Если вам интересно, сколько женщин правили в Древнем Египте, вы вряд ли вспомните другие имена, кроме Клеопатры и Хатшепсут. Но их было еще несколько и одна из них правила Египтом почти четыре года, примерно с 1789 по 1786 год до нашей эры, и была последней представительницей 12-й династии.
Звали ее Нефрусебек, и она была первой женщиной, взошедшей на престол с царским титулом, то есть царицей, а не регентшей.
В пяти километрах к югу от Дашура находится археологический памятник Мазгуна, раскопанный Эрнестом Маккеем в 1910 году и Флиндерсом Петри в 1911 году. Он состоит из двух недостроенных и сильно поврежденных пирамид, которые, хотя и нет конкретных подтверждений этому, из-за стилистического сходства с пирамидой Аменемхета III приписываются его сыну, фараону Аменемхету IV и его сестре Нефрусебек, которая стала преемницей трона.
Нефрусебек не фигурирует в Списке царей Абидоса (барельеф с именами 76 фараонов), как другие женщины-правительницы, но появляется в Списке царей Саккары (табличке с 58 правителями, найденной в гробнице и которая содержит весь путь к Рамзесу II, минуя гиксосов) и в Туринском королевском каноне (еще один список, в данном случае на папирусе). Есть также упоминание о ней в храме в Карнаке и ее также цитирует Манефон (египетский жрец и историк периода Птолемеев, автор труда «Айгиптиака»), хотя он называет ее Скемиофридой.
Что касается искусства, то сохранилось несколько статуй королевы, хотя не все они целы, так как некоторые за столетия потеряли головы. Тем не менее, останки дают любопытную информацию о персонаже, как в случае с одним из сохранившихся в Лувре останков, на которых изображена Нефрусебек, одетая в женскую тунику с глубоким вырезом, но также с немесом (мужской прической) и мужской юбкой, на шее видно характерное для Средней империи ожерелье с двумя шарами. На статуе есть надпись: «Дочь Ра, ее тела, Себекнеферу, пусть она живет как Ра вечно». На другой обезглавленной статуе из Телль-эль-Даба она изображена попирающей Девять луков (египетский термин, обозначающий иностранцев и врагов). В Метрополитен-музее в Нью-Йорке есть бюст женщины в парике и королевской короне, который был идентифицирован как Нефрусебек, а также обезглавленный черный базальтовый сфинкс, обнаруженный в Хатана-Кантире.
При этом кем именно была эта женщина?
Приведенные выше монументальные произведения всегда связывают ее с Аменемхетом III, шестым фараоном 12-й династии (в царских списках именуемым Нимаатрой) и одним из великих правителей Средней империи, поскольку на протяжении 30 лет он эффективно управлял страной и привел ее к экономическому процветанию.
Полигамия была распространена среди фараонов, у него было как минимум две жены: Аат и Хетепти, и неизвестно, кто именно была матерью Нефрусебек. Хетепти не принадлежала к королевской крови, хотя и родила Аменемхета IV, хотя он, возможно, был усыновлен.
Будучи соправителем престола в последний год жизни своего прародителя Аменемхета III, Аменемхет IV правил гораздо короче - девять лет (1807—1798 годах до нашей эры). По словам Манефона, он женился на своей сестре Нефрусебек. Предполагается, что Аменемхет IV умер, не оставив потомства мужского пола, и Нефрусебек заняла трон, поскольку существует множество свидетельств того, что она была соправителем в течение как минимум нескольких лет.
Однако некоторые египтологи выдвинули гипотезу, что первые два царя следующей династии, Себекхотеп I и Аменемхет Сомбреф, возможно, были сыновьями Аменемхета IV от младших жен. Другие полагают, что это были сыновья самой Нефрусебек.
Именно Нефрусебек стала первой женщиной, принявшей полный королевский титул. Это были звания, сочетавшие в себе земной и божественный характер фараона, состоящии из пяти имен: Гор, Небти, Хор-Нуб (Золотой Гор), Несут-Бити (тронное имя) и Са-Ра (имя при рождении). Однако, Нефрусебек вошла в историю с Себеком, богом плодородия и растительной жизни, создавшим Нил из своего пота. Таким образом, она была царицей Египта и как таковая обладала беспрецедентной в древности абсолютной властью, особенно если сравнивать ее с положением женщин в Греции и Риме.
Этот расцвет Египта, начавшийся при Сенусерте III и продолжавшийся при его сыне Аменемхете III, отце Нефрусебек, начал приходить в упадок при Аменемхете IV, и такая же тенденция наблюдалась при вступлении на престол Нефрусебек. Она была на престоле очень короткий период, немногим менее четырех лет, что затрудняет знание характеризовавших ее событий, помимо строительных работ на погребальном комплексе ее отца.
Судя по всему, в результате периода дефицита и засухи, а также участившихся вторжений в Дельту кочевых скотоводческих кланов Хека-Хасут или гиксосов возникли социальные волнения. Имело ли все это какое-то отношение к концу периода Нефрусебек? На этот вопрос нет однозначного ответа. Она взошла на престол в 1798 году до нашей эры, а ее правление закончилось в 1794 году до нашей эры. Потомков, по крайней мере мужского пола, у нее, вероятно, не было, и поэтому на ней династия закончилась (если только Себекхотеп I и Аменемхет Сомбреф не считаются ее сыновьями). В любом случае, согласно Королевскому канону Турина, их обычно относят к первым представителям 13-й династии.