В середине 1860-х годов Достоевский уже был известным писателем, написавшим поочередно романы «Униженные и оскорбленные» и «Преступление и наказание». Однако в жизни удача писателю не сопутствовала. В 1864 году скончалась первая жена писателя Мария Дмитриевна, а вскоре ушел и его брат. Кроме того, у Достоевского уже тогда завязался тяжелый и трагический роман с Аполлинарией Сусловой, его молодой почитательницей. непросто все было и в финансовом плане: Федор Михайлович был заядлым игроком и проигрывал почти все деньги от издания его романов в рулетку.
Чтобы выбраться из сложного материального положения, Достоевский решил заключить контракт с тогдашним известным издателем Федором Стелловским, который был настолько богат, что, как говорил сам писатель, «он купит всю русскую литературу, если захочет». Условия договора были довольно жесткими: писателю нужно было в кратчайшие сроки (до 1 ноября 1866 года) написать роман не менее 10 печатных листов (около 150-160 книжных страниц). В случае, если Достоевский этого не исполнял, Стелловскому на 9 лет переходили права на бесплатное и абсолютно вольное издание произведений Федора Михайловича. Фактически, это была еще одна рулетка.
К счастью, сюжет романа у Достоевского уже был, удалось писателю набросать и черновики. Писатель задумал написать роман об игроке, у которого было две страсти: рулетка и отношения с женщиной. И то, и другое фактически съедало главного героя изнутри. То есть, роман был о самом Достоевском - азартном человеке, у которого были сложнейшие отношения с Сусловой, полные ревности, сладострастия, эгоизма и ненависти.
Однако было необходимо предоставить Стелловскому роман в набело переписанном виде, тогда как времени оставалось меньше месяца. Казалось, пари проиграно и договор не исполнен. Но друг Достоевского Александр Милюков подсказал Федору Михайловичу обратиться за услугами к стенографистке. Ею оказалась 20-летняя Анна Сниткина. С ней писателю удалось начисто перепечатать роман и предоставить его издателю ровно ко сроку: 30 октября «Игрок» был у Стелловского. Договор был выполнен срок.