©Гектор Шульц.
Часть первая Часть вторая Часть третья Часть четвертая Часть пятая Часть шестая Часть седьмая Часть восьмая Часть девятая Часть десятая Часть одиннадцатая Часть двенадцатая Часть тринадцатая Часть четырнадцатая Часть пятнадцатая Часть шестнадцатая Часть семнадцатая - Молчун! – приоткрыв глаза, я удивленно вытаращился на примару, которая вылезала из вентиляции. - Уходи отсюда! – зашептал я, но Сакура упрямо мотнула головой и принялась развязывать ремни, удерживающие меня. – Она сейчас вернется и… - Она далеко, - перебила меня примара. – Бусинка отвлекает. Ты знал, что Стражи терпеть их не могут? Поэтому Обжора так злился… Чёрт, что она с тобой сделала? - Долгая история, - криво улыбнулся я, когда Сакура обратила внимание на мой внешний вид и заляпанную кровью кофту. Девочка кивнула и, расправившись с последним замком, отбросила в сторону ремень. Правда, она снова вздрогнула, когда справа раздалось мычание. Повернувшись, примара побелела и прислонилась к стене, не обращая внимания на обжигающий холод. - Что за… - она зажала рот рукой и сделала два глубоких вдоха. В голубых озерах блеснули слезы. Я поднялся с кресла и с хрустом потянулся. Казалось вечность прошла. Но я не пошел за Сакурой, хоть она и торопила. – Молчун! Ты чего? Надо уходить! – я кивнул в ответ и подошел к столу с остатками Пенсне, который мелко вздрагивал время от времени. В его глазах застыла другая боль. Медленная и тягучая. - Я не могу бросить его тут, - хрипло ответил я, изучая попискивающие приборы, капельницу и монитор, светящийся знакомым зеленым светом. - Брось! – примара топнула ногой. – Мы его на себе потащим? У него ног нет и кишки вываливаются. - Мы его не потащим, - я сглотнул вязкую слюну с сукровицей и поморщился. – Мы его отпустим.
Примар обрадованно замычал, и его глаза заблестели. Я тоже еле сдерживал слезы. Если бы не Сакура, я занял бы его место, пока Белая леди не отловит себе новую игрушку. Его муки должны были закончиться. Безболезненно и быстро, пока тварь не вернулась. Пенсне не сделал мне ничего плохого, порой мог отвесить подзатыльник, но такого уж точно никто не достоин. Даже Унаги и Ратто. - Ты хочешь этого? – спросил я. Примар замычал и моргнул. – Хочешь, чтобы я все прекратил? Снова одобрительное мычание и взгляд, полный надежды. - Она не дает ему уйти, - тихо сказала Сакура, подходя ко мне и тоже всматриваясь в приборы. - Да. И истязает просто так. Потому что ей нравится, - кивнул я. Затем посмотрел на Пенсне и, ткнув в ближайший ящик с проводами, спросил: - Если отключить его, все закончится? Примар моргнул дважды и с трудом повернул голову в сторону зеленого монитора. Тогда и я заметил, что от монитора к другим ящикам отходят разноцветные провода, а еще на экране видна кривая пульса и непонятные мне показатели. - Надо отключить всё? – уточнила Сакура и закусила губу. Вздохнув, я положил ладонь на горячий лоб Пенсне и робко улыбнулся. Затем обошел стол и увидел розетку, из которой торчал толстый черный провод. Он вел к блоку, спрятанному под столом, а уже из этого блока разбегались разноцветные провода. Снова вздохнув, я поднатужился и вырвал тяжелую вилку из розетки. Монитор тут же погас, как и лампы на жутких приборах. Примар расслабленно выдохнул и обмяк. Из его правого глаза медленно сбежала по щеке слеза и застыла крохотной стекляшкой на отполированной поверхности стола. - Теперь уходим, - тихо сказал я, взяв Сакуру за руку. Примара, зажав рукой рот, всхлипнула, но все же пошла за мной.
