающего "странник" или "блуждающий".) Римляне переняли привычку искать своих богов среди звезд у древних вавилонян, которые были искусными наблюдателями звезд и ярыми искателями богов. Вавилоняне нашли своих богов среди звезд и передали эту традицию грекам через персов, а затем и римлянам, которые переименовали древние звезды, чтобы они соответствовали их собственному пантеону.
Но в отличие от этих божественных огоньков на небе, Земля не была уникальной. Несмотря на то, что Земля была центром Вселенной, она не была звездой или планетой. Земля просто была.
Чтобы выяснить происхождение имени нашей планеты, нужно взглянуть на положение людей, смотрящих вверх на небеса. Люди стояли на земле, шеи вытянуты, глаза устремлены к небу. Их ноги были на земле, и именно оттуда Земля получила свое имя.
Имя нашей планеты происходит от названия самой земли, на которой мы стоим. Для большинства людей Земля не является планетой. Это просто земля под ногами и небо над головой.
Таким образом, имя нашей планеты происходит от староанглийских и германских слов, обозначающих землю. Слово "Земля" имеет свои корни в словах eorþe и ertha. Оба эти слова означают "земля". Старое немецкое слово для Земли — erde. Эти слова имели множество значений, включая почву, грязь, землю и сушу.
Латинское название для Земли было Terra, что описывало землю, по которой ходили люди, и землю, которую они обрабатывали и формировали. Слово Terra остается важной частью английского языка и входит в состав слов, таких как подземный (subterranean), внеземной (extraterrestrial) и других.
В то время как наши соседние планеты названы в честь бога красоты и бога войны, наша планета названа в честь грязи.
Даже после того, как люди поняли, что Земля сферическая (что произошло намного раньше, чем многие думают), она называлась Orbis, что означало ее сферическую форму. (Слово orbis — это корень слова орбита.) Но даже когда образ Земли эволюционировал от плоской земли, покрытой грязью, до сферы, название оставалось связано с землей.
И вот так Земля получила свое имя, и почему наша планета названа в честь скромной грязи. Той самой грязи, из которой, как говорят, было создано человечество.