Конец эпохи NEOWISE: итоги десятилетней вахты
NASA объявило о завершении работы орбитальной обсерватории NEOWISE, которая на протяжении последних 10 лет вела наблюдение за потенциально опасными околоземными объектами. Этот инфракрасный телескоп, изначально запущенный в 2009 году под названием WISE, внес неоценимый вклад в изучение не только астероидов и комет, но и других космических объектов, включая черные дыры и формирующиеся планетные системы.
От WISE к NEOWISE: история космической мудрости
Телескоп WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) был запущен 14 декабря 2009 года с целью проведения широкомасштабного инфракрасного обзора неба. Название WISE, означающее "мудрый", отражало амбициозные планы NASA по исследованию Вселенной в инфракрасном диапазоне.
Инфракрасные наблюдения позволяют обнаруживать объекты, невидимые в оптическом диапазоне из-за их низкой температуры. Это включает астероиды, кометы, коричневые карлики и даже самые далекие галактики, свет которых из-за расширения Вселенной смещается в инфракрасную область спектра.
За первые два года работы WISE дважды просканировал все небо, обнаружив 750 миллионов объектов. Среди них:
- Десятки миллионов сверхмассивных черных дыр в центрах галактик
- Многочисленные газопылевые диски вокруг молодых звезд
- Множество коричневых карликов, включая объекты с температурой ниже человеческого тела
Вторая жизнь телескопа: рождение NEOWISE
После исчерпания запаса хладагента в феврале 2011 года телескоп был переведен в режим гибернации. Однако 13 декабря 2013 года аппарат получил новую жизнь и новое имя - NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer). Его основной задачей стало наблюдение за околоземными астероидами и кометами.
За время работы в качестве NEOWISE телескоп:
- Сделал 1,45 миллиона инфракрасных снимков
- Наблюдал около 44 000 объектов Солнечной системы
- Обнаружил более 1500 околоземных астероидов и почти 300 комет
- Открыл 215 новых объектов, включая 25 комет
Одним из самых ярких открытий NEOWISE стала комета C/2020 F3 NEOWISE, которая украсила ночное небо в 2020 году, став самой яркой кометой в Северном полушарии с 1997 года.
Причины завершения миссии и будущее космической защиты
Несмотря на успешную работу, NEOWISE столкнулся с неизбежными техническими ограничениями. Основной проблемой стала низкая орбита телескопа (около 500 км), которая делает аппарат уязвимым перед воздействием остаточной атмосферы и солнечной активности.
Технические ограничения и солнечная активность
С приближением максимума 11-летнего цикла солнечной активности риск быстрого снижения орбиты NEOWISE значительно возрос. Специалисты NASA приняли решение завершить миссию 31 июля 2024 года, предотвращая неконтролируемое падение аппарата.
NEO Surveyor: новое поколение космических стражей
На смену NEOWISE придет более совершенный инструмент - NEO Surveyor (Near-Earth Object Surveyor). Этот специализированный инфракрасный телескоп, запуск которого запланирован на 2027 год, будет целенаправленно искать и изучать околоземные объекты.
Ожидается, что за пять лет работы NEO Surveyor сможет обнаружить и каталогизировать около двух третей всех околоземных объектов размером от 140 метров. Телескоп будет способен:
- Находить даже самые темные астероиды
- Мгновенно вычислять орбиты обнаруженных объектов
- Оценивать размер, состав, форму и скорость вращения астероидов
Значение астероидных наблюдений: между наукой и безопасностью
Многие эксперты скептически относятся к астероидной угрозе, указывая на редкость падений крупных объектов и малую вероятность их столкновения с густонаселенными районами. Действительно, астероиды размером около 150 метров падают на Землю примерно раз в 10 000 лет, а более 90% поверхности планеты составляют океаны и малонаселенные территории.
Оценка реальных рисков
Однако даже редкая угроза заслуживает внимания, особенно учитывая потенциальные катастрофические последствия столкновения с крупным астероидом. Программа наблюдения за околоземными объектами NASA (NEOO) направлена на выявление не менее 90% объектов размером от 140 метров - это в 3,5 раза больше небесного тела, вызвавшего челябинское событие в 2013 году.
Научная ценность исследований
Помимо вопросов безопасности, изучение околоземных объектов имеет огромную научную ценность. Составление полного каталога астероидов и комет в окрестностях Земли можно сравнить с эпохой великих географических открытий, когда исследователи заполняли белые пятна на картах Земли.
Каждый новый обнаруженный объект - это ключ к пониманию истории формирования Солнечной системы, эволюции планет и потенциальных ресурсов для будущего освоения космоса. Инфракрасные наблюдения позволяют получить уникальные данные о составе, размерах и физических свойствах этих небесных тел.
Наследие NEOWISE и будущее космических наблюдений
Завершение миссии NEOWISE знаменует конец важной главы в истории астрономических наблюдений, но одновременно открывает новые горизонты. Собранные телескопом данные еще долгие годы будут служить источником для научных открытий и помогут в планировании будущих миссий, включая наблюдения с помощью более мощных инструментов, таких как космический телескоп "Джеймс Уэбб".
Перспективы развития технологий
Опыт, полученный в ходе эксплуатации WISE и NEOWISE, ляжет в основу разработки следующего поколения космических телескопов. NEO Surveyor станет прямым наследником этих миссий, но уже сейчас ученые думают о еще более совершенных инструментах, способных не только обнаруживать потенциально опасные объекты, но и детально изучать их структуру и состав.
Международное сотрудничество
Защита Земли от астероидной угрозы - это глобальная задача, требующая объединения усилий всего международного научного сообщества. Завершение миссии NEOWISE подчеркивает необходимость координации действий между космическими агентствами разных стран для создания эффективной системы раннего предупреждения и, в перспективе, разработки методов предотвращения столкновений.
Заключение: новая эра космической бдительности
Прощание с NEOWISE - это не конец, а новое начало в истории наблюдений за околоземными объектами. Накопленный опыт и данные станут фундаментом для будущих открытий и технологических прорывов. NEO Surveyor и последующие миссии продолжат дело своего предшественника, расширяя наши знания о ближнем космосе и повышая уровень защищенности нашей планеты.
Завершение работы NEOWISE напоминает нам о хрупкости и уязвимости Земли перед лицом космических угроз. Однако оно же демонстрирует способность человечества создавать передовые технологии для изучения и защиты своего космического дома. Продолжая исследовать околоземное пространство, мы не только обеспечиваем свою безопасность, но и приближаемся к разгадке тайн формирования и эволюции Солнечной системы.
Источник: naked-science.ru