Поскольку тысячи видов находятся под угрозой исчезновения, ученые разработали радикальный план: разместить на Луне хранилище, заполненное сохранившимися образцами самых важных и находящихся под угрозой существ нашей планеты.
Международная группа экспертов утверждает, что угрозы изменения климата и потери среды обитания опережают нашу способность защищать виды в их естественной среде обитания, и это требует срочных действий.
Биорепозиторий сохраненных клеток и важной ДНК в них может быть использован для повышения генетического разнообразия в небольших популяциях критически исчезающих видов или для клонирования и создания новых особей в худшем случае вымирания.
Хранилище для защиты биологических образцов от катастроф — не новая идея. Глобальное хранилище семян на Шпицбергене на отдаленном норвежском острове за Полярным кругом обеспечивает замороженное хранение семян, чтобы гарантировать, что важные продовольственные культуры могут быть восстановлены в случае их уничтожения болезнью или засухой. Однако недавнее наводнение в результате высоких температур доказало, что даже Шпицберген не застрахован от последствий изменения климата.
«Если бы там не было людей, наводнение могло бы повредить биорепозиторий», — сказала ведущий автор предложения, доктор Мэри Хагедорн из Смитсоновского национального зоопарка и Института биологии сохранения.
Предложенное лунное биохранилище, как описано в журнале BioScience, будет вне досягаемости климатических изменений, геополитических событий или других земных катастроф. Естественная холодная среда Луны означает, что образцы будут оставаться замороженными круглый год без необходимости участия человека или источника энергии. Луна является одним из немногих мест, которые могут обеспечить сверхнизкую температуру, необходимую для сохранения образцов способом, подходящим для будущего клонирования.
«Чтобы клонирование стало возможным, нужны живые клетки» , — пояснила доктор Бет Шапиро, профессор экологии и эволюционной биологии в Калифорнийском университете в Санта-Крусе и главный научный сотрудник компании по воскрешению видов Colossal Biosciences. Это означает, что невозможно клонировать шерстистого мамонта из фрагментов ДНК, говорит она, но воскрешение возможно, если образцы тканей будут собраны и сохранены таким образом, чтобы гарантировать, что клетки останутся живыми.
Создание лунного биохранилища будет связано с многочисленными трудностями, но биология — не главная из них. Команда Хагедорн уже использовала криоконсервацию — метод, при котором клетки хранятся при настолько низких температурах, что вся биологическая активность прекращается — для успешного сохранения живых клеток звездчатого бычка. Звездчатый бычок не находится под угрозой исчезновения, но играет важную роль в поддержании здоровья экосистем коралловых рифов.
Помимо тех, кто сталкивается с неизбежным риском вымирания, предлагаемое хранилище будет отдавать приоритет видам с важными функциями в их среде и пищевых цепях. Благодаря тщательному отбору, размещенные там могут быть использованы для восстановления вымершей популяции на Земле или даже для терраформирования другой планеты.
Хагедорн полагает, что предложение о биорепозитории будет реализовано, хотя, возможно, и не на нашем веку: «Мы знаем, как это сделать, можем это сделать и сделаем это, но на то, чтобы окончательно добиться этого, могут потребоваться десятилетия», — говорит она.
Учитывая затраты и проблемы, критики могут предложить сосредоточить усилия на сохранении видов до того, как они вымрут. Однако Хагедорн заявила, что обе стратегии необходимы для обеспечения сохранения как можно большего числа видов
Важнейшими следующими шагами станут разработка упаковки для криоконсервированных образцов, способной выдерживать условия космоса, а также проработка логистики транспортировки образцов на Луну.
Представляя себе недалекое будущее, в котором исследование ресурсов Луны будет означать более частые космические путешествия, Хагедорн предположила, что доставку небольших посылок, содержащих тысячи криоконсервированных образцов, можно было бы совместить с уже запланированными полетами на Луну.
Поскольку большая часть предложений пока остается в области научной фантастики, ученые говорят, что надеются, что их работа вызовет интерес, новые идеи и новых международных партнеров — и, возможно, небольшую полемику — относительно экстремальных мер, необходимых для защиты биоразнообразия.