Шахматисты задаются вопросом, имеет ли все еще смысл быть гроссмейстером, поскольку их число стремительно растет. Когда в 1950 году Международная шахматная федерация составила первый список гроссмейстеров, что является высшим титуле в этой игре, их было 27. В 1970-х их было всего около сотни, но сегодня их более 1850. Ежегодно титул гроссмейстера получают около 50 игроков. Таким образом, большое количество гроссмейстеров – явление относительно недавнее.
Стать гроссмейстером технически непросто. Игрок должен хотя бы раз набрать рейтинг Elo, систему, используемую для ранжирования игроков, и более 2500 баллов (менее 1% игроков когда-либо достигают этого). Игрок также должен выполнить норму, по крайней мере, в трех турнирах.
Однако правила для достижения нормы были изменены таким образом, что игроку не нужно выступать так же стабильно, как в прошлом. Сегодня игроку нужно всего лишь набрать 2600 очков за девять партий, чтобы выполнить норму. Раньше им приходилось поддерживать такую результативность на протяжении всего турнира, который мог состоять из 15 или даже 20 партий. Игроки также могут выполнить норму на проходящей раз в два года шахматной олимпиаде, где капитаны команд могут намеренно менять порядок своих игроков, чтобы те, кто стремится выполнить норму, всегда играли белыми фигурами, что является преимуществом.
Титул гроссмейстера дается пожизненно, его не потерять, однажды заработав. Даже отказ от участия в турнирах не приводит к тому, что игрок теряет титул. Среди примерно 1850 гроссмейстеров только около 1400 принимают участие в официальных рейтинговых соревнованиях хотя бы раз в год, и есть такие, кто не играл десятилетиями.
Хотя число гроссмейстеров кратно выросло, выросло и число игроков в шахматы. Поэтому по отношению к количеству игроков, количество гроссмейстеров фактически сократилось.
Сейчас между гроссмейстерами больше разрыв в мастерстве, чем когда их было меньше. Но также можно отметить, что общий уровень мастерства игроков повысился, потому что они тренируются с использованием мощных компьютеров и имеют доступ к базам данных с миллионами партий.
Рейтинг также стал цениться гораздо больше. Широкая публика не так хорошо разбирается в нюансах рейтингов, как профессиональные шахматисты и страстные фанаты, которые уже давно приняли неофициальное обозначение «супер гроссмейстер» для обозначения высококлассных игроков. Таких «супер гроссмейстеров» около 40 и их рейтинг выше 2700.
***