А теперь обратимся к сарматам.
Почему у старой ведьмы Семаргалы и старейшины рода Дулёб речь зашла именно о них? Да потому, что слава о сарматах гремела на всю Европу.
Сарматы тогда считались самым воинственным народом.
Так у них каждый юноша, достигнув семнадцати лет и пройдя обязательный обряд инициации, то есть обряд перехода уже во взрослую жизнь, не сомневался, что счастье обретёт лишь только тогда, когда не обессилившим и больным старцем, а ещё молодым и полным сил мужчиной испустит дух в каком-нибудь ожесточённом сражении. Это были не только кочевники, это были и прирождённые воины. Причём, каждый сармат таковым являлся. И даже воинами являлись их жёны и сёстры.
Сарматы в начале нашей эры занимали огромную территорию, простиравшуюся от дельты Данувия (Дуная) и до засушливых берегов Аральского моря. В более раннюю эпоху древние авторы (в частности, тот же грек Геродот) их называли несколько иначе - савроматами. И они распадались на несколько крупных племенных союзов.
Западные сарматы делились на роксоланов и язигов. Последние вообще пройдя через северные области Дакийского царства, проникли далеко на Запад, и заняли междуречье Среднего Данувия и Тиссии, став непосредственно граничить уже с Римской империей.
В конгломерат восточных сарматов входили племенные союзы аланов, аорсов, сираков, уругов и саков.
Чем же сарматы отличались от скифов?
***
Ну прежде всего замечу, что скифы и сарматы были очень похожи. Они говорили по сути на одном языке и у них было много общего в обычаях и быте. Только у сарматов эти обычаи считались более архаичными, что ли.
А ещё скифы и сарматы являлись давними соседями.
Примерно до IV века до новой эры скифы занимали широкую степную полосу к северу от Понта Эвксинского (Чёрного моря) и до Танаиса (Дона). Ну а к востоку от Танаиса кочевали уже сарматы.
В период нашествия персидского царя Дария I в Скифию, сарматы выступили в качестве союзников своих западных соседей. Сарматские отряды воевали на стороне скифов, а скифские женщины, старики и дети находили убежище в сарматских стойбищах. По существу, сарматы обеспечивали тылы скифам, пока те заманивали в глубь своих степей многотысячную персидскую армию.
После того, как Дарий I, ничего не добившись, вынужден был повернуть назад, мощь скифов усилилась и они стали совершать нападения на земли, лежавшие к западу от Скифских владений. А это были земли фракийских, паннонских и восточно-кельтских племён. И вскоре это привело к столкновению скифов с Македонией. Ну а Македония в то время между прочим представляла из себя крепкий орешек, и разгрызть этот орешек было ой как нелегко! Потому что правили ею тогда талантливые и очень воинственные правители. Это были не кто-нибудь, а Александр Великий и его преемники, полководцы-диадохи, сумевшие пройти до края Земли и покорить всю Азию и Северо-Западную Индию.
После ряда войн, причём не всегда удачно складывавшихся, скифы понесли тяжёлые потери, и соответственно мощь их ослабела. И этим сразу же воспользовались восточные соседи и родственники скифов. Сарматы как будто очнулись от вековой спячки и начали экспансию на Запад, за Танаис.
В конце концов, сарматы загнали соседей скифов в Крым и заняли все остальные принадлежавшие ранее им степи.
Это произошло примерно за три века до описываемых событий.
***
Огненный шар солнца находился в зените. И если сейчас на солнце посмотреть прямо, то оно сразу же ослепляло.
Было совершенно тихо. Ни одного дуновения ветерка. Только в траве потрескивали многочисленные кузнечики. Но вот на горизонте появилось что-то подозрительное…
Тагасий выехал на самую вершину холма, приставил ладонь к переносице и устремил взгляд в даль. Со стороны Пирита (так тогда назывался Прут) поднялось облачко пыли. Кто-то явно направлялся в их сторону. Но кто это мог быть?