Скрывшись в вентиляции, мы помчались вперед, как ужаленные. Тварь в любой момент могла вернуться и её точно не обрадует то, что мы лишили её игрушки. Но сейчас все мысли занимало одно. Убраться, куда подальше. Сакура уверенно вела меня по лабиринту толстых труб. То, что у примары прекрасная память, я уже понял и сейчас лишний раз поблагодарил судьбу. Правда девочка взвизгнула, когда из-за поворота выскочила пушистая тануки и подбежала к нам. Рассмеявшись, примара ласково погладила зверька по шерстке и виновато пожала плечами, стыдясь своего испуга. Но я её не винил. В таком месте любой шорох пугает до одури. Теперь шествие возглавила Бусинка, которая ориентировалась в системе труб лучше двух изгоев. Скоро я настолько запутался, что перестал считать повороты и ответвления, и просто полз за Сакурой, пока мы не нагнали спрятавшихся в узком ответвлении Пухляша, Фиалку и Аши. Девочки открыли было рот, чтобы задать вопросы, но Сакура так на них посмотрела, что обе поняли: вопросы подождут.
Наше молчаливое и сосредоточенное шествие прервал яростный вой. Настолько отчаянный, что сердце обдало ледяной волной. Белая леди обнаружила пропажу. Я упал на пол и зажал уши ладонями, но это не помогло. Вой разъяренной рокурокуби медленно, но верно замораживал мое сердце. Пухляша затрясло, Аши заплакала. Сакура тоже скорчилась рядом, не в силах справиться с холодом, а Бусинка, тихо повизгивая, крутилась на месте волчком, не зная, как нам помочь. Единственное, до чего я додумался, так это доползти до примары через боль и крепко обнять её. Сакура поступила также и обвила меня руками и ногами, пытаясь вобрать хоть крохотную частицу тепла. Так же сплелись и наши друзья. Будь мы чуть ближе к Белой леди, то замерзли бы мгновенно. К тому же повезло, что лабиринт труб гасил силу её голоса. Но и этого хватило, чтобы чуть нас не убить.
Вой оборвался резко, и я с радостью почувствовал, как восстанавливается ход крови, а замерзшее сердце потихоньку разгоняется до привычного ритма. Сакура, всхлипнув, села на полу и подтянула к груди грязные колени. Вздохнув, я развязал торбу и вытащил бутылочку с чаем Библиотекаря, который еще не остыл, и протянул её примаре. Та сделала три больших глотка и её щеки сразу порозовели. Себя я тоже не стал обделять и, смочив горло, довольно хмыкнул, когда боль от вырванного зуба исчезла. Пухляшу, Аши и Фиалке тоже досталось по глотку. Бусинка, подбежав ко мне, ткнулась мордой в колено, и я отлил немного чая в крышечку и поставил перед тануки, которая жадно все выпила и лизнула меня в ладонь в качестве благодарности. Затем она отбежала в сторону и пискнула, требуя, чтобы мы продолжили путь. Спорить с ней никто не стал. Каждому хотелось поскорее покинуть это страшное место.
- Как ты меня нашла? – тихо спросил я примару, пока мы шли следом за Бусинкой. - Холод, - коротко ответила Сакура. – Я боялась не успеть и летела со всех ног. И опоздала. - Глупость, - буркнул я, заставив девочку улыбнуться. – Ты не опоздала. - Я знала, что бестии настигнут тебя, - она виновато шмыгнула носом. – От них не сбежишь. Одно только непонятно, почему они за мной не побежали? - Не знаю, - пожал я плечами. – Может Белая леди не любит девочек. - Или знали, что я никуда не денусь, - вздохнула Сакура и посмотрела на енота. – Если бы не Бусинка… - Не будем об этом, - перебил я. – Дорога долгая. Лучше поберечь силы.
Бусинка, как и говорил Библиотекарь, вывела нас к выходу. Правда нас от него разделяла решетка, которую надо было выбить, а с учетом того, что Белая леди бодрствовала и была быстрой, времени на то, чтобы сбежать, оставалось мало. К тому же рядом могли быть и бестии, которых хозяйка специально отослала караулить дверь, но я надеялся, что нам повезет.
- Дверь закрыта на ржавую щеколду, - сказала Фиалка, разглядывая дверь через щелку. – Что если с обратной стороны она тоже закрыта? - Тогда нам конец, - кисло улыбнулся я. – В запасе у нас будет немного времени. Рокурокуби точно услышит шум и явится по наши души. У нее шея бесконечной длины. - Хорошо, - кивнула девочка. На неё холод твари словно не подействовал. – Ты выбиваешь решетку, а я займусь дверью. Бусинка спокойна, значит бестий рядом нет. У нас есть время, Молчун. Остальные помогут, при случае. - Надеюсь на это, - буркнул я, меняясь с ней местами. Затем я лег на пол, согнул ноги в коленях и со всей силы врезал по решетке, но она устояла. Зато воздух ощутимо похолодел. - Быстрее, - поторопила меня примара, с тревогой смотря в темноту коридора. – Становится холодно. Она идет. - Пытаюсь, - процедил я и снова ударил ногами по металлу. На этот раз решетка не выдержала и вылетела в коридор, а следом за ней и мы.
Фиалка тут же бросилась к двери под непрекращающийся писк Бусинки. Примара, ругнувшись сквозь зубы, присоединилась к ней, вцепилась в щеколду и потянула её на себя. Медленно, но щеколда поддавалась. Слишком медленно. Воздух густел, а мое дыхание вырывалось через рот знакомыми клубами пара. Белая леди была близко, поэтому я оттеснил примару плечом и занял её место. Щеколда поддалась под напором, и я ногой выбил дверь, после чего пихнул в проем Сакуру и остальных, а затем пропустил Бусинку. До меня донеслось рычание бестий и зарождающийся вой Белой дамы, от которого замерзала кровь. Но из последних сил я успел вкатиться в проем и захлопнул дверь. Тут же последовал жесткий лязг вставшей на место щеколды, но это меня не удивило. Удивило другое. За дверью бушевала рокурокуби, но её вой, до этого смертоносный, остался простым воем. Отчаянным и совершенно неопасным. - Получилось, - прошептала бледная Сакура и упала в обморок, не выдержав переживаний. Мы спаслись.
Глава девятая. Рецепт с щепоткой импровизаций.
Несмотря на то, что погоня вымотала полностью, я еще не утратил осторожности. Поэтому, перетащив Сакура в уголок и оставив с ней девочек, быстро обошел с Пухляшом крохотную комнатушку, в которой мы, волей случая, оказались. Это была кладовая. Только заброшенная и пыльная, словно здесь никто не убирался лет эдак сто. На высоких стеллажах, уходящих в потолок, лежали ржавые банки консервов, заплесневелые сыры, каким-то чудом еще сохранявшие форму, и грязные мешки. Не лучшее место для отдыха, но хотя бы бестии и твари нам больше не угрожали. Вздохнув, я расчистил место, нашел наиболее чистый мешок, вытряхнул из него остатки окаменелой земли и расстелил на полу. Затем бережно взял примару на руки и переложил на импровизированную кровать. Сакура, слабо застонав, неохотно приоткрыла глаза и виновато улыбнулась. Фиалка в ответ поджала губы и неодобрительно покачала головой.
- Прости, - хмыкнула она, принимая сидячее положение. – За мной такого раньше не замечалось. - Порядок, - улыбнулся я, ставя торбу на пол и запуская внутрь руку. Чуть повозившись, я достал пару печений, рыбные консервы и остатки жареного мяса, после чего чуть подумал и, махнув рукой, добавил. – Вряд ли на запах кто-то придет. А подкрепиться надо. Налетайте. - Согласна, - кивнула примара и сглотнула слюну. – Я сейчас и консервам буду рада. - Держи, - я положил перед Бусинкой кусочек мяса. Зверек осторожно понюхал угощение, а потом в одно мгновение всё проглотил, заставив примару тихо рассмеяться. Пухляш добавил от себя половину сухаря и немного риса, чему тануки тоже оказалась рада. - В этом мы с ней похожи, - улыбнулся коротышка. – Корову съедим, если дадут. А вообще… боюсь представить, братка, что было бы, если Бусинки… - Сейчас уже не важно, - перебил я его. – Убежали и то хорошо. Впереди есть твари пострашнее и надо думать о них. Тем более, Бусинку надо отпустить. - Ты прав, - грустно вздохнула Аши и, отломив кусочек печенья, положила его перед тануки. – С ней было как-то спокойнее, что ли.
Бусинка, словно понимая, согласно пискнула и весело захрустела печеньем. Я тем временем открыл консервы и густо намазав половину на два куска хлеба, один протянул примаре, а во второй вгрызся сам. Консерва пошла по кругу, как и все остальное. Только Пухляш жалобно вздохнул, посетовав на скудость порции. Рыба чуть отдавала странной кислинкой, но никто не обращал на это внимания, стараясь как можно скорее набить живот. Трогать продукты на полках не очень-то и хотелось, кто знает, сколько они тут лежат и что находится под проржавевшим металлом.
Перекусив и отдохнув, мы поднялись с пыльного пола и грустно посмотрели на Бусинку. Пришла пора прощаться с нашим пушистым проводником, без которого мы давно бы сгинули в мрачных и холодных коридорах Пятого круга или в пасти Обжоры. - Спасибо, - тихо сказал я, протянув тануки руку. Та осторожно понюхала пальцы, фыркнула и блеснула черными глазами. - За всё, - кивнула Сакура, нежно поглаживая енота по спинке. Затем, вздохнув, примара подошла к решетке вентиляции в полу и, приоткрыв её, пропустила Бусинку в темный лаз. – Береги себя. - «И вы берегите себя», - сверкнул в наших головах робкий голосок, после чего, не успели мы удивиться, тануки юркнула в лабиринт и исчезла. - Теперь шанса на ошибку не будет и в обмороки падать некогда, - загадочно протянула Фиалка, закидывая торбу за спину и подавая Сакуре руку. Примара поднялась с пола и, чуть подумав, кивнула в сторону двери. - Едой пахнет. Как на кухне в Комнатке. - Нам нельзя есть эту еду, - криво улыбнулся я, вспомнив наказ Митаро. Теперь я точно не собирался ослушаться его предупреждений. Пытка на операционном столе Белой леди научила меня уму-разуму. Пухляш обиженно засопел, но, получив кулаком в плечо от Лапки, буркнул: - Я и не собирался, - обиженно бросил он, но в итоге неловко рассмеялся и пожал плечами. – Пойдем, братка? - Пойдем, - кивнул я и, поднатужившись, потянул на себя тяжелую дверь, ожидая пронзительного скрипа, на который сбежится все обитатели Судилища. Но дверь, на удивление, открылась мягко, словно старые петли тоже кто-то заботливо смазал за пару часов до нашего прихода. Однако удивление сошло на нет, когда нашим глазам предстало поистине величественное зрелище.
Мы оказались на гигантской кухне, размерами превосходящей даже Пятый круг. Среди лабиринта столов нашлось место жарко горящим каминам, сотне различных плит, шкафам с разнообразной снедью и одуряюще вкусным ароматам. На плитах варилось, тушилось и жарилось столько еды, что ей можно было бы кормить всех обитателей Комнатки в течение нескольких лет. В каминах висели большие почерневшие котлы, в которых что-то булькало, изредка проливаясь на злобно шипящие угли. Полки многочисленных шкафов ломились от обилия деликатесов всех сортов: сыры, вяленое мясо, копченые и сыровяленые колбасы, сушеная икра, наполняющая рот тягучей слюной и прилипающая к зубам, гигантские копченые лещи, сушеная мелкая рыбешка. От обилия еды наши животы тут же испустили жадные трели, несмотря на то, что мы перекусили перед тем, как выйти из укрытия. Я, словно завороженный, сделал шаг вперед к столу, на котором стояла тарелка с дымящимся жареным мясом, но Сакура, которая не потеряла самообладания, тут же дернула меня за руку и покачала головой.
- Нет, Молчун, - шепнула она и я, тяжело вздохнув, кивнул, увидев в глазах примары страх. – Ты сам говорил… - Я не знаю, - я сглотнул слюну и махнул рукой в сторону ломящихся от еды столов. – Оно словно гипнотизирует. - Знаю. Но надо держаться, - ответила Сакура и, неожиданно ойкнув, спряталась за мою спину. Резко обернувшись, я увидел, чего напугалась примара и не сумел сдержать улыбки. – Кто это?
Передо мной, не доставая до колена, стояло странное существо, больше похожее на кролика, только с лицо игрушечной обезьянки. Существо стояла на задних ногах, а лапкой осторожно касалось моей ноги. Белая шерстка частично слиплась от жира и грязи, а голубые глазки испуганно смотрели на меня, словно я мог причинить существу вред. Однако таких мыслей у меня не было. Помимо странного внешнего вида у обитателя кухни тем не менее была одежда. Небольшие черные башмачки, красная бандана, криво повязанная, что придавало существу забавный и нелепый вид, и совершенно не подходящий шипастый ошейник с номером на потускневшей бронзовой табличке.
- Привет, - я осторожно присел на корточки и протянул пушистику руку. Тот поначалу отпрянул, а потом недоверчиво потянул носом и все-таки приблизился. Девочки за моей спиной, затаив дыхание, внимательно наблюдали за происходящим. Существо сделало шажок и, взяв лапкой мой палец, лизнуло его. Язык у пушистика был сродни кошачьему: шершавый и почти сухой. - Молчун… - протянула Фиалка, понизив голос до шепота. Я лишь мотнул головой и улыбнулся, когда пушистик открыл рот и наклонил голову, словно удивляясь увиденному. - Не думаю, что он опасен, - обронил я, когда существо потерлось о пальцы щекой и издало переливчатое мурлыканье. - Молчун… - Да, правда… - я запнулся, когда сверху раздалось похожее мурлыканье и, подняв голову, увидел, как на нас смотрят несколько десятков голубых глаз похожих пушистиков. Однако я вздрогнул, когда существо, державшее мой палец, неожиданно, но довольно легонько укусило меня, после чего раскрыло рот и ткнуло в него лапкой. - Он голоден? – спросила Аши, не рискуя подходить ближе. Я же пожал плечами и, спустив торбу, покопался в ней, достал кусочек хлеба. Затем разломил хлеб на две половины, одну сунул себе за щеку, а вторую протянул пушистику. Тот понюхал угощение и, не успел я моргнуть и глазом, как моментально все съел. - Голоден, - усмехнулся я, вытаскивая еще один кусок. На этот раз я отдал его целиком, но существо вдруг зашвырнуло угощение наверх своим друзьям. Те, с забавным мурлыканьем, растащили хлеб на кусочки поменьше. Теперь и Сакура, переборов страх, тоже протянула рисовый колобок пушистику. Он откусил кусочек и, как и хлеб, закинул угощение остальным. - Странно, что они такие голодные, - заметила примара, обводя рукой кухню. – Тут столько всего наготовлено, что они вообще голодать не должны. - Ох, даже я бы тут не голодал, - облизнулся Пухляш, жадно смотря на ломящиеся от еды столы. – И как тут устоять, братка? - Не вздумай! – с угрозой бросила ему Фиалка.
Существа, отведав угощение, загалдели и спрыгнули со шкафов. Мурлыкая, они ластились к девочкам, выпрашивая еще, пока в глубине кухни не послышался тяжелый кашель и шарканье ног по полу. Пушистики, только услышав кашель, сразу же бросились врассыпную и попрятались под столами и шкафами. Я переглянулся с примарой и растерянно посмотрел по сторонам. Однако быстрее всех сориентировалась Фиалка.
- Шкафы, в углу! – шепнула она и, схватив Аши за руку, подбежала к шкафу у входа в кладовую. Запихнув подругу внутрь, она последовала за ней и аккуратно прикрыла дверь. - Быстрее, - побледнел я, толкая Сакуру и Пухляша к укрытию. Толстый коротышка разволновался и снова начал шумно дышать. Шарканье на миг замерло, а потом на столах затряслась посуда. Кто-то быстро приближался к нам. - Прячься, - взмолилась примара, помогая Пухляшу забраться в другой шкаф и закрывая за ним дверь. – Сиди тихо! - Быстрее, быстрее! – поторопил я её, открывая дверь в кладовую и пропуская примару внутрь. Затем захлопнув дверь, я быстро нырнул под стол и забился в угол. Как раз вовремя, потому что из-за угла, закрывая собой свет ярких ламп, появился Страж.
Им оказалась гигантская неопрятная старуха в грязном платье и не менее грязном фартуке поверх него. Серая, дряблая кожа навевала мысли о перемороженном мясе. Жадные, глубоко запавшие глаза внимательно изучали кухню, а длинный мясистый нос с шумом втягивал воздух. Ямауба. Уродливая карга. У старухи оказался необычайно большой рот и когда она открывала его, то становились видны гнилые пеньки зубов, слишком больших для нормального человека. Длинные толстые руки свисали почти до колен, а ладони были больше похожи на пауков – жирных, мерзких и дергающихся. На фартуке виднелись пятна запекшейся крови, и в воздухе разливалась удушливая вонь разложившегося мяса.
- Бездельники! – прошамкала старуха и, резко наклонившись, нырнула под один из шкафов, а когда разогнулась, я увидел, что она держит паучьими пальцами отчаянно верещащего пушистика. Его друзья поблескивали напуганными глазками из темноты. – Бабулю удумали отвлекать?! Не видать вам компота, как свободы! Когда старуха сжала пальцы в кулак, я вздрогнул, услышав противное хлюпанье, а следом и чавканье. Фуцута, раздавив пушистика, жадно слизывала его останки с ладони. Другие обитатели кухни тихонько заскулили под шкафами, напомнив мне перепуганного Пухляша. Хорошо, что коротышка не видел это ужасное зрелище, иначе точно бы упал в обморок. - За работу, бездари! – старуха выплюнула на пол ошейник пушистика, и бронзовая табличка грустно звякнула, ударившись об кафель. Меня затошнило и лишь ценой невероятных усилий я смог сдержать в себе скудный перекус. Дверца шкафа напротив стола приоткрылась, и я увидел перекошенное от ужаса лицо Пухляша. Я покачал головой и коротышка, кивнув, прикрыл дверь. Старуха подошла ближе, мне пришлось зажал нос, чтобы не задохнуться от удушливой вони. – Найти их! Кто найдет, тому тарелку супа вне очереди! Блестящие глазки пушистиков словно по команде уставились на меня. Однако никто из них и не думал выползать, чтобы показать старухе, где прячутся изгои. Ямауба подождала немного, громко чихнула и, шаркая, отправилась дальше, ругаясь под нос.
Я вылез из-под стола, как только шарканье затихло и пушистики осторожно покинули свои укрытия. Один из них подкатился к окровавленному ошейнику и грустно мурлыкнул. Остальные окружили меня, а в их блестящих глазах я увидел одну лишь боль. - Она ушла? – тихо спросила Сакура, приоткрывая дверь в кладовку. - Да. Выходите, - коротко ответил я. Первыми вылезли Аши и Фиалка, а потом, сопя носом, и Пухляш. - Ужас какой, братка. Чуть душу-то Судье не отдал, пока там сидел, - простонал коротышка. – Все думал, а ну как откроет она шкаф, а там я… - И сожрала бы тебя, - жестко перебила его Фиалка. Сакура покачала головой в ответ на это, но промолчала. Было видно, что примаре тоже не по себе. Но они хотя бы слышали это, а не видели, как я. - Скажите спасибо им, - вздохнул я, опускаясь на колено. Ласково погладив грустного пушистика, оплакивающего своего друга, я вытащил последнюю вареную картошку и протянул ему. Но зверек грустно вздохнул и, не взглянув на подарок, укатился под шкаф. Зато его друзья не стали стесняться и, накинувшись на угощение, моментально его съели.
Дальше отвлекаться было нельзя. Кто знает, есть ли тут бестии, да и старуха наверняка еще гуляет по кухне. Пусть она шаркала и горбилась, я видел, как стремительны её движения, поэтому рисковать не собирался. Библиотекарь Митаро предупреждал, что каждый Страж опаснее предыдущего. И Фуцута, как он её назвал, далеко не такая безобидная, какой пыталась казаться.
- Надо идти, - буркнул я, повернувшись к друзьям. – Я впереди, потом Сакура, Пухляш и Аши с Фиалкой. - Почему мы замыкаем? – недовольно спросила Фиалка, блеснув фиолетовым глазом. Я кивнул в сторону Пухляша и девочка презрительно поджала губы. – Понятно. - Услышите шум или шорох, почувствуете вонь – сразу п-прячьтесь, - предупредил я, хотя все и так это понимали. - А куда идти-то, братка? – спросил Пухляш, опасливо озираясь по сторонам. - Вперед. Искать выход из этого лабиринта. Скорее всего, здесь тоже есть дверь, ведущая в другой Круг.
Пушистики нам не мешались, хоть и следовали за нами довольно долго. Я с удивлением рассматривал столы и плиты, на которых трудились эти крохотные создания. Пятеро пушистиков, облепив большой половник, мешали булькающее варево в большой кастрюле. Еще двое ловко резали овощи, а четверо других закидывали их в котелок с похлебкой. Пухляш шумно глотал слюни и, если делал шаг в сторону, тут же следовало раздраженное шипение Фиалки, вынужденной за ним присматривать. Сакура и Аши, хоть и смотрели на вкусности голодными глазами, все же сдерживались.
- У нас еда кончается, - предупредила Сакура, когда мы забрели в тупик и уселись на пол, чтобы немного передохнуть. - Можно здесь набрать, - буркнула Фиалка, не сводя с толстого коротышки злого взгляда. Она то и дело одергивала его и порядком устала. - Можно, - кивнул я. – Только не то, что го-готовится. - Тут есть сыр, вяленое мясо в пакетах и сушеные овощи, - тихо сказала Аши, становясь на цыпочки и заглядывая на полки. - Берите то, что меньше весит. С полными мешками убежать будет сложно, - вздохнула Сакура, складывая в свою торбу пакеты с сушенным мясом. Я вытащил один кусочек и под настороженными взглядами друзей его съел. Мясо было старым и жестким, однако если его размочить слюной, то становилось вполне съедобно. Примара тоже присоединилась к поискам. – Сухари. Консервы. Вроде свежие, Молчун. - Возьмем, - кивнул я, наполняя и свою торбу. Пухляш шумно пыхтел, поедая мясо. Он глотал его, не жуя, и не обращал внимания на недовольное шипение Фиалки. - Вкусно, братка, - отдуваясь, бросил он. От него разило чесноком, а на лбу коротышки выступил пот. Мясо щедро сдобрили перцем прежде, чем завялить. - Не налегай. Воду мы еще не нашли, - предупредил я и вздрогнул, когда из-за шкафа появилась Унаги, Лучок, Ласточка и Колотун.
Примары, не ожидая нас увидеть, застыли, как вкопанные, а затем Унаги злобно ухмыльнулась. Я же, нахмурившись, смотрел на нецесов. У Колотуна обварена половина лица, а голова Ласточки обвязана окровавленным бинтом. Однако они так и несли торбы примаров. Включая торбу Пенсне.
- Надо же. Живы еще, - процедила Унаги, с презрением обводя нас долгим взглядом. – А Пенсне не повезло. - З-знаю. Я видел его, - ответил я. - Видел? Чего ты мелешь? – буркнул Лучок. – Его схватила та бледная дрянь без глаз. - И вы бросили его? – с вызовом спросила Сакура. Лучок опустил глаза, а вот Унаги оскалилась. - Бросили. Ему ноги оторвали, на кой нам калека?! - Зато припасы его не бросили, - тихо вставила Аши и уткнулась в пол, когда Унаги зло на нее посмотрела. - А с вами что случилось? – Фиалка, игнорируя примару, повернулась к нецесам. Колотун шмыгнул носом и коротко ответил: - Трубы, - Ласточка кивнула и, поморщившись, потрогала голову. - А мне ухо оторвали. Собаки. Здоровенные такие. И страшные. - Бестии, - шепнул Пухляш и содрогнулся. Унаги тут же ухватилась за новое слово. - Кто? - Бестии, - повторила Фиалка. – Слуги Стражей. - А вы откуда знаете? – подозрительно спросил Лучок. - Знаем, - ответил я, положив руку Фиалке не плечо. - Плевать на них, Лучок. Нецесы! Набивайте мешки и пошли отсюда, пока эти нихилы все себе не забрали. Колотун, а ты пойди по столам погуляй. Найдешь мясо жареное, тащи сюда. - Со с-столов нельзя н-ничего брать, - встрял я. Унаги задумчиво поджала губы и кивнула. – Она узнает. -Она? - Фуцута. - Чья Фуцута? Твоя? – Унаги рассмеялась собственной шутке и тут же замолчала, вытаращив глаза. Вдалеке послышалось знакомое шарканье. - Идиотка! – прошипела Фиалка и, пихнув Аши, заняла ближайший шкаф. - Прячьтесь, - добавила Сакура, хватая меня за руку и потянув за собой.
Пухляш забился вместе с Унаги и Лучком под стол. Ласточка и Колотун спрятались в шкафу, а я и Сакура нашли укрытие в ящике для специй. Ящик был тесным, внутри остро пахло перцем, ванилью и чесноком, но и такому укрытию каждый из нас был рад. Тем более дверцы закрывались не плотно и оставалась небольшая щелочка, чтобы видеть, что происходит снаружи.
- Я знаю, что вы здесь, детки, - мягкий голос ямаубы обволакивал так же, как холод Белой леди. – Нечего бояться бабушку. Выходите, сиротки. Фуцута покормит вас. Вкусными супами, пирожками и тушеной рыбкой. Рассыпчатым сладким рисом… Я вздрогнул, когда старуха врезалась ногой в ящик, где мы прятались. - Нальет чайку и напечет печенья. А для сладких девочек припасено малиновое варенье, - я видел сквозь щелку, как она подходит к столу, под которым прятались примары и Пухляш. Бледная Унаги, не дыша, следила за каждым шагом старухи. Лучок же улыбался, а его затуманенный взгляд говорил о том, что слова Фуцуты медленно, но верно заползали в душу. Только Пухляш, зажавший уши пухлыми ладонями, поступил правильно. Услышь он заверения старухи и вся Комнатка не смогла бы его остановить. Сакура тяжело дышала и биение её сердца казалось мне самым громким звуком на свете. - Выходите, детки, выходите, - мурлыкала карга и вонь от её фартука становилась сильнее. Правда голос старухи изменился, когда послышалось знакомое мурлыканье. – Бездари! Почему я должна искать их? Если кто-то из них уйдет, десяток из вас отправится в суп. Невидимый пушистик заскулил, и я увидел, как в глазах Унаги загорается ужас. Он смотрел прямо на неё. - Нецесы, за мной! – рявкнула примара и, выбравшись из-под стола, потянула за руку Лучка. Однако тот глупо улыбнулся и остался лежать, как лежал. Дверца шкафа, где прятались Колотун и Ласточка, с треском распахнулась и два нецеса кинулись за Унаги. Старуха протяжно завыла и в этом вое мне послышались довольные нотки. Я же закрыл глаза, увидев, как Фуцута хватает за ноги неуклюжего Пухляша с одурманенным Лучком и, сунув их подмышку, бросается в погоню. Громко лязгнул металлический стол, который старуха опрокинула, не вписавшись в поворот, и с ящика, где прятались мы с Сакурой, упала на пол большая кастрюля с вонючей грязной водой.
Купить мои книги можно на ЛитРес.