Все мы не любим этих маленьких и надоедливых насекомых. Однако не стоит торопиться с выводами в духе «вот бы вымерли все кровососы!»: комары играют важную роль в экосистеме, находятся в основании пищевой цепочки, служа едой для более крупных насекомых и птиц, таких как стрижи и ласточки. Они даже участвуют в опылении растений!
Даже популяция медведей косвенно зависит от этих насекомых: обильное количество комаров в итоге означает больше пищи для медведиц, что влияет на количество медвежат. Так что, хоть это и кажется странным, комары действительно приносят пользу.
Но что происходит с комарами зимой?
Эти насекомые являются хладнокровными, что означает их полную зависимость от окружающей среды. В таких местах, как, например, Путоранское плато, зима тянется около 10 месяцев с температурой до минус 40 градусов, да и вечная мерзлота не добавляет тепла. Тем не менее стоит снегу растаять, водопадам наполниться, а солнцу засиять над горизонтом, как вновь появляются комары. Несмотря на желания туристов, эти маленькие существа каждый год успешно переживают зиму, заразы…
Начнем с предыстории
Комарам не обязательно питаться кровью для поддержания жизнедеятельности — как ни странно, именно цветочный нектар составляет их основной рацион. Самцы комаров проводят всю свою короткую жизнь, которая, кстати, длится около 19 дней, перелетая от цветка к цветку и не проявляя интереса к другим организмам. Однако для размножения самкам необходимы белки, и поэтому они отправляются на поиски крови, самого питательного источника.
В августе, укусив туриста и успешно избежав ответного удара, самка комара улетает. Кстати, комары, живущие в северных широтах, живут дольше своих южных собратьев! Путоранские Aedes могут прожить более двух месяцев, в то время как обычная продолжительность жизни комара составляет максимум 43 дня. Когда турист уедет домой, наступит зима. Что же произойдет с комарами и их потомством в это время?
Мать-комариха прикрепит кладку из 200-300 яиц к нижней стороне травинок и листьев водных растений. Стоячая вода, глубокие и заросшие лужи, сточные канавы — все эти места, откуда никто не захочет пить, станут идеальной колыбелью для будущих комаров.
Здесь они начнут свое развитие, собираясь в небольшие группы и плавая по воде на крошечных «плотиках». Роль матери на этом этапе завершается, и она пытается зарыться в грязь, найти пустые бревна или норы животных, чтобы пережить зиму. Если ей удастся выжить после откладывания яиц, она впадает в гибернацию — состояние неподвижности для максимального сохранения энергии. Вода в ее теле заменяется глицеролом, природным антифризом, который позволяет пережить отрицательные температуры без повреждения клеток.
Тем временем комариные личинки начинают долгий путь к состоянию имаго — стадии взрослого насекомого. Это то самое жужжащее создание, от которого мы обычно пытаемся избавиться! Но лишь немногие из комариных личинок достигают этой стадии.
Даже в самые морозные дни только верхний слой водоемов, таких как реки, пруды и озера, замерзает. Насекомые же научились опускаться в более глубокие слои воды, которые остаются жидкими. Когда наступают холода, развитие яиц насекомых приостанавливается, в их телах вода заменяется на глицерол, по аналогии со взрослыми особями. Многие из них погибнут: некоторым не хватит энергии до весны, других съест рыба, если место для кладки было выбрано неудачно. Но некоторые сумеют переждать зиму и продолжат свое развитие до стадии имаго. Пока над поверхностью бушует метель, они должны терпеливо ждать весну.
Комары, которые любят зиму
Бескрылые комары хионеи, принадлежащие к семейству Limoniidae, напоминают маленьких паучков и обитают в болотистых местностях; они совершенно безопасны для человека. Эти удивительные насекомые способны выдерживать морозы до -7 градусов благодаря глицеролу в их организме и уникальным адаптациям к холоду.
Зимой хионеи активны, их ничто не угрожает, поэтому они могут свободно перемещаться по снегу. Встретить их можно на Кольском полуострове, Урале и даже в Петербурге! В морозные дни они прячутся под снегом, но в теплые и солнечные выходят на поверхность. Зимой у хионеев наступает период размножения, однако в этот активный период они могут не заметить, как начинается процесс кристаллизации их телесных жидкостей. Сначала он затрагивает их тонкие ножки, которые насекомые иногда теряют, чтобы выжить, подобно ящерицам, сбрасывающим хвост.
Так, если в начале зимы хионея передвигается на шести ногах, то к концу сезона можно встретить особей с тремя ногами — настоящих ветеранов зимних холодов!
Помимо хионей, в зимнее время на Курилах можно наблюдать активность других необычных комаров, таких как зимние комарики (семейство Trichoceridae) и толкунчики (семейство Chironomidae). Эти виды также адаптировались к холодному климату, доказывая, что иногда нестандартные эволюционные стратегии могут быть весьма эффективны.
Городские комары-кусаки тоже показывают удивительную способность адаптироваться к неблагоприятным условиям — они обустраиваются в темных и влажных подвалах или на теплотрассах, где уютно и тепло даже зимой. В таких условиях комары способны размножаться круглый год, насыщаясь обилием доступной пищи. Самки иногда могут откладывать яйца даже без кровососания, хотя это и ведет к рождению менее жизнеспособного потомства. Но если возникает острая необходимость, эти комары могут добраться до людей, пробравшись по вентиляционным шахтам и мусоропроводам, даже в самые холодные месяцы, когда снаружи лежит снег!
Теперь рассмотрим жизненный цикл комаров на примере тех, которые обитают на плато Путорана. Когда наступает потепление, начинается следующий этап их развития: из яиц вылупляются личинки, напоминающие маленьких головастиков, которые активно дышат воздухом и ищут пищу, фильтруя воду. Личинки проходят через четыре стадии линьки, постепенно увеличиваясь в размерах, до тех пор, пока не готовы окуклиться. Внутри прочной коконоподобной куколки, похожей на ту, что образуется у бабочек, они опускаются на дно водоема. Здесь, в уединении, и происходит их превращение: формируются крылья и хоботок. Иногда куколка поднимается на поверхность для вдоха воздуха, после чего снова погружается.
Кульминацией становится момент, когда куколка лопается во время одного из подъемов для дыхания, и из нее выбирается взрослый комар, готовый к активной жизни. Это знакомое всем жужжание, которое так раздражает туристов, означает рождение нового комара.
Если весна наступит с внезапным потеплением, из водоёмов одновременно появятся миллиарды (!) комаров. Если же тепло придет постепенно, туристам удастся постепенно привыкнуть к все увеличивающемуся количеству этих насекомых. Самцы комаров, ставшие взрослыми, проведут свою короткую жизнь, питаясь нектаром и оплодотворяя самок, что станет их главной жизненной задачей.
Мать комаров, перезимовавшая в заброшенной лисьей норе, после пробуждения из зимней спячки сразу же отправляется на поиски крови вместе со своим потомством, обеспечивая тем самым продолжение своего рода.
Большинство комаров остаются жить и размножаться в непосредственной близости от места своего рождения — их скорость полета в среднем составляет 2 км/ч, что не способствует дальним путешествиям. Комары ориентируются по запаху, теплу и углекислому газу, что выделяют люди, делая их легкой добычей в лесу. Тем не менее некоторые особи способны перемещаться на расстояния до 30 км от места своего рождения!
ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ на мой YouTube канал!
Ставьте ПАЛЕЦ ВВЕРХ и ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ на Дзен канал.