Тагасию было лет двадцать, и он являлся сыном Фарзона, Верховного вождя западного сарматского союза племён - воинственных роксоланов. Тагасий со своими людьми возвращался с охоты. Он третий день гонялся за матёрыми секачами и так увлёкся их преследованием, что углубился далеко на север и достиг пределов роксоланских владений. И теперь уже он надумал возвращаться с добычей в ставку.
К Тагасию обратился его друг и телохранитель, тоже молодой человек примерно тех же лет, и тоже из племени роксоланов, которого звали Скилом. Юноша-телохранитель был физически очень сильным и таким же, как Тагасий, светловолосым (а ещё бросалось в глаза, что у него был деформированный и удлинённый в лобной части череп, как, кстати, и у самого Тагасия, и у Верховного вождя Фарзона; так обычно выглядели многие мужчины сарматы), но юноша-телохранитель, поверх кожаной куртки, облачён был ещё и в чешуйчатый панцирь, и сжимал в руке длинное сарматское копьё. Следует отметить и такую для всех роксоланов характерную особенность: они в подавляющем своём большинстве были светловолосыми (и не случайно их поэтому древние авторы прозвали «светлыми аланами»).
Скил поинтересовался:
- Это всадники… Но не наши. Чьи тогда они? И что им надо у нас?
- Не знаю, не знаю…- произнёс Тагасий. - Как ты думаешь, сколько их, Скил?
Скил прищурился и после некоторой заминки произнёс:
- Всё-таки ещё трудно разобрать. Далеко они…
- Ну, всё же?
- Судя по поднятой ими пыли… я, думаю… ду-умаю, что их больше чем нас.
Тагасий похлопал по шеи своего скакуна и заметил:
- Ну, всё равно, кто бы это не был, однако давайте-ка встретим этих гостей подобающе!
- Как скажешь, - не стал возражать сыну Верховного вождя роксоланов его телохранитель.
Тагасий велел сопровождавшим его роксоланам на всякий случай приготовить оружие, прежде всего луки, и достать из саадаков (колчанов) по стреле, и ждать дальнейших указаний. Вскоре можно было уже разобрать, что всадников было с два десятка.
Вот они остановились и от них отделился один.
Тот, который был крайним.
Этот всадник приблизился на сотню шагов и стало уже ясно, кто это были.
Это оказались совсем не даки, не бастарны пиквины или те же костобоки, а это были карпы.
На всаднике была одежда не сарматского и не дакийского покроя, и ещё был характерный для карпской родовой знати головной убор, чем-то похожий на скифский войлочный остроконечный колпак (у карпов, как и у всех праславян, разве что кроме более отдалённых венедов, до сих пор было популярно всё скифское, сюда можно было включить многие элементы одежды, ювелирные изделия, конскую упряжь и даже оружие).
Карп на ломанном сарматском прокричал:
- Мы не воевать! Мы есть послы! Не трогайте нас! Мы хотим направиться в ставку Верховного вождя Фарзона!
- От кого вы? - в свою очередь выкрикнул Тагасий. - Вы от князя Драговита?
- Нет-нет! Мы от старейшины рода Дулёб…
- А-а-а… Вы, получается, от старейшины Хвалимира? От соседа нашего…
- От него!
Тагасий жестом дал понять, что карпов роксоланы пропустят и проведут до самой своей ставки.
***
Ставка Верховного вождя роксоланов располагалась в том месте, где расширявшийся Борисфен (так назывался тогда Днепр) впадал в Понт Эвксинский. Ставка устроена была на высоком берегу, на самой вершине крутого холма, и дополнительно её окружали ров, вал и двойной частокол, причём первый ряд его был устроен под значительным наклоном (так делали только язиги и роксоланы).
Внутри, за двойным частоколом, находилось около двенадцати сотен шатров и в центре возвышался самый большой, в котором располагался сам Верховный вождь всех западных сарматов.
Фарзону доложили, что от соседних карпов прибыло посольство. Но роксоланский вождь не сразу принял его. Он решил поначалу переговорить с Эмилием Павлом, римским купцом и по совместительству послом, отправленным к роксоланам наместником Вифинии по поручению самого императора Рима Марка Ульпия Траяна.
Эмилий Павел опередил карпов всего-то на пару дней.
Его три триремы со спущенными парусами сейчас качались на волнах неподалеку от ставки и который день рабы разгружали привезённый из империи товар - вино, оливковое масло, зерно и ювелирные изделия, и этим всем римляне снабжали западных сарматов.
Фарзон восседал на переносном бронзовом троне, когда-то принадлежавшем одному из скифских правителей, и пил из золотой чаши вино, когда к нему вошёл римский купец и по совместительству посол. Он поклонился Верховному вождю и, подогнув под себя по-скифски ноги, разместился на дорогом персидском ковре.
Фарзон и Эмилий Павел давно друг друга знали, и поэтому Верховный вождь западных сарматов сразу же перешёл к делу:
- Ты доставил мне всё, что я тебе заказывал? - спросил Фарзон.
Верховный вождь западных сарматов говорил сейчас на греческом. Ведь матерью Фарзона была гречанка, и поэтому он свободно мог изъясняться на языке эллинов.
- Доставил всё! Включая и ювелирные изделия. То, что ты и хотел. А оплата будет, как всегда? - уточнился римлянин.
Эмилий Павел тоже неплохо знал греческий, так как пол жизни провёл не в Италии, а на Востоке империи. Сейчас его дом находился на южном берегу Понта Эвксинского, на Боспоре, а точнее в Халкедоне, который располагался напротив Византия.
- Да! Оплата будет та же.
- Хм-м… Опять рабы?
- Они в ставке. И уже приготовлены.
- А может хотя бы часть оплаты, Фарзон, сделаешь конями?
- Не обижайся, Павел, но коней не могу отдать. Будут рабы и на этот раз.
- Ну, надеюсь, на этот раз они мне понравятся…
- Понравятся, разумеется. Даже и не сомневайся. Думаю, ты никого не забракуешь, как в прошлый раз…Между прочим, там много молодых девок, которым всего-то тринадцать-пятнадцать лет. И все они девственницы. Я запретил их трогать. Ну и среди них много вполне пригожих. Можешь убедиться лично, у них нежнейшая кожа и толстые-претолстые косы. Эти девицы сумеют развлечь в постели любого, - ответил римлянину Верховный вождь роксоланов.
- А пленники откуда? - переспросил Эмилий Павел.
- Из разных мест, - уклончиво ответил Фарзон. – Даже есть такие, которые попали к нам из далека, с Рипейских гор (Уральские горы), и с берегов Даика, реки дахов (нынешняя река Урал). Да, кстати… Этим утром ко мне в ставку заявились ещё послы… И от кого бы ты думал? - произнёс Фарзон как бы мимо ходом, и при этом хитрый роксолан кинул испытующий взгляд на римлянина.
- От дакийского царя? - предположил Эмилий Павел.
Фарзон покачал головой:
- О, не-е-ет! От Децебала посольство уже у меня побывало. Раннее…
- Во-от, как?! И когда же? Что Децебал от тебя хотел? - не сдержался и проявил повышенный интерес римлянин. - Царь даков запросил у тебя, наверное, помощь, Фарзон?
Фарзон подтвердил это, но только лёгким кивком головы.
И тут же Верховный вождь роксоланов предложил римлянину вина.
Эмилий Павел не отказался, однако попросил его разбавить водой, так как он не привык пить его по-варварски.
Рабы принесли разбавленное вино и налили его в круглую серебряную чашу. Римлянин отпил вино и выжидающе уставился на Верховного вождя, а тот, посчитав что достаточно уже затянул с ответом, и добился желаемого результата, наконец-то, произнёс:
- Ты прав, римлянин! Даки побывали у меня совсем недавно. И появлялись они не случайно в моей ставке. Они действительно попросили, чтобы я им пришёл на помощь и выделил несколько тысяч воинов…
- И как ты им ответил, Великий вождь?
- Я им в их просьбе… не отказал…
- Хм… - Эмилий Павел невольно нахмурился. – Это что же, получается, ты… Ты будешь дакам помогать?! Против Рима?
- Успокойся, Павел! Совсем нет…
- Я не понял тогда тебя… - Эмилий Павел был сбит с толку.
Ну а Фарзон, продолжая по-хитрому улыбаться, в том же тоне продолжил:
- На самом деле я ничего определённого Децебалу не пообещал. А ограничился только словами.
- И как ты тогда в действительности поступишь, Фарзон?
- Как поступлю?
- Ну, да, - голосом своим Эмилий Павел выдал себя с головой. Он сейчас не на шутку взволновался.
- Я ещё подумаю… - деланно равнодушно пожал плечами Верховный вождь роксоланов.
Фарзон уже давно являлся не порывистым юнцом, а умудрённым жизненным опытом правителем воинственного кочевого народа, и он прекрасно понимал, что раньше времени нет необходимости раскрывать все свои планы. А ещё он понимал с кем сейчас имел дело, и с кем разговаривает. Он знал, кто перед ним находился.
То есть, Верховному вождю роксоланов давно уже было известно, что Эмилий Павел являлся не только купцом, но также был и римским разведчиком, выполнявшим самые деликатные поручения самого Траяна.
Фарзон на некоторое время отключился от беседы с Эмилием Павлом. Он сейчас невольно вспомнил Нижнюю Мёзию, долину у Адамклиси. И как он там во главе роксоланов встретился с двумя римскими легионами, которыми командовал наместник Нижней Мёзии.
Это было в декабре.
Где-то четыре года назад.
***
Тогда стоял сильный мороз. Данувий стянуло льдом. Роксоланская конница воспользовалась этим и перешла по льду на правый, римский берег. И вот после этого… Да-а-а у-уж, это были не самые приятные воспоминания.
В сражении у Адамклиси Верховный вождь роксоланов потерял двух сыновей. И по началу ему казалось, что он такое горе никогда не забудет и будет мстить за их гибель. Мстить до последнего своего вздоха. Однако постепенно боль от их утраты притупилась.
Немного подумав, Верховный вождь западных сарматов нахмурился, как-то натянуто улыбнулся, и тут же прикрыл рукой глаза, которые из-за нахлынувших воспоминаний увлажнились. Затем, когда он немного пришёл в себя и глаза у него подсохли, он стряхнул с лица замороченное выражение и продолжил:
- Ещё многое будет зависеть и от того, с чем ко мне пожаловали другие мои соседи…
- Ты кого имеешь ввиду? - поинтересовался Павел.
- Я имею ввиду уже карпов. Посольство от них заявилось только что. Хотя знаешь, что, Павел, ты не переживай, - неожиданно решил поставить все точки над «I» Фарзон, - я не слишком сгораю желанием сориться с вашим нынешним императором. И знаешь почему?
- Объясни, уважаемый Фарзон?
- А потому… что, хотя у меня и есть причины не любить вас, римлян, я честно в этом признаюсь, но с вами выгоднее дружить. И в отличии от прежнего вашего правителя, Домициана, к нынешнему я отношусь совсем по-другому.
- И как же ты к нему относишься?..
- Я нынешнего повелителя Рима уважаю.
- Уважаешь?!
- Да! Клянусь Священным огнём и Матерью-прародительницей! Потому что он – не такое развращённое и изнеженное чудовище, каковым являлся Домициан. А он - настоящий воин! Искусный и храбрый! И знаешь, ещё что… Я уже наслышан, что даки напали первыми на Рим. Так что я, наверное, не буду помогать Децебалу. Пусть уж царь Дакии без меня выкручивается, - Фарзон не добро улыбнулся. – Я предоставлю ему самому выбираться из той трясины, в которую он по своей глупости умудрился угодить...
(Продолжение следует